Tôi dự định sẽ cầm vé xe và lên tàu, hy vọng có thể đến điểm dừng trễ nhất để tìm cách trở về. Tuy nhiên, khi tôi ăn xong và ra ngoài, tôi thấy mình đã hơi muộn. Không rõ các chuyến tàu lúc 13:00 hay 14:00 có dừng lại hay không, tôi quyết định vào một quán cà phê gần đó.
Tôi vào một cửa hàng tiện lợi và hỏi vị trí của quán cà phê tên là Milk Dipper. Vì lo ngại về rào cản ngôn ngữ, tôi sử dụng tiếng Anh để giải thích rằng tôi không phải người Nhật và hỏi xem họ có thể nói tiếng Anh không. Khi đối phương lắc đầu, tôi không hoảng loạn mà lấy cuốn sổ của Trần Gia Tuệ ra và đưa cho họ xem.
Tôi đã viết các câu hỏi về hướng đi, số điện thoại và chi nhánh cần tìm, cùng với các chữ Trung Quốc để dễ dàng chỉ dẫn. Phương pháp này tuy hơi phiền toái nhưng hiệu quả. Cuối cùng, tôi thành công vào được quán cà phê.
Quán cà phê không nằm ở khu vực đông đúc mà ở trong một con hẻm nhỏ, với biển hiệu mộc mạc. Khi tôi đẩy cửa vào, mùi cà phê dễ chịu xông vào mũi, và trước mặt tôi là một nữ nhân viên với tóc dài buông xõa, đang cúi đầu làm việc. Nghe thấy tiếng cửa mở, cô ngẩng đầu lên, mỉm cười chào đón tôi với nụ cười ấm áp: “Hoan nghênh quý khách.”
Người đứng trước mặt tôi là Nogami Airi, một nhân vật trong anime mà tôi đã quen qua ảnh của anh trai. Cô có vẻ ôn hòa và xinh đẹp, khiến tâm trạng tôi cảm thấy dễ chịu hơn ngay lập tức.
Tôi không nhìn thấy các nhân vật phụ khác như biên tập viên Hayashida hoặc nhà tư vấn tâm lý Sanpo, và cũng không thấy Ryotaro. Tôi lo lắng về việc không gặp được anh ta, nên đã nhờ Trần Gia Tuệ giúp tôi viết một câu hỏi trên giấy, đưa cho Airi: “Xin chào, tôi muốn hỏi một chút, Nogami Ryotaro ở đâu?”
Airi nhìn câu hỏi và lặp lại tên Ryotaro, sau đó nở nụ cười và hỏi bằng tiếng Anh: “Bạn là bạn của Ryotaro phải không?”
Tôi không hiểu ngay lập tức, nên đã đưa cuốn sổ cho cô, trên đó tôi viết tiếp: “Xin lỗi, tôi đến từ Trung Quốc và không hiểu nhiều tiếng Nhật. Có thể bạn dùng tiếng Anh giao tiếp với tôi không?”
Airi gật đầu và chuyển sang tiếng Anh, hỏi: “Bạn là bạn của Ryotaro sao?”
Mặc dù tiếng Anh của Airi có một số dấu vết của âm điệu Nhật Bản, tôi vẫn có thể hiểu được. Tôi lắc đầu và trả lời bằng tiếng Anh rằng tôi có việc cần tìm Ryotaro.
Airi giải thích rằng Ryotaro hiện không có mặt tại quán cà phê và gợi ý tôi có thể đợi anh ấy. Cô còn hỏi tôi có thích cà phê không, nhưng tôi từ chối vì không thích cà phê.
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy âm thanh của tàu, và khi tôi nhìn lại, thấy Ryotaro xuất hiện với vẻ ngoài có vẻ bị thương. Airi nhận thấy và chào đón anh, nhưng Ryotaro cố gắng che dấu vết thương trên mặt.
Ryotaro nhìn thấy tôi, vẻ mặt trở nên bất ngờ và không thoải mái khi nhận ra tôi là người mà anh suýt va phải hôm qua. Airi giải thích bằng tiếng Anh rằng tôi đến từ Trung Quốc và không hiểu tiếng Nhật, nên tôi đang sử dụng tiếng Anh để giao tiếp.
Ryotaro hơi lo lắng và hỏi liệu tôi có đến tìm anh vì anh đã làm tôi bị thương hay không. Tôi vội vàng nói không phải, và Airi thở phào nhẹ nhõm.
Khi Airi đưa cho Ryotaro một ly đồ uống màu xanh lục, tôi đứng trước mặt anh và đưa cuốn sổ cho anh xem. Trong cuốn sổ tôi viết:
“Xin chào, Nogami Ryotaro. Tôi tên là Hạ Vi, đã xuyên qua đến đây từ Trung Quốc sau khi tìm thấy một vé xe. Tôi hy vọng bạn có thể giúp tôi lên tàu.”
Ryotaro nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, nhận ra vé xe mà tôi chỉ. Tôi giải thích rằng nếu anh có việc cần làm, tôi có thể đi cùng anh và đứng bên cạnh để không làm phiền.
Tôi không muốn anh từ chối sự giúp đỡ, vì đây là cơ hội duy nhất của tôi để tìm cách trở về.
Dù tôi không biết trình độ tiếng Anh của Ryotaro ra sao và liệu anh có hiểu ý tôi không, nhưng anh có vẻ không nỡ từ chối khi thấy tôi đang chờ đợi. Ryotaro gật đầu nhẹ, thể hiện sự đồng ý.
Tôi vui mừng nở nụ cười và cảm thấy nhẹ nhõm, nói “Cảm ơn” bằng tiếng Nhật, cảm giác phát âm của tôi đã cải thiện nhiều so với lần trước. Ryotaro cũng mỉm cười và lắc đầu, ra dấu không có gì.
Airi nhìn chúng tôi, cười vui vẻ, và mời tôi thử nước trái cây mà cô cho là có lợi cho sức khỏe, vì thấy tôi có vẻ gầy yếu. Mặc dù nước trái cây có vị rau củ khá nặng, tôi không dám từ chối và nhận lấy ly nước từ tay cô.
Khi chúng tôi rời quán cà phê, tôi theo sau Ryotaro và cảm thấy vị nước trái cây còn đọng lại trong miệng khiến tôi không muốn nói chuyện. Chúng tôi đi vào một tòa nhà gần đó và Ryotaro đột nhiên lùi lại, va phải tôi. Anh quay lại hỏi tôi có ổn không, và tôi nhanh chóng gật đầu đáp rằng mình không sao.
Một giọng nói hung dữ vang lên từ cửa thang máy, khiến chúng tôi quay lại nhìn. Ba người đàn ông xuất hiện, có vẻ rất sợ hãi khi thấy Ryotaro. Họ lập tức cúi đầu chào anh và gọi anh là “lão đại.” Sau đó, họ giao lại cho Ryotaro một móc chìa khóa lục lạc và rời đi.
Ryotaro cầm móc chìa khóa và quay sang nhìn tôi, có vẻ như có điều gì đó muốn nói nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, anh nói bằng tiếng Anh: “Đi cùng tôi không?”
Tôi gật đầu và đi theo anh xuống thang máy. Khi chúng tôi ra ngoài, Ryotaro bất ngờ dừng lại và đứng đờ ra. Một người phụ nữ mặc áo gió trắng đang nói chuyện vui vẻ với anh, nhưng khi nhìn thấy tôi, cô có vẻ hoảng loạn và lập tức ôm lấy Ryotaro, quay anh đi chỗ khác.
Dường như có điều gì không đúng, Ryotaro tiếp tục cố gắng tìm chủ nhân của móc chìa khóa. Một lúc sau, ba người đàn ông quay lại, trao cho Ryotaro móc chìa khóa một lần nữa và nhanh chóng rời đi.
Ryotaro quay sang tôi, với vẻ mặt có điều gì đó muốn nói. Anh bắt đầu nói chuyện bằng tiếng Anh, nhưng tôi không hiểu hết những gì anh nói. Đột nhiên, Ryotaro bị Momotaros, một dị Ma Thần, chiếm lấy cơ thể. Momotaros nhìn tôi với ánh mắt đỏ rực, và tôi cảm thấy sợ hãi khi hắn tiến lại gần. Tôi lùi lại một bước, nhưng Momotaros vẫn giữ chặt vai tôi, khiến tôi không dám động đậy.
Momotaros cúi xuống, ngửi ngửi xung quanh cổ tôi, và nói: “Có mùi gì đó.”
Giọng nói và hơi thở của Momotaros không thuộc về Ryotaro, làm tôi cảm thấy khó chịu. Tôi vươn tay đẩy hắn ra, giữ khoảng cách. Momotaros lùi lại hai bước, và khi hắn chuẩn bị nói gì đó, Ryotaro đã kịp thời áp chế hắn, đưa anh trở về đoàn tàu.