“Cưng của ta, cục cưng bé nhỏ, ngồi xuống, ngồi xuống nào... Ồ, cuối cùng cũng hạ sốt rồi!” Ông chủ vươn móng vuốt đầy lông, âu yếm ôm lấy eo của Quạ - nhưng cánh tay quá ngắn, không thể vươn cao hơn. Ông ta vừa vỗ vừa xoa Quạ, giọng nói vốn đã the thé càng làm âm thanh trở nên đáng sợ.
Quạ suýt bị ông chủ vĩ đại làm nổi da gà, nhưng vì phải giữ vai trò người ngốc, y cố gắng kiềm chế, không lên tiếng.
Trẻ con tầm tuổi Tiểu Lục đôi khi sẽ tưởng tượng điều mình nói là sự thật, nên ngay cả khi cậu bé ra ngoài nói rằng có một người ngốc nổi tiếng trong làng bỗng nhiên nói nhiều như nước, người lớn cũng sẽ không tin.
Nhưng không dễ qua mặt ông chủ Chuột.
Cấu trúc hộp sọ của ông chủ tương tự như chuột, nhưng quan sát gần, hộp sọ của ông ta phẳng hơn một chút so với chuột thật. Giống như con người, khuôn mặt ông ta không có nhiều lông, có một số cơ biểu cảm như con người, với biểu cảm khá phong phú. Ngón cái của chân trước của chuột thật đã thoái hóa, nhưng chân trước của ông chủ Chuột giống bàn tay con người hơn, mặc dù chỉ có bốn ngón, nhưng một ngón rõ ràng có chức năng của ngón cái, có thể cầm, nắm rất linh hoạt, thậm chí có thể làm động tác hình trái tim.
Ông Charles như thể không nhìn thấy Tiểu Lục mà chỉ chăm chăm vào Quạ, rồi ra lệnh cho ma ma - người đã vào phòng từ khi nào không biết - đi "mở một hộp đồ cho bảo bối lớn."
Hộp đồ đó không phải là thịt hộp hay cá ngừ, mà là một hộp đào ngâm đường, khiến Quạ không khỏi thất vọng. Y cầm hộp đào một cách miễn cưỡng, cảm thấy mình ghét... không, phải nói là từ tận sâu trong tâm hồn, y chống lại đồ ngọt. Trên nhãn hộp in hình một người phụ nữ tóc vàng da trắng xinh đẹp, y chậm chạp cầm hộp ngắm nghía, cảm thấy rằng người đẹp này nên làm quảng cáo dầu gội hơn là trên hộp đào ngâm.
Ông Charles không ngừng thúc giục y ăn, không thể từ chối, Quạ đành phải tuân theo mệnh lệnh của ông chủ lông lá, miễn cưỡng nhét một miếng nhỏ vào miệng, chuẩn bị nuốt thẳng mà không nhai.
Không ngờ, ngay khoảnh khắc tiếp theo, y khựng lại.
Nước đường làm từng tế bào vị giác của y bừng lên trong niềm vui sướиɠ, tay và miệng phản bội phối hợp nhịp nhàng, trước khi não kịp phản ứng, miếng đào thứ hai đã được nuốt xuống.
Quạ: "..."
Có lý nào lại như vậy!
Sau đó, y uống một ngụm nước đường.
Linh hồn và cơ thể y dường như đang đấu tranh vì hộp đào ngâm đường, ông Charles ngồi bên cạnh nhìn y như người nông dân ngắm cánh đồng lúa.
"Đỡ hơn rồi, chỉ có trái cây mới làm cho y ăn nhiều hơn. Mặc dù bọn người Miêu Nhật trên mặt đất thích bệnh tật, nhưng y quá khó nuôi, bất cứ gió thổi cỏ lay gì cũng ốm. Mấy hôm trước, lão Hans muốn mượn y để phối giống mà tôi không dám đồng ý, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện trước khi khách hàng đến lấy hàng." Ông Charles nói với ma ma.
Ông chủ nói chuyện như với không khí, ma ma đứng cạnh như bị câm không phản ứng gì.
Ông chủ đá vào ma ma một cái: "Đồ ngốc Miêu Nhật, ngay cả con ruột cũng không biết chăm."
Ma ma lảo đảo một chút rồi tự đứng vững, vẫn không nói gì, không có biểu hiện gì.
"Ngươi thật đáng thương và đáng ghét," ông chuột xám bắt đầu nói giọng thương hại, "Giống của các ngươi đã sinh sản khó khăn như vậy rồi, ngươi lại ngốc nghếch, qua giai đoạn bú sữa thì không nhận con mình nữa. Haizz! Những giống cái khác đâu có như vậy..."
Ông ta vừa cảm thán, vừa phát ra âm thanh "chẹp chẹp" để trêu chọc Quạ. Khi Quạ có phản ứng, đôi mắt nhỏ của ông ta liền lóe lên niềm vui: "Ăn đi, ăn đi, cục cưng của ta, cây tiền của ta."
Hút hết sự quan tâm của Quạ, ông Charles đứng dậy, dặn dò ma ma vài câu, rồi chỉ vào Tiểu Lục đang thu mình ở góc phòng: "Cứ để nó như vậy đi, chuyên gia đã kết luận rồi, coi như đạt tiêu chuẩn, lát nữa ngươi đưa nó về chuồng."
Mắt của Tiểu Lục lập tức sáng lên, như được nhận hoa nhỏ trong lớp mẫu giáo.
"Ma ma! Con đạt tiêu chuẩn rồi!"
Khi ông Charles rời đi, Tiểu Lục vui mừng nhảy cẫng lên... ba cm, rồi vui vẻ chạy quanh ma ma, nhưng bị cô ta nhìn lạnh lùng một cái, cậu bé rụt tay lại khi định kéo áo cô ta, rồi chạy đến trước mặt Quạ.
Ma ma nhanh nhẹn dọn dẹp "bệnh viện," Tiểu Lục nghiêm túc dặn dò Quạ, truyền đạt một đống lời khuyên "phải ăn nhiều, vận động ít" và liếʍ môi nhìn hộp đào ngâm, lẩm bẩm: "Em nhớ là anh không thích đồ ngọt mà..."
Không biết lời đó có khách quan không, dù Quạ không ủng hộ việc cậu bé ăn nhiều, nhưng y không thể làm chuyện ăn một mình trước mặt trẻ con, nên nửa hộp đào còn lại vào bụng Tiểu Lục.
Cậu bé uống hết sạch nước đường, rồi bị ma ma dắt đi.
Bệnh viện yên tĩnh trở lại, Quạ chơi đùa với cái hộp trống, ngẫm nghĩ về những lời của ông chủ: khách hàng của y là những "người trên mặt đất," nghe có vẻ ngu ngốc nhưng giàu có. Họ thích người "bệnh tật," có lẽ là tầng lớp thượng lưu không làm gì.
Vậy "người trên mặt đất" là loại người gì, có phải là chuột đeo vàng dát bạc?
Cũng có thể không phải là chuột.
Lời chửi rủa của ông chủ thường có từ "mèo," một con chuột lớn 1m5 chắc chắn sẽ không để ý đến một con mèo nhỏ 10kg, nên nếu có người đầu chuột, thì "mèo" này có thể là người đầu mèo cao 1m8.
Những kiến thức cơ bản, Quạ không có chút nào, lúc này y chỉ có thể "ngồi trong giếng mà ngắm trời," dựa vào những manh mối hạn chế trước mắt mà phỏng đoán. May mắn là y có vấn đề về đầu óc, thiếu nhiều chức năng, chẳng hạn như trong tình huống mờ mịt như vậy, y không biết lo lắng, cũng không sợ hãi, mà còn thấy mọi thứ mới mẻ.
Y nhanh chóng nhận ra rằng làm gia súc thật tuyệt, đặc biệt là gia súc được cưng chiều, không cần KPI, không cần "996", cả ngày ngoài ăn uống chỉ cần gãi chân, thật là cuộc sống như thần tiên.
Chỉ có thức ăn là không được như ý - thức ăn trong phòng bệnh là "tự phục vụ": thức ăn để trong cái tủ ở góc phòng, đói thì tự lấy.
Bữa ăn chính của họ là một loại bánh quy giống thức ăn cho chó, mềm nhão, ít nhất là như bị phơi ngoài trời trong ba ngày giữa trời ẩm ướt, không có gì lạ khi ma ma không có cơ nhai phát triển.
Người chăm sóc cũng không kỹ càng, các loại bánh quy có vị khác nhau đều được trộn chung trong một thùng nhựa, có mặn có ngọt, bốc một nắm nhét vào miệng, sẽ có các vị như: mặn, chuối, vani và thịt bò kết hợp một cách ngẫu nhiên, rất đặc biệt.
Mỗi lần nhai bánh quy, Quạ đều cảm thấy kính trọng Tiểu Lục, không hiểu sao đứa trẻ có thể nhiều thịt bằng những thứ này.
Trong thời gian nằm viện, Quạ rất nhớ Tiểu Lục, cậu bé như một máy trả lời tự động sống, hỏi gì cũng trả lời. Nhưng cậu bé không bao giờ đến nữa, chỉ có ma ma và ông Charles là đến hàng ngày.
"Cụm từ "ma ma" có thể là một chức danh, không biết tên thật của bà là gì."
Y ban đầu nghĩ rằng "Quạ" chỉ là một biệt danh, nhưng giờ đã hiểu rõ vị trí của mình, biết rằng đó chính là tên gọi chính thức của những gia súc như y.
Ma ma hàng ngày cùng ông Charles đến, phụ trách dọn dẹp vệ sinh. Quạ rất hoan nghênh, nhưng không thể coi cô ta như mẹ mình, y luôn cảm thấy linh hồn mình lớn tuổi hơn cô vài tuổi... Thậm chí, ngay cả khi không tính đến linh hồn của y, với tuổi của ma ma, cô cũng không thể có một đứa con lớn như y.
Việc sinh con sớm của gia súc có chút khoa trương rồi.
Khi ông Charles ở đó, ma ma giống như một công cụ không có linh hồn. Ông chủ vừa đi, cô liền "hồi sinh" với vẻ lạnh lùng. Cô có đôi mắt to, hốc mắt sâu, thỉnh thoảng, Quạ nhận ra cô đang lặng lẽ nhìn y trong bóng tối, ánh mắt phức tạp hơn cả bảng thành phần của hộp thức ăn... không có ý chê bai đồ hộp.
Ông Charles vĩ đại thường mang đến cho Quạ những hộp đồ hộp làm bữa phụ, chủ yếu là trái cây, thỉnh thoảng có thịt và ngũ cốc ăn liền, để lại nhiều hộp đủ màu sắc. Quạ không thể đùa giỡn trước mặt những sinh vật khác, nên khi không có ai, y trò chuyện với các người mẫu trên hộp thức ăn.
Cơ thể y yếu đuối như vỏ tỏi khô, phần lớn thời gian trong ngày y mơ màng, chỉ có lúc ăn là tỉnh táo. Dù vậy, y vẫn hiệu quả trong việc tự trò chuyện với ba người bạn tâm giao nữ và hai anh em kết nghĩa.
Dù bảng thành phần của các hộp đồ hộp dài hơn chiều cao của ông Charles, ít nhất hương vị ngon hơn "thức ăn cho chó," Quạ cảm thấy rất biết ơn. Bảng thành phần dài cũng có lợi ích, ngoài những từ cơ bản như "nước," "đường," "kháng sinh," Quạ còn suy ra được cách viết của nhiều chất phụ gia thực phẩm bằng cách so sánh mùi vị và màu sắc của các loại hộp.
Bảng thành phần không ghi lượng calo, nhưng có ghi lượng từng thành phần, giúp y hiểu được cách viết số và đơn vị đo lường.
Điều thú vị là, các số lại được viết theo hệ thập phân.
Điều này không khớp với suy đoán ban đầu của y là hệ bát phân, cho thấy rằng những người có tám ngón tay như người chuột có thể không phải là chủ nhân của thế giới này.
Điều thú vị hơn nữa là, Quạ nghĩ rằng mình chỉ là một kẻ ngốc hạnh phúc, không ngờ rằng khi động não một chút, y lại phát hiện ra một chút kiến thức không rõ mục đích - y tính toán khá nhanh và biết nhiều về hóa học trong công nghiệp thực phẩm.
Có vẻ như y là một người mù chữ, nhưng không hoàn toàn mù chữ.
Sau vài ngày sống trong "bệnh viện" mà không phân biệt được sáng tối, Quạ cảm thấy mình dần dần trở nên nhai khỏe hơn.
Ông Charles chắc chắn phải có răng tốt, nếu không y có thể làm gãy răng giả của ông ta.
Khoảng ngày thứ tư hay thứ năm, khi tỉnh dậy, Quạ cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn nhiều, có thể đi quanh phòng nhỏ ba vòng mà không cần nghỉ.
Cùng với việc hồi phục, một cảm giác quen thuộc và huyền bí cũng trở lại với y.
Giống như người bị gãy xương mới tháo bột, các bộ phận vẫn là của mình, bản năng đi lại vẫn còn, nhưng khi mới bước đi không khỏi cảm thấy lạ lẫm.
Y cảm nhận một lúc, rồi để "chân" vô hình dẫn dắt mình đến tủ đựng "thức ăn cho chó."
"Để tôi xem... cậu muốn nói gì với tôi, bạn cũ?"
Giữa tủ gỗ và mặt đất có một khoảng trống khoảng năm centimet, nhìn từ bên ngoài không thấy gì khác lạ, nhưng Quạ cảm nhận được có thứ gì đó đang gọi y từ dưới đó.
Y dùng thìa dài để ăn trái cây đóng hộp thọc vào, kéo ra một cuộn len đen thui. Nhìn kỹ, hóa ra đó là một con búp bê len chưa hoàn thành, đầu đã buộc xong, cơ thể vẫn chưa hình thành, trông có chút rùng rợn.
Cái này để làm gì? Để đâm kim châm người ta? Nguyền rủa ai?
Đang băn khoăn, ngực Quạ bỗng nhiên cảm thấy nhói lên, hốc mắt trái hơi nóng, tầm nhìn mắt trái trở nên tối đen.
Dưới ánh đèn mờ, con ngươi mắt trái của y dần biến thành hình ngôi sao sáu cánh, xoay tròn trên mống mắt, càng lúc càng nhanh -
Mắt phải của y vẫn thấy căn phòng nhỏ tối om và cuộn len kỳ lạ, còn trong mắt trái, cuộn len đen dần dần mất đi lớp bụi, trở lại màu xanh nguyên bản, lộ ra một dấu vân tay đen nhỏ.
Trên dấu vân tay "mọc ra" một bàn tay nhỏ trong suốt, sau đó là cánh tay, cơ thể, đầu và cổ... chưa đầy một giây, một cô bé khoảng bảy tám tuổi đứng trước mặt y.
Trong mắt trái của Quạ, đứa trẻ đang cố gắng di chuyển về phía vòi nước.
Cô bé đã gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, mỗi bước đi đều tốn toàn bộ sức lực. Có lẽ rất muốn uống nước, cô nhìn chằm chằm vào vòi nước, mắt đã mờ đυ.c, bàn tay nhỏ vẫn cố gắng vươn ra phía trước, đột nhiên không biết vấp phải cái gì, cô bé mất thăng bằng và ngã xuống.
Quạ theo phản xạ đưa tay ra, nhưng chỉ chạm vào không khí, tay xuyên qua người cô bé.
Y chỉ có thể nhìn thấy đứa trẻ nhỏ này cố gắng vùng vẫy, cuối cùng không cử động nữa.
Trong khoảnh khắc đó, cơ thể Quạ hoàn toàn tái hiện cảm giác của đứa trẻ, trán y lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh, khuôn mặt vốn đã tái nhợt lại càng trắng hơn. Nhưng y không nhúc nhích, phân biệt cảm giác nghẹt thở và thiếu oxy, phán đoán rằng đứa trẻ này chết vì bệnh tim bẩm sinh.
Lúc này, hình ảnh trong mắt trái của y dừng lại, đứa trẻ đã ở trong thế giới bên kia vươn tay về phía y.
Quạ không cần bất kỳ hướng dẫn nào, theo bản năng nắm lấy. Lần này y không hụt, qua thời gian và không gian, y chạm vào cái chết quen thuộc.
Bàn tay của người sống và người chết nắm chặt, một lớp bóng tối bao phủ lên tay Quạ, y hơi nghiêng đầu, bên tai trái vang lên giọng nói khàn khàn của trẻ con: "Món quà dành cho ông Charles vĩ đại vẫn chưa hoàn thành."
Quạ thở dài.
Người chết như đèn tắt, không thể giao tiếp với người chết, những lời này chỉ là tiếng vọng mà cô bé để lại trên thế giới, vọng lại bên tai Quạ.
"Được rồi," Quạ nhẹ nhàng hạ tay cô bé, "Anh sẽ làm giúp em."
Khi y nói xong, lớp bóng tối bao phủ tay y biến thành một bản khế ước đen kịt, chui vào lòng bàn tay y. Quạ đột ngột trở lại thực tại, mọi ảo ảnh trong mắt trái biến mất, con ngươi trở lại bình thường, hình bóng của người chết tan biến.
Quạ nắm chặt lòng bàn tay, mơ hồ cảm thấy bàn tay này đã từng nắm nhiều khế ước tương tự, cố gắng hồi tưởng nhưng vẫn không nhớ được gì.