Cô gái mặc áo xám tên là Hứa Ngải, chính là người đã tình nguyện dọn đến sống ở Tân Dương Thành trong sự kiện dịch bệnh lần trước. Lần đó, có vài chục hộ dân chuyển đến đây, chỉ có nàng và Đổng Nguyệt Vân là những cô gái gần đến tuổi gả chồng. Đổng Nguyệt Vân dáng người dịu dàng xinh đẹp, mặt mũi trắng trẻo, còn Hứa Ngải mỗi ngày phải làm việc dưới đất, da bị nắng gió làm cho đen sạm và thô ráp, dung mạo chỉ có thể nói là "không xấu".
Trong sự so sánh này, Hứa Ngải cảm thấy tự ti trong lòng.
Nàng mỗi ngày đều cần cù chăm chỉ, nỗ lực hơn cả đàn ông, làm việc dưới đất, nhổ cỏ, bắt sâu mà không cần ai giúp đỡ. Trong khi đó, Đổng Nguyệt Vân chỉ cần nhẹ nhàng nói một câu, cả một đội nam nhân liền đến giúp nàng làm việc.
Họ làm xong mọi việc cho nàng, chỉ đợi nàng nhẹ nhàng nhấc cái rổ chứa đầy hạt giống.
Hôm nay là người này, ngày mai là người khác... Vừa mới đây là Tôn Nhất Phong, một chàng trai mà Hứa Ngải để ý đã lâu. Mỗi lần đi ngang qua, hắn đều cười với nàng, nàng tưởng rằng anh ta là người tốt – nhưng không ngờ, anh ta cũng chỉ là một trong số những người dưới váy của Đổng cô nương.
Hứa Ngải hừ lạnh trong lòng, cảm thấy vô cùng buồn bực, không thể kiềm chế được liền chạy đến trước mặt Đổng Nguyệt Vân để châm chọc vài câu.
"Đổng tỷ tỷ, vừa rồi là Tôn ban trưởng phải không? Anh ta mày rậm mắt to, làm việc nhanh nhẹn, đối với tỷ tỷ lại tốt như vậy, nghĩ rằng tỷ tỷ chắc hẳn là sắp có chuyện tốt rồi."
Đổng Nguyệt Vân nghe vậy, mặt đỏ lên, trách nàng: "Hứa gia muội muội, ngươi đừng nói bậy, Tôn đại ca là đại tướng dưới quyền Đoạn tướng quân, sao có thể là người mà một thôn nữ như ta trèo cao được, ngươi chớ có nói lung tung."
Hừ, không phải trèo cao không nổi, mà là ngươi không thích anh ta mà thôi, Hứa Ngải bĩu môi, Đổng Nguyệt Vân nghĩ gì nàng chẳng lẽ không đoán được sao? Trong lòng Đổng Nguyệt Vân hướng đến ai, Hứa Ngải quay đầu nhìn về phía chân trời xa xa, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng oai hùng của người đang dẫn binh luyện thương.
Cũng thật khó khăn cho một thôn nữ "nhu nhược" như vậy mà mỗi ngày đều lên núi hứng gió.
Hứa Ngải giả vờ như vô tình mà nói: "Nói đến Đoạn tướng quân, ngài ấy uy dũng phi phàm, lập nên chiến công hiển hách, sau khi đến Dương Châu còn giúp chúng ta trừ gian ác quan, diệt trộm cướp, không biết đã trở thành tình lang trong mộng của bao nhiêu thiếu nữ."
Đôi mắt mơ màng của Đổng Nguyệt Vân bỗng sáng lên, nàng mỉm cười dịu dàng nhưng cũng đầy e lệ, rồi nói: "Đúng vậy, ngài ấy thật là một đại anh hùng."
Hứa Ngải nghe xong, cười nói tiếp: "Nhân vật như Đoạn tướng quân, cũng chỉ có tướng quân phu nhân mới xứng với, phu nhân của ngài ấy chính là công tử của hầu phủ, ta hôm qua đã thấy phu nhân từ xa, dung mạo của phu so với chúng ta, mấy thôn nữ này, còn đẹp hơn cả mấy chục lần, quanh thân khí chất, như tiên nữ từ tranh bước ra, chúng ta còn không so được với một ngón tay của nàng."
Một câu "chúng ta", hai câu "chúng ta", khiến nụ cười trên mặt Đổng Nguyệt Vân lập tức biến mất.
Hứa Ngải cảm thấy trong lòng vui vẻ vô cùng.
Mặt trời từ từ lên cao, ánh sáng vàng rực rỡ chiếu khắp nơi.
Đoạn Xu Bạch sau khi luyện thương thì đẫm mồ hôi, cầm khăn lông trắng lau mặt, lúc này, một đội trưởng của đội hạt giống đến báo cáo: "Mọi người đã trở về hết, chúng ta đã phân phát hạt giống đến từng thôn."
Đoạn Xu Bạch gật đầu, tỏ vẻ mình đã biết, hắn nhìn thấy đội trưởng này có vẻ muốn nói nhưng lại thôi, liền hỏi: "Có chuyện gì?"
Đội trưởng này sắc mặt không tốt lắm, nói: "Rất nhiều thôn dân không muốn nhận những hạt giống bắp và khoai tây này, nói là không muốn trồng."
"Đây là giống mới, họ không muốn cũng là bình thường."
Sắc mặt của đội trưởng càng trở nên tệ hơn, nói: "Đã vậy, có người còn nhận hạt giống, nhưng sau khi chúng ta rời đi, họ liền nấu chín hạt giống để ăn."
"Tướng quân, sao chúng ta phải phát hạt giống cho họ làm gì."
Đoạn Xu Bạch cười, vỗ vỗ vai hắn: "Một loại gạo dưỡng trăm loại người, hạt giống phát cho họ, họ sử dụng thế nào là quyền của họ, chúng ta phát hạt giống chẳng qua vì trách nhiệm trên vai mà thôi."
Đoạn Xu Bạch chỉ có thể đảm bảo rằng người dân trong lãnh thổ của mình không chết đói, nhưng họ muốn sống như thế nào thì còn phải dựa vào chính đôi tay của họ.
Tiêu Thành Quân là một trong những thôn dân của thôn Tiêu gia, nhà anh ta thuộc loại đặc biệt trong thôn, vừa nghèo vừa đông người, bốn đứa con trai, trong đó có một đứa còn là đứa ngốc. Anh ta xin nhiều hạt giống khoai tây và khoai lang, dự tính trồng vài mẫu đất, người trong thôn đều cười nhạo hắn và con của hắn là ngốc.
"Ngươi thật sự định trồng vài mẫu khoai tây khoai lang à? Cái thứ lớn lên trong đất gọi là "quả trứng" này có thể ăn sao? Ngươi nghe đám lính kia nói bừa."
"Bọn họ nói đây là giống từ nước ngoài, năng suất cao."
"Năng suất cao, vậy bọn họ nói mỗi mẫu sẽ thu được bao nhiêu cân không?"
"... Không nói."
"Bọn họ còn chưa từng trồng qua cái này, lại để chúng ta trồng, ta chẳng dại gì làm chuyện ngu ngốc đó, khổ cực cả năm trời, đến lúc không có thu hoạch, chúng ta biết khóc với ai đây."
Tiêu Thành Quân thản nhiên cười nói: "Nhà chúng ta đông người, trồng vài mẫu cũng không sao."
Người đối thoại với hắn bực tức: "Ngươi cứ chờ uổng phí công sức đi!"
Sau giờ ngọ, Tiêu Ngọc Hòa ngủ trưa trên chiếc nệm trong thư phòng, tỉnh dậy, sắc mặt lười biếng, trên khuôn mặt tuấn tú hơi ửng hồng, cậu đứng dậy xoa xoa giữa mày, chậm rãi đi đến bên cửa sổ mở ra hai cánh cửa sổ, làn gió ấm áp thổi vào, hắn bỗng dưng nghĩ đến, vào thời tiết như thế này, nếu là ở kinh thành chắc hẳn không có nắng nóng phiền phức như vậy, có thể mặc được mấy bộ quần áo đẹp.
Gió thổi qua khiến hắn cảm thấy thoải mái hơn không ít. Từ xa nhìn lại, dãy núi trùng trùng điệp điệp, màu xanh mơn mởn của cây cỏ, cỏ cây xanh mướt đôi khi xen lẫn những sắc màu khác. Mặc dù đã cố buộc mình nhìn về phía xa, nhưng cuối cùng, cậu vẫn không cẩn thận mà thu liễm biểu cảm, ánh mắt lại vô thức tìm kiếm bóng dáng của ai đó trên con đường đá không xa.
Hôm qua, Đoạn Xu Bạch đã tổ chức một cuộc họp và ra lệnh cho người trồng cây đào hai bên con đường. Vì vậy, bây giờ hắn đang mang theo cái xẻng sắt, dẫn binh sĩ đào hố và trồng cây dọc hai bên đường.
Xung quanh Đoạn Xu Bạch có bốn, năm binh lính cùng làm việc, họ đứng cách nhau khoảng ba trượng, mỗi người đều đang chăm chỉ trồng cây đào cao bằng một người.
“Hố đào sâu như vậy là đủ rồi.” Đoạn Xu Bạch ngồi xổm xuống đất, đưa tay kiểm tra lớp đất bùn, rồi nắm một nắm đất, cảm nhận độ ẩm của nó, sau đó ném đất xuống và vô thức lau tay vào góc áo.
Đứng bên cửa sổ, Tiêu Ngọc Hòa nhíu mày, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Buổi sáng ra ngoài đã đổ mồ hôi đầy người đã đành, giờ lại còn làm cho người dính đầy bùn đất. Thuộc hạ nhiều người như vậy, có cần phải tự mình đào hố không?”
Cuối cùng, cậu cũng hiểu được vì sao Đoạn Xu Bạch lại mặc những bộ quần áo rách nát và bẩn thỉu như vậy.
Tiêu Ngọc Hòa rũ mắt xuống, tính sẽ không nhìn thêm nữa để tâm trạng không bị phiền, rồi xoay người ngồi trước gương đồng để chải chuốt tóc, thay bộ cẩm y màu vàng nhạt, cài ngọc quan, thắt tua, trên người đeo ngọc bội hoàn tranh minh. Ở giữa trán cậu có một nốt ruồi chu sa đỏ rực như lửa, càng làm nổi bật đôi mắt hồ ly hẹp dài, lười biếng nhưng vô cùng quyến rũ.
Hắn trải một tấm giấy trắng lên bàn cuốn đầu gỗ đỏ, quyết định dùng cách của một công tử nhà giàu, cao nhã để vượt qua buổi chiều.
Trong thư phòng thoang thoảng hương mực, cậu thất thần một chút khi mài mực, tay trái kéo ống tay áo lên, chấm bút vào mực nước. Tiêu Ngọc Hòa không thể không nhìn ra ngoài cửa sổ thêm một lần nữa, sau đó tức giận thu lại ánh mắt và bắt đầu vẽ.
Trước tấm giấy trắng, Tiêu Ngọc Hòa suy nghĩ mãi, không biết mình nên vẽ cái gì. Cậu im lặng ngắm nhìn tờ giấy trắng đến mức xuất thần.
Thời gian trôi qua thật lâu, đến khi Tiêu Ngọc Hòa bừng tỉnh, bức họa trên giấy đã gần như hoàn chỉnh.
Cậu nghĩ đến gì thì vẽ cái đó.
Tiêu Ngọc Hòa nhìn trân trân vào bức họa trên giấy, ngỡ ngàng nhận ra mình đã vẽ Đoạn Xu Bạch. Trên giấy, hình ảnh Đoạn Xu Bạch hiện lên rõ ràng, chính là dáng vẻ mà Tiêu Ngọc Hòa nhìn thấy lần đầu tiên ngày hôm qua. Lúc đó, nắng trưa đang rực rỡ, hắn đứng trên sườn núi, ngoái đầu nhìn lại với ánh mắt sắc bén đầy uy lực. Đoạn Xu Bạch đứng ở đó như một ngọn núi cao, khí chất quanh hắn khiến cả dãy núi xung quanh cũng phải kinh sợ.
Tiêu Ngọc Hòa không thể không thừa nhận rằng, mặc dù Đoạn Xu Bạch là một người thô lỗ, nhưng đúng là rất anh tuấn, thậm chí ngay cả khi bộ dạng hắn lôi thôi lếch thếch. Ngày hôm qua, ánh mắt đầu tiên khi nhìn thấy hắn, Tiêu Ngọc Hòa cũng ngây người một chút.
Một lát sau, Tiêu Ngọc Hòa chớp chớp mắt, nhận ra mình đã vẽ cái gì, mặt cậu bỗng chốc đỏ lên, thẹn quá hóa giận mà nghĩ: “Tất cả là tại mình vẽ quá tốt, khiến hình ảnh người này còn đẹp hơn cả thực tế.”
Cậu lại không kiềm được mà ngắm nghía bức họa thêm vài lần. Trong tranh, Đoạn Xu Bạch anh tuấn cũng đang nhìn lại cậu. Tiêu Ngọc Hòa bắt đầu suy nghĩ lung tung, nhớ lại những sự việc đã xảy ra sau đó, như việc đi vào mộc lâu, xốc khăn trải giường, giặt quần áo... Những hình ảnh này liên tục hiện lên trong đầu.
Trong chốc lát, không khí trong phòng đã thay đổi, một mùi hương khó tả, tràn ngập trong không gian. Tiêu Ngọc Hòa hít thở khó khăn trong một thoáng, lóng ngóng cuộn lại bức họa.
Lòng còn sợ hãi, Tiêu Ngọc Hòa cảm thấy đây là một bức tranh đầy mùi hương.
Cho đến khi trong không gian chỉ còn lại mùi hương của mực, toàn thân Tiêu Ngọc Hòa mới thả lỏng lại. Lần đầu tiên cậu cảm thấy, mùi hương mực lại dễ chịu như vậy.
Ánh nắng mặt trời đỏ rực từ trên đỉnh đầu bắt đầu rơi xuống, dần dần trượt về phía dãy núi và ngọn cây. Tiêu Ngọc Hòa nhìn nhìn sắc trời, tính nấu cơm. Cậu nghĩ, Đoạn Xu Bạch hẳn đã trở về. Cậu đi đến bên cửa sổ, nhìn ra con đường sỏi đá, người quả nhiên không còn ở đó, hai bên con đường đã được trồng cây đào với cành lá thưa thớt. Trong lòng cậu thở phào nhẹ nhõm.
Tiêu Ngọc Hòa rời khỏi thư phòng, bước chân nhẹ nhàng đi qua hành lang. Cậu tùy tiện nhìn xuống dưới lầu, lần này cậu lại ngây ngẩn cả người.
Đoạn Xu Bạch vẫn đang đào hố. Lần này, không phải đào hai bên con đường mà lại là đào gần mộc lâu.
Chẳng lẽ là đầu thai làm thỏ mà không thành? Ở ngoài đào hố đã đành, về nhà vẫn còn muốn đào nữa!!!
Tiêu Ngọc Hòa thịch thịch thịch bước chân vội vàng xuống lầu, đi đôi ủng nạm ngọc trắng, đi ra ngoài cửa, tiến đến bên cạnh Đoạn Xu Bạch, tức giận nói: “Ngươi lại đang đào cái gì?”
Đoạn Xu Bạch vừa xúc một nắm đất, quay lại nhìn thấy thiếu gia kiều mị đang hùng hổ, thuận miệng trả lời: “Nghe nói ngươi thích hoa sen, ta đào một cái hố to cho ngươi, đến lúc đó dẫn nước vào trồng sen, chẳng phải sẽ có một cái liên đường sao?”
Hôm nay, hắn nghe Thu Nhiên phàn nàn rằng công tử nhà mình rất thích hoa sen. Trước đây ở Đoạn phủ Dương Thành, cậu đã hứng khởi đào một cái liên đường, vừa mới gieo hạt sen, thì đã thu xếp hành lý đến đây. Không biết công tử có còn cơ hội ngắm hoa nở hay không.
Đoạn Xu Bạch biết việc mình để Tiêu Ngọc Hòa ở lại Dương Thành trước đây là không đúng, vì vậy hắn quyết định bù đắp cho thiếu gia kiều mị này, ít nhất là để cậu có thể gần gũi thưởng thức hoa sen mà cậu yêu thích.