Đêm đông đã tới, tuyết đầu mùa năm nay đến muộn, gió lạnh buốt thổi qua cuốn theo cả những mảnh băng và tuyết, che kín ánh trăng vốn đã mờ nhạt.
Một thiếu nữ trẻ bị kéo đến góc cuối con hẻm, trông như một cái bao rách nát. Một người đàn ông khoác áo choàng đen đứng nửa khuất trong bóng tối, khó mà thấy rõ mặt mũi.
Thiếu nữ bị ép quỳ dưới chân hắn, người đàn ông cúi xuống, nắm chặt cằm nàng. Động tác của hắn nhẹ nhàng như vuốt ve người yêu, nhưng giọng nói lại lạnh lùng đến đáng sợ, “Vân nương, ngươi thật to gan, dám lén lút sinh con cho kẻ khác.”
Vân nương run rẩy, hàm răng đập vào nhau, nàng sợ hãi lắc đầu, không dám nói gì. Người đàn ông dùng thêm lực, khiến gương mặt nàng biến dạng, môi đỏ ửng trương phồng, thở hổn hển từng hơi, ngón tay vô thức bám lấy cánh tay hắn, ánh mắt đầy sự cầu xin.
Nhưng người đàn ông chẳng hề quan tâm, lực tay không ngừng tăng lên, cuối cùng bẻ gãy cổ nàng một cách tàn nhẫn.
Đồng tử Vân nương mở to kinh hãi, rồi cơ thể mềm nhũn ngã xuống đất.
Góc hẻm trở lại yên tĩnh, trong màn đêm u ám bỗng nổi lên một cơn gió mạnh, đèn trên cây bị thổi qua, ánh sáng leo lét từ ngọn đèn dầu chỉ đủ chiếu sáng một góc nhỏ tối tăm.
Lúc này, người ta mới có thể nhìn thấy gương mặt lạnh lùng của người đàn ông, và một nốt ruồi đỏ sau gáy hắn.
“A ——”
Tống Thiện Ninh đứng từ xa nhìn thấy cảnh tượng này, hoảng sợ hét lên. Sau đó, thân mình đột nhiên run rẩy, nàng lập tức mở mắt ra.
Cảnh tượng vừa rồi đã hoàn toàn biến mất, trước mắt nàng chỉ còn là màn che quen thuộc.
Bích Ốc, tỳ nữ đứng gác đêm cho nàng, bị tiếng hét làm thức giấc. Cô ngồi xuống cạnh giường, lo lắng hỏi: “Điện hạ, ngài lại gặp ác mộng sao?”
Tống Thiện Ninh đôi mắt đỏ hoe, thở hổn hển, muốn lắc đầu, nhưng không thể kìm được nước mắt mà khóc ròng.
Bích Ốc đau lòng, ngồi vào mép giường ôm lấy nàng. Tống Thiện Ninh tựa mặt lên vai tỳ nữ, giọng nói nhẹ nhàng, “Ta lại mơ thấy cảnh tượng hôm đó.”
Hai tháng trước, nàng ra ngoài dự sinh nhật bạn thân, khi trở về thì gặp bão tuyết lớn. Xe ngựa đến đón nàng bị mắc kẹt, nên nàng phải đứng chờ một lát.
Không ngờ, lúc ấy nàng lại chứng kiến một vụ gϊếŧ người ngay ở đầu hẻm.
Lúc đó, nàng đứng nép ở một góc để tránh tuyết, may mắn không bị phát hiện.
Nhưng cảnh tượng kinh hoàng đó không thể nào quên được, càng đêm đến thì ác mộng càng thường xuyên, khiến nàng gầy đi trông thấy.
Bích Ốc nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, từng chút từng chút, “Điện hạ đừng sợ, nô tỳ luôn ở đây.”
Tống Thiện Ninh mở to mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng nhạt dần khi mặt trời bắt đầu ló dạng.
Nàng co rút vai lại, “Ta không muốn ra ngoài.”
Nhìn nàng trong trạng thái này, Bích Ốc cũng không yên tâm để nàng ra ngoài, nhưng đó là lệnh của Hoàng Hậu.
Cô đành khuyên nhủ: “Giờ là ban ngày, lại trong hoàng cung an toàn, ai dám làm càn chứ? Ngài chính là công chúa điện hạ mà.”
Lời này dường như an ủi được Tống Thiện Ninh, nàng im lặng hồi lâu, rồi nói, “Thay quần áo cho ta đi.”
Hoàng Hậu triệu tập, là để tham gia tiệc trong vườn hoa mới mở.
Yến hội tuy nói là ngắm hoa, nhưng thực chất là để chọn phu quân cho Vĩnh An công chúa, Tống Thiện Ninh.
Hoàng Hậu cố ý phái người nhắc nhở trước rằng Tống Thiện Ninh cần phải trang điểm thật lộng lẫy và trang phục kiêu sa khi tham dự yến hội.
Tống Thiện Ninh luôn nghe lời, liền mặc bộ váy màu thạch lựu do Hoàng Hậu gửi tới, ngồi trước gương để Bích Ốc làm tóc cho nàng.
Kiểu tóc ban đầu chỉ là một búi tóc đơn giản, cài lên một cây trâm vàng, một nửa tóc còn lại buông xuống hai vai, được tết thành từng bím, điểm xuyết bằng châu ngọc ở ngọn tóc.
Để che đi sắc mặt tái nhợt, giữa đôi mày nàng dán một viên hồng bảo thạch, làm nổi bật thêm nét đẹp quyến rũ. Đôi mắt đào hoa của nàng lại càng thu hút, khóe mắt có một nốt ruồi nhỏ như giọt mực, thêm phần duyên dáng và quyến rũ.
Bích Ốc trêu đùa: “Điện hạ của chúng ta thật xinh đẹp, hôm nay chắc chắn sẽ khiến Tiền Thế tử không thể rời mắt.”
Người mà Bích Ốc nhắc đến là vị hôn phu mà Hoàng Hậu đã chọn cho Tống Thiện Ninh.
Tống Thiện Ninh từng nghe tên, nhưng chưa từng gặp mặt. Người ta đồn rằng Tiền Thế tử là một người ôn hòa, lễ độ, đúng chuẩn một quân tử.
Nhưng thật ra, nàng không muốn lấy chồng, nhưng lại không thể trái ý mẹ.
Thấy nàng không hào hứng, suốt dọc đường, Bích Ốc kể nhiều chuyện hài để làm nàng vui.
Tống Thiện Ninh mỉm cười, khuôn mặt lạnh lùng ban đầu dần trở nên sinh động hơn.
Khi xe ngựa dừng lại, họ đã đến bảo tân viên, nơi tổ chức yến hội hôm nay.
Tỳ nữ Dứu Tâm của Hoàng Hậu đang chờ ở cửa. Khi thấy Tống Thiện Ninh, cô liền tiến tới chào: “Điện hạ.”
Dẫn theo Dứu Tâm, nàng đi qua hơn nửa bảo tân viên, Hoàng Hậu Lâm thị đã đợi ở nhà thủy tạ.
Tống Thiện Ninh tiến lên hành lễ, trông nàng bình tĩnh, hoàn toàn không để lộ sự lo lắng hay sợ hãi.
Lâm thị nhìn thấy con gái đoan trang, hài lòng vẫy tay: “Lại đây.”
Tống Thiện Ninh nghe lời, đến gần ngồi quỳ bên cạnh Hoàng Hậu.
Hai mẹ con đã hai tháng không gặp, nhưng khi ở bên nhau, họ cũng không có nhiều điều để nói.
Hoàng Hậu bận rộn lo liệu việc hậu cung và chăm sóc con trai, nên không có nhiều thời gian quan tâm đến trưởng nữ sống trong phủ công chúa.
May mắn thay, khách khứa đến đông đủ, tiếng đàn sáo bắt đầu vang lên, và các vũ cơ bước vào biểu diễn.
Hoàng Hậu ra hiệu, Dứu Tâm liền đến gần Tống Thiện Ninh, nói nhỏ: “Điện hạ, ngài nhìn xem, người ngồi ở vị trí đầu phía đông chính là Tiền Hưng Vì, thế tử của Huệ Quốc Công.”
Dù không muốn, nhưng dưới ánh mắt của Hoàng Hậu, Tống Thiện Ninh đành phải ngước lên nhìn.
Quả thật, hắn có vóc dáng cao gầy, khuôn mặt tuấn tú, đôi lông mày sắc nét.
Nhận thấy ánh mắt của Tống Thiện Ninh, Tiền Hưng Vì liền đứng dậy, khom người cúi chào nàng. Khi cúi đầu, nàng bất ngờ nhìn thấy một nốt ruồi đỏ ở sau gáy hắn.
… Thật không ngờ, chính là hắn!