Hạ thúc không giải thích thêm, ông lập tức cầm áo mưa và sổ tay, dẫn Hàng Tư Đồng và Dì Hoa đến kho hàng. Trên đường đi, Hạ thúc nói: “Ở Kinh thành, những người tai to mặt lớn ấy đều rất sành ăn. Gà phải gϊếŧ đúng một tháng, rau củ phải tươi ngon, chỉ cần sai lầm nhỏ, như ký lục viên nhớ nhầm một rổ dưa leo, là có thể bị sa thải ngay.”
Mỗi người có sở thích ăn uống khác nhau, có người thích dưa leo non, có người thích dưa vừa chín tới, lại có người thích dưa leo hơi già một chút. Mỗi đợt dưa từ nông trường đều được phân loại theo sở thích, hương vị và cách sử dụng. Ký lục viên mà ghi nhầm, khách hàng sẽ không được dùng đúng món họ ưa thích.
Hàng Tư Đồng cảm nhận rõ áp lực đè nặng trên vai. Dù đã từng cố gắng học hỏi rất nhiều từ Sở Văn Căng, nhưng cô không có cái lưỡi và cặp mắt tinh tế từ nhỏ, nên không thể đảm bảo mình sẽ không mắc lỗi. Nghe Hạ thúc nói, áp lực càng gia tăng.
Hầu hết các loại thịt được đưa ra đều ở dạng sống, trừ những gia súc lớn, nên Hạ thúc dẫn Hàng Tư Đồng đến khu làm việc với rau củ. Tại đây, công nhân đang phân loại, đóng gói, không phải trong các thùng xốp, mà trong những tấm giấy bọt biển, rồi cho vào rổ giữ tươi.
Hạ thúc đưa cho Hàng Tư Đồng hai quả cà chua có màu sắc hơi khác nhau và bảo: “Cô cùng Dì Hoa qua bên kia cắt ra xem có khác biệt gì không.”
Hàng Tư Đồng ngoan ngoãn cầm hai quả cà chua đến chiếc thớt gỗ gần đó, cắt mỗi quả thành bốn phần, đặt lên đĩa và mang trở lại. Cô và Dì Hoa đều nếm thử.
Hương vị thực sự khác biệt. Sau khi suy nghĩ một chút, Hàng Tư Đồng nói: “Quả cà chua màu đỏ ngọt hơn một chút, có thể dùng để xào. Còn quả kia hơi chua, thích hợp làm salad khai vị.”
Dì Hoa cũng đưa ra câu trả lời tương tự. Hạ thúc hài lòng gật đầu: “Đúng vậy, quả ngọt là dành cho những khách hàng thích đồ ngọt, còn quả chua là cho những người thích hương vị chua. Bây giờ, chúng ta sẽ thử các loại khác.”
Suốt cả ngày, Hàng Tư Đồng cảm thấy mình như quay lại thời điểm cố gắng lấy lòng Sở Văn Căng. Một số loại rau quả thật sự có hương vị quá giống nhau, nếu không nhờ từng ăn qua và trải nghiệm, cô có lẽ đã không thể nhận ra sự khác biệt.
Hạ thúc càng thử nghiệm, càng thấy hài lòng với Hàng Tư Đồng. Ông cảm thấy lần này, ký lục viên mới có lẽ sẽ không bị sa thải nhanh như trước.
Trước khi tan làm, Hạ thúc dẫn Hàng Tư Đồng về ký hợp đồng. Ngày mai, cô có thể đến nông trường nhận phòng ký túc xá, và ngày kia bắt đầu công việc chính thức.
Ra khỏi tòa nhà nhỏ, Hàng Tư Đồng thở phào nhẹ nhõm. Cô nhìn vào hợp đồng trong tay, cảm thấy rất vui mừng. Cô giơ lên để Dì Hoa xem: “Dì Hoa, nhìn này! Con đã đậu rồi! Cảm ơn dì đã giới thiệu con vào đây!”
Dì Hoa cười và vuốt tóc cô: “Ta cũng rất ngạc nhiên, con chưa sai lần nào. Thực ra, thường thì người phỏng vấn chỉ cần sai dưới ba lần là được nhận rồi. Con thật sự rất giỏi, Hạ thúc đúng là nhặt được báu vật.”
Hàng Tư Đồng mỉm cười: “Tất cả là nhờ dì, nếu không con vẫn đang loay hoay với sơ yếu lý lịch. Dì Hoa, hôm nay muộn rồi, để con mời dì ăn cơm nhé! Dì chọn món đi!”
“Thôi, hôm nay không được đâu,” Dì Hoa cười từ chối, “Ta phải về chuẩn bị cơm tối cho lão thái thái. Người khác nấu bà ấy không quen. Ngày mai khi con đến nhập chức, chúng ta sẽ lên núi ăn một bữa ngon, ta sẽ bảo Hạ thúc đãi con.”
“Cảm ơn dì Hoa. Nhưng trời đã tối rồi, để con đưa dì về nhé?” Hàng Tư Đồng lo lắng nhìn lên trời, thấy mưa ngày càng nặng hạt.
Dì Hoa lắc đầu: “Không cần đâu, lão thái thái ở gần đây, ta sẽ đi thẳng qua đó. Con đâu có lái xe ba bánh, để ta tìm người đưa con về, ta không yên tâm nếu con về một mình.”
Hàng Tư Đồng không ép buộc, cô nhận ra Dì Hoa muốn tránh để cô tiếp xúc nhiều với gia đình Lương. Vì vậy, cô đồng ý để Dì Hoa sắp xếp người đưa mình về.
Cuối cùng, Hạ thúc tìm được một bác sĩ thú y trẻ ở nông trường, anh ta đang chuẩn bị vào ca đêm và có kế hoạch về thành phố. Anh ta có một chiếc xe điện nhỏ có thể đưa Hàng Tư Đồng đi một đoạn. Hạ thúc bảo cô đợi ở cổng lớn, chẳng bao lâu người ta sẽ tới đón. Hàng Tư Đồng chào tạm biệt Dì Hoa và rời đi.
Gió thổi mạnh ở cổng lớn của nông trường, Hàng Tư Đồng lạnh đến mức mũi chảy ròng. Đang chờ đợi, cô thấy một chiếc Maserati màu xanh biển chầm chậm dừng lại bên cạnh. Cô còn chưa kịp hiểu chuyện gì, thì cửa sổ ghế sau từ từ hạ xuống, lộ ra khuôn mặt thanh tú của Lương Khi Thanh.
“Hàng tiểu thư, sao cô lại ở đây?” Giọng Lương Khi Thanh có chút lạ lùng. Hôm nay anh gặp Hàng Tư Đồng đến hai lần. Vết thương trên người từ vụ bà nội dùng gậy đánh vẫn còn đau âm ỉ, và giờ anh càng chắc chắn rằng lời cảnh báo từ bí thư là thật.
Hàng Tư Đồng cảm thấy đầu óc mình như đông cứng lại vì lạnh. Cô vừa định mở miệng, thì phía sau vang lên một giọng nói khác: “Hàng tiểu thư phải không? Hạ thúc bảo tôi đến đón cô!”
Nghe vậy, Hàng Tư Đồng lập tức gật đầu với Lương Khi Thanh, rồi nhanh chóng chạy về phía chiếc xe điện nhỏ: “Vâng, là tôi đây, cảm ơn anh!”