Chương 35
Sau khi Tôn Nhàn Tâm dẫn người mai mối đến nhà để bàn chuyện hôn sự, không lâu sau, bà lại mang theo thư hôn ước và các lễ vật đã được định ra, đến nhà họ Mạnh lần nữa.
Lần này đi cùng bà còn có Vũ Thừa An. Từ lần Mạnh Bán Yên đến phủ Thị Lang, hai người đã không gặp nhau. Mạnh Bán Yên tiếp tục bận rộn làm quen với Kinh thành, còn Vũ Thừa An bận rộn chuẩn bị lễ vật cưới cho Mạnh Bán Yên, không ai có thời gian nghĩ đến việc có nên gặp nhau lần nữa hay không.
Lễ vật và thư hôn ước của nhà họ Vũ được chuẩn bị rất đầy đủ. Theo xe của Tôn Nhàn Tâm và Vũ Thừa An từ phủ Thị Lang đến An Ninh Phố, thu hút rất nhiều người đứng lại xem náo nhiệt dọc đường.
Có người thông thạo tin tức còn kể lại với người bên cạnh về việc con trai của Thượng thư đã tìm được một cô nương nhà họ Mạnh, nổi tiếng là người có thể giúp vượng phu, khiến người ta tưởng như cô đã cùng Vũ Thừa An đến Tân Châu.
“Thật sự có thể giúp vượng phu sao? Sợ rằng chỉ là để làm trò vui mà thôi.” Trong đám đông có người không tin vào lời này, cất tiếng cười phản bác, “Ai chẳng biết nhà họ Vũ có một thiếu gia ốm yếu, bao nhiêu danh y ở Kinh thành đã đến xem bệnh, giờ chỉ mong sao bệnh tật của hắn ta không chết được đã là tốt rồi, vượng phu cái gì? Đừng có lửa một mồi lửa cháy quá mức.”
Người thường khi trêu chọc, chẳng quan tâm người đó là quan lớn hay hoàng thân quốc thích, chỉ cần miệng họ cảm thấy thoải mái là được.
“Lời này không nên nói bậy. Ta nghe nói cô nương nhà họ Mạnh nổi danh là người tài giỏi ở Tân Châu, thiếu gia nhà họ Vũ gặp cô ta bệnh tình đã khỏi hơn phân nửa. Nhìn những năm qua chúng ta đã thấy thiếu gia ra ngoài đâu, hôm nay có thể tự mình đến nhà họ Mạnh đưa lễ vật, chắc chắn có lý do.”
Một nữ nhân lạ mặt đứng bên cạnh góp lời, trong miệng cô ta, Mạnh Bán Yên đã trở thành một sao tốt từ trên trời rơi xuống, có thể cứu chữa Vũ Thừa An.
Tin đồn có vẻ thần kỳ này đặc biệt thu hút sự chú ý của phụ nữ và trẻ em, truyền miệng qua nhiều người lại thường bị phóng đại quá mức, cuối cùng trở thành câu chuyện mà mọi người thích nghe nhất.
Xuất thân của Mạnh Bán Yên ở Kinh thành vốn không đáng được chú ý, và vì vẫn muốn làm yếu đi sự hiện diện của phủ Hầu, nên chỉ còn cách dựa vào mối quan hệ của hai người. Một hôn sự nào có thể chính đáng hơn việc do trời định?
Những tin đồn này cuối cùng chỉ là những mánh khóe của Tôn Nhàn Tâm. Dù sao thì số mệnh của Mạnh Bán Yên không thể sánh bằng ngôi sao may mắn từ trời rơi xuống, mọi người chỉ muốn nghe những gì họ mong đợi, sự thật thì không còn ai để tâm.
Mạnh Bán Yên biết rõ động thái của Tôn Nhàn Tâm, nhưng cô không quan tâm đến những chuyện này. Chỉ cần không có tin đồn rằng việc ăn thịt cô có thể giúp sống lâu trăm tuổi, thì còn lại, dù là sao may mắn hay người giúp vượng phu, cũng chẳng có gì khác biệt với cô.
Vì vậy, khi lễ vật được đưa đến nhà họ Mạnh, mọi người trong nhà vẫn vui vẻ. Mạnh Bán Yên, với tư cách là gia chủ, nhận lấy thư hôn ước của mình bằng cả hai tay, và đưa Tôn Nhàn Tâm vào trong, mời bà ngồi lên ghế cao nhất.
“Phu nhân hôm nay đến đúng lúc, trước đây tiểu nữ đã nhờ người từ Tân Châu gửi đến dưa muối ớt và rượu, giờ đã đến nơi, mời phu nhân ở lại dùng bữa.”
“Biết rằng con rất chu đáo, nhưng hôm nay trong phủ còn có việc, thật sự không thể ở lại lâu.”
Khi Tôn Nhàn Tâm đã định ra hôn sự cho con trai mình, cả phủ Thị Lang gần như đã nổi sóng. Tiểu thϊếp Tạ thị trước tiên là cười thầm vui mừng, dù con trai của bà chỉ là con thứ, nhưng con dâu gả vào nhà cũng là con gái của quan tứ phẩm Thái Thường Tự.
Hiện tại, thiếu gia của nhà họ Vũ, vốn chỉ có thể cưới một cô nương tam phòng phủ Hầu, đã là một trò cười. Giờ đây thậm chí không cần đến lớp áo phủ Hầu, rõ ràng là cưới con gái của một gia đình thương nhân làm trưởng tôn trưởng tức, quả thực là một trò cười lớn.
Nhưng sau khi mọi việc đã xong, lại vừa hận vừa nghiến răng. Việc từ chối liên hệ với phủ Hầu không phải là điều xấu, nhưng mối quan hệ giữa Mạnh Bán Yên và tam phòng của phủ Hầu vẫn rất thực tế. Nếu xảy ra chuyện gì, phụ thân của Mạnh Bán Yên, Mạnh Hải Bình, liệu có thể không giúp đỡ nhi nữ mình?
Mạnh Bán Yên là một nữ tử không đơn giản. Cô không chỉ tự mình gánh vác một gia đình, mà còn không chịu bất kỳ thiệt thòi nào. Ngay cả phụ thân cô cũng không dễ dàng trong tay cô, một người mạnh mẽ như vậy nếu vào phủ Thị Lang, thì chắc chắn gia đình Thị Lang và con trai của bà cũng không có ngày tháng tốt đẹp.
Tạ thị đã hiểu rõ vấn đề, nên gần đây đã âm thầm gây khó khăn cho Tôn Nhàn Tâm. Hôm nay hạ sinh Vũ Tĩnh không có đi ra ngoài, Tôn Nhàn Tâm không yên tâm về Tạ thị, nên quyết định chuẩn bị về sớm.
“Chỉ là hôm nay Trường An không có việc gì, ta để tiểu tử này ở lại đây để các người có thể trò chuyện nhiều hơn thì sao?”
Trường An là tên chữ mà Vũ Tĩnh đặt cho Vũ Thừa An. Phụ mẫu luôn mong muốn hắn sống lâu và khỏe mạnh, không có yêu cầu gì thêm.
Quy định về việc cách ly giữa nam và nữ trong triều đại này không quá nghiêm ngặt. Nếu không, dù Mạnh Bán Yên có mạnh mẽ thế nào, cũng không thể đến được bước này. Khi đã hợp qua bát tự và trao lễ vật, hai gia đình đã trở thành thân gia chính thức. Các tiểu nhi tử chưa thành thân gặp nhau nói chuyện không phải là điều thất lễ.
Dù Vũ Thừa An yếu ớt, nhưng thực ra hắn rất táo bạo. Dù đã đọc nhiều sách thánh hiền, hắn cũng không có tâm tính cổ hủ hay sợ sệt.
Khi mới 13 tuổi, Vũ Thừa An đã từng nói với lão sư rằng hắn không thể biết mình sẽ sống bao lâu, nếu cứ mãi ràng buộc vào quy tắc, thì không khác gì lãng phí một đời.
Mặc dù Tôn Nhàn Tâm có ý chế giễu con trai, Vũ Thừa An vẫn giả vờ như không biết gì, đáp ứng theo lời Tôn Nhàn Tâm, đứng dậy theo sau Mạnh Bán Yên mà không hề có chút khách khí hay ngượng ngùng.
Những người hầu và nha hoàn không thể không nhịn cười, A Thất suýt nữa đã rút dao chém vị hôn phu tương lai của tiểu thư. May mà Lý ma ma nghiêm mặt đuổi tất cả bọn tiểu tử đi, không để Tiểu Cửu và Tiểu Thập theo sau cô gia tương lai mà nghe trộm.
Người nhà họ Mạnh, kể cả đầu bếp, đều có gan hơn người khác. Họ không nghĩ rằng Tôn Nhàn Tâm không muốn ở lại ăn cơm, mà ngược lại, từ trong bếp, họ chọn ra vài miếng thịt xông khói ngon và một túi ớt khô đa màu sắc để đưa cho người hầu của Tôn Nhàn Tâm.
“Nghe tiểu thư của nhà chúng tôi nói, phu nhân cũng từ huyện của chúng tôi. Những thứ này, phu nhân đừng chê, đều là do cữu gia nhà tôi làm và nhờ người gửi đến, hương vị chắc chắn khác với những nơi khác.”
“Được, được, những thứ khác thì không cần phiền tiểu thư nhà các người lo lắng, những món này nếu không được tiểu thư nhà các người cho, ta cũng sẽ phải ngại ngùng mà xin lấy.”
Qua lớp túi, Tôn Nhàn Tâm đã ngửi thấy mùi ớt cay nồng, ánh mắt bà lập tức sáng lên. Bà sinh ra ở Tân Châu, khi tám tuổi thì theo phụ mẫu chuyển đến kinh thành, sau đó lớn lên và thành hôn, không còn trở lại quê cũ nữa.
Những năm qua, phụ mẫu bà về quê, ngày thường dù có liên lạc thì cũng chủ yếu là thư từ, nếu gửi gì thì cũng chỉ là tiền bạc, đồ vật quý. Phụ mẫu lo lắng bà sống không tốt trong phủ Thị Lang, những việc ăn uống không ai nhắc đến, cũng không ai nhớ đến.
Giờ có được con dâu như Mạnh Bán Yên, chưa vào cửa đã nhận được món quà này, tâm trạng Tôn Nhàn Tâm vui vẻ, bà rời khỏi nhà họ Mạnh, lên xe ngựa và dặn dò Thu Hòa, “Đừng vội thúc Trường An về phủ, hôm nay thời tiết đẹp, cứ để nó ở lại một lát.”
Tôn Nhàn Tâm hành xử như vậy, làm cho Lý ma ma và Mạnh Đại có phần yên tâm hơn. Họ luôn lo lắng về việc Mạnh Bán Yên tự mình đến nhà họ Vũ bàn chuyện hôn sự, dù Tôn Nhàn Tâm đã tìm người mai mối cũng vậy.
Khi chứng kiến thái độ của Tôn Nhàn Tâm, và thấy phu nhân để Vũ Thừa An ở lại, họ mới yên tâm phần lớn, quay về nhà tìm mấy tiểu tử nghịch ngợm lén lút nghe trộm.
Mạnh Bán Yên hiểu rõ lo lắng của gia đình, cũng không ngăn cản họ dò xét Tôn Nhàn Tâm. Dù là làm ăn hay kết hôn, luôn có quá trình thăm dò và tìm hiểu lẫn nhau, chỉ cần không có ác ý thì không có gì đáng ngại.
“Cứ buông lỏng một chút, nơi đây không giống như những nơi khác, sao cứ phải giữ vẻ nghiêm túc vậy? Trước đây đi ăn uống cũng không như vậy.”
“Trước đây là trước đây, giờ chúng ta đã đến mức này rồi, ta cần phải chú ý hơn một chút. Đừng để bị coi như là một tiểu tử không trưởng thành, không tốt.”
Vũ Thừa An nghe lời Mạnh Bán Yên, mặt đỏ bừng, nhưng miệng vẫn nói lý. Trước đây khi đến nhà họ Mạnh, hai người chỉ nói chuyện và uống rượu trong thư phòng, giờ Mạnh Bán Yên dẫn hắn vào phòng riêng của mình, Vũ Thừa An chỉ ngồi được nửa chỗ của ghế bành, cảm thấy không thoải mái.
Hắn hơi cúi người sợ dáng vẻ không đẹp, sợ làm nhăn y phục của mình. Hắn muốn xem kỹ căn phòng của Mạnh Bán Yên, nhưng lại sợ mình nhìn xung quanh quá nhiều sẽ bị coi là không có phép tắc và bị cô ghét.
Tóm lại người vừa rồi mới còn cao hứng theo sau Mạnh Bán Yên, giờ đây đã trở thành một công tử của gia đình Vũ với vẻ mặt xấu hổ và ngại ngùng. Duy chỉ có miệng là vẫn mạnh mẽ, liên tục tìm lý do cho mình khiến Mạnh Bán Yên phải bật cười.
“Tuỳ chàng thôi, ta thì chẳng bận tâm gì. Ở Tân Châu, ta đã thấy chàng như thế nào trên giường rồi, giờ mà nghĩ đến việc trông không đẹp thì có phải đã quá muộn rồi không?”
Mạnh Bán Yên đang nhắc đến lần đầu tiên họ gặp nhau, khi đó Vũ Thừa An còn đang nằm nghiêng trên giường, trông như một người bệnh anh tuấn, trong khi Mạnh Bán Yên chỉ là một kẻ có âm mưu và tính toán. Ai có thể ngờ rằng hai người hoàn toàn khác biệt như vậy lại có ngày hôm nay.
Nghe Mạnh Bán Yên nói vậy, Vũ Thừa An cảm thấy khí thế của mình giảm bớt. Hình ảnh mình khi ốm đau và say rượu đã bị cô nhìn thấy, giờ muốn khôi phục lại hình tượng đã muộn rồi.
May mắn là trong thời gian ở nhà, Vũ Thừa An không chỉ ngồi không. Hắn đứng dậy mở cửa, lấy một hộp dài hẹp từ tay người đang trộm nghe bên ngoài là An Thái, rồi đóng cửa lại, đem người đang đứng bỏ bên ngoài.
Trong hộp là một trương dư đồ, trải trên bàn gần như chiếm hết một nửa bàn. Mạnh Bán Yên không thể không lại gần xem, “Đây là cái gì vậy? Dư đồ này to thế?”
“Đây là phụ thân ta vài ngày trước đưa cho ta, nói rằng sẽ sửa sang lại Đông tiểu viện trong mùa nóng này, để sau này khi nàng chuyển đến có thể ở đó.”
Vũ Thừa An từ nhỏ đã sức khỏe yếu, Tôn Nhàn Tâm không yên tâm để con trai xa mình quá xa, nên sau khi hắn bảy tuổi chuyển ra khỏi chính viện, bà không muốn để hắn ở tiền viện. Cho đến khi hắn sắp thành thân, bà mới chủ động yêu cầu Vũ Tĩnh cấp Đông tiểu viện cho con trai.
Phủ Thị Lang hay còn gọi là phủ Thượng thư có bốn khu vực chính, trong đó, tiền viện và thư phòng giữa là của Vũ Tĩnh và Tôn Nhàn Tâm, còn ba tiến viện tử và cuối cùng là tiểu hoa viên đều thuộc về Vũ Thừa An. Các nhũ mẫu, Vũ Thừa Định, Vũ Thừa Hiến và hai cô con gái Vũ Thừa Nghi và Vũ Thừa Khấu đều sống ở Tây viện.
Tây viện cũng có bốn khu vực, nhưng phần sau gần với khu vực phục vụ và hẻm sau, phần trước lại có chuồng ngựa của phủ, nên cảm giác chật chội và hỗn loạn.
Lúc đầu, khi các con của Thượng thư chưa thành thân, sống như vậy cũng còn ổn. Nhưng khi Vũ Thừa Định kết hôn và có con, tâm trạng của Tạ thị bắt đầu không yên.
Toàn bộ Đông tiểu viện, ngoài khu cuối cùng được thiết kế thành nơi thờ Phật và tổ tiên trong các dịp lễ tết, các khu vực khác đều còn trống.
Khi Vũ Thừa An, một người bệnh sắp qua đời, lại có thể chiếm một không gian lớn như vậy, trong khi các tiểu đệ của hắn đều bị chen chúc ở Tây viện, không công bằng chút nào.
Tạ thị không hài lòng với điều này và đã gây rối nhiều lần trong hai năm qua. Vũ Tĩnh vì để bảo vệ danh dự của Tôn Nhàn Tâm mà không đồng ý để Vũ Thừa Định và thê tử cùng hài tử của y chuyển sang Đông tiểu viện, khó mà nói rõ liệu trong lòng ông có dao động hay không.
Đến khi hôn sự của Vũ Thừa An và Mạnh Bán Yên được định, Vũ Tĩnh mới quyết định chính thức, toàn bộ Đông tiểu nhỏ sẽ được dành cho trưởng tử của ông.
Ngày thành thân của hai người được định vào mùng 8 tháng Hai năm sau, bắt đầu từ lúc này sửa chữa Đông tiểu viện, nếu kịp sẽ chuẩn bị làm phòng tân hôn, nếu không kịp thì sẽ thành thân ở viện hiện tại của Vũ Thừa An, khi nào sửa chữa xong thì chuyển qua.
Tiền viện sẽ được dùng làm thư phòng cho Vũ Thừa An, phần giữa của viện sẽ dành cho phu thê, còn phần sau còn trống sẽ được để dành cho con cái sau này. Mọi thứ đã được sắp xếp hợp lý, chỉ có điều không để lại chút gì cho Tạ thị và Vũ Thừa Định.
“Hôm nay ra ngoài gặp đệ đệ ta, mặt mũi nhìn còn trắng hơn cả ta. Tình hình gia đình ta nàng chắc đã nghe qua, sau này…”
“Không cần phải nhắc nhỡ về chuyện này, ta đã đến nhà các người lần trước rồi. Nhà lớn nhưng người đông. Phụ thân chàng đã chia toàn bộ Đông tiểu viện cho chàng, không cần chàng nói ta cũng đoán được tâm trạng của tiểu đệ chàng như thế nào.”
Mặc dù đã hiểu rõ tâm trạng của Vũ Thừa Định, Mạnh Bán Yên cũng không có ý định thể hiện sự trưởng thành và đáng kính như một người đại tẩu.
Thế giới này vốn đã phân biệt giữa chính và thứ, giữa trưởng và thứ, Tôn Nhàn Tâm đã mang theo bao nhiêu của hồi môn khi gả vào phủ Thượng thư, Tôn gia đã giúp đỡ Vũ Tĩnh bao nhiêu, thì Vũ Thừa An cũng xứng đáng được hưởng đãi ngộ như vậy.
Nếu Vũ Thừa Định cưới vợ sinh tử mà không có đủ chỗ ở, liền đem tâm hướng tới Vũ Thừa An mà trách mắng. Sau này nếu mình và Vũ Thừa An sinh hài tử, không lẽ phủ Thượng thư chỉ dựa vào số lượng con cái để phân chia không gian?
Nếu lý luận như vậy, nam nhân cũng đừng đi ra ngoài lập công và thi cử, cứ ở nhà sinh con thì tốt hơn. Sinh được mười đứa tám đứa, toàn bộ phủ Thượng thư cũng phải thuộc về y.