Sùng Chiêu Đế rơi vào giấc mơ.
Trong mơ, xung quanh một màu mờ ảo, ông chậm rãi bước về phía trước.
Phía trước xuất hiện một cây cầu, bên cạnh cầu có một tấm bia đá khổng lồ, trên đó viết:
【Bên ba đời, vòng luân hồi, sáu kiếp tình kiếp khổ.】
Giữa cầu đứng một người phụ nữ cầm ô.
Sùng Chiêu Đế bước lên cầu.
Người phụ nữ đó quay mặt lại, bà đeo khăn che mặt, không thấy rõ dung mạo, nhưng đôi mắt có một vẻ buồn nhạt nhòa, tóc không cài trang sức, chỉ có một cây trâm gỗ đen đơn giản, đầu đội vòng hoa tinh tế màu nhạt, mặc chiếc váy màu xanh.
Vân Phi không thích lễ nghi phiền phức trong cung, khi còn sống thường trang điểm đơn giản.
“... Nguyệt Thanh?” Sùng Chiêu Đế hỏi.
“Bệ hạ,” người phụ nữ đáp, nhìn về phía mặt hồ dưới cầu, mặt hồ đó dường như là một chiếc gương khổng lồ, phản chiếu đủ loại hình ảnh.
Sùng Chiêu Đế không kìm được mà hỏi: “Nguyệt Thanh, nàng đang nhìn gì?”
Người phụ nữ: “Kiếp trước.”
... Kiếp trước?
Sùng Chiêu Đế sững sờ.
Ông theo ánh mắt của người phụ nữ nhìn xuống, mặt hồ đột nhiên phát ra một luồng sáng mạnh, mấy hàng chữ xuất hiện trên mặt hồ:
【Sáu kiếp tình duyên, sao tai họa giáng họa, cầm sắt không hòa, không được kết quả tốt.】
Giấc mơ theo nội dung Khúc Độ Biên đã biên soạn, kéo Sùng Chiêu Đế vào, vận hành nhanh chóng.
...
Kiếp thứ nhất.
Ông là tướng quân chinh chiến sa trường, Nguyệt Thanh là tiểu thư của một gia đình thanh quý. Hai người quen biết và yêu nhau, gia đình Nguyệt Thanh không muốn con gái gả vào nhà tướng, sau nhiều sóng gió, hai người mới kết thành phu thê.
Không có chiến tranh, ngày tháng trôi qua êm đềm như dòng nước, sau đó chiến tranh đến, ông mặc áo giáp ra trận, cuộc chiến vốn định chiến thắng, nhưng vì bị kẻ gian thao túng, ông tử trận nơi sa trường.
Nguyệt Thanh biết tin thì đau đớn tột cùng, ôm thi thể ông tự vẫn mà chết.
Ngoài cửa sổ, hoa ngọc lan trắng nở rộ, đẹp như đêm tân hôn của họ.
Kiếp thứ hai.
Ông là thư sinh lên kinh thành dự thi, Nguyệt Thanh là con gái trong hoàng tộc. Ông đỗ trạng nguyên, tiền đồ rộng mở, một lần cùng bạn bè du ngoạn, tình cờ gặp Nguyệt Thanh đang dạo chơi, hai người gặp nhau liền yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Vài năm sau, ông lên chức đến tứ phẩm, được vua sủng ái, cuối cùng cũng có tư cách xin cưới Nguyệt Thanh, nhưng lúc này triều đình lại cần một công chúa gả đi hòa thân với man di.
Kẻ thù chính trị không ưa ông nở nụ cười, nói rằng Nguyệt Thanh là nữ trong hoàng tộc, có thể phong làm công chúa, gả xa biên cương.
Ông ngay lập tức đứng ra, nói rằng mình yêu Nguyệt Thanh, xin hoàng đế ban hôn, kết quả bị đánh hai mươi trượng, toàn thân đầy máu, hôn mê bất tỉnh. Khi tỉnh lại, nghe tin Nguyệt Thanh được phong làm công chúa, ngay lập tức gả xa.
Kẻ thù chính trị còn tàn nhẫn hơn, dâng tấu xin hoàng đế cho ông làm sứ giả tiễn công chúa đi ba trăm dặm.
Ba trăm dặm ngoài kinh thành.
Nguyệt Thanh mặc áo cưới đỏ, ông cũng mặc quan phục đỏ, hai người từng hứa hẹn cùng nhau đến đầu bạc, giờ đây ông chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng gả cho người khác.
Nhưng không lâu sau đó, Nguyệt Thanh u uất mà chết, ông từ biệt kinh thành, sống cô độc không cưới.
Trước mộ công chúa của man di, có thêm một người giữ mộ đến từ Trung Nguyên.
Kiếp thứ ba.
Ông là con trai thế gia, Nguyệt Thanh là hiệp khách, hai người gặp nhau trong giang hồ, sau khi kết hôn, ông cùng Nguyệt Thanh bôn ba giang hồ.
Vài năm sau, họ hành hiệp trượng nghĩa đến mệt mỏi, tìm được một nơi yên bình định cư lâu dài.
Rừng trúc yên tĩnh, cuộc sống an nhàn hạnh phúc.
Nhưng một lần ông đi săn trở về, trong căn nhà trúc xuất hiện kẻ thù trong giang hồ, kẻ đó gϊếŧ Nguyệt Thanh, ông trong cơn giận dữ mất kiểm soát, gϊếŧ chết kẻ thù, ôm thi thể Nguyệt Thanh, lòng đầy bi thương.
Ngày hôm sau, có một vị đại phu đến, kinh ngạc trước tình cảnh trong nhà, sau khi hiểu rõ sự việc, không còn sợ hãi, trước khi đi, vừa thương xót vừa đồng cảm nói: “Thật đáng thương... thật đáng thương... vị phu nhân này vừa mới mang thai được hai tháng, thật là tội nghiệp...”
Nghe vậy, ông run rẩy đặt tay lên bụng Nguyệt Thanh, gầm lên đau đớn như một con thú bị thương.
……….
Mỗi kiếp đều không có kết thúc tốt đẹp, dù ông và Nguyệt Thanh có con, đứa trẻ đó cũng không sống quá ba tuổi. Mỗi khi sắp có kết thúc tốt đẹp, luôn có những kẻ phá hoại.
Đến kiếp thứ sáu.
Ý thức của ông cuối cùng nhìn thấy và cảm nhận không phải là cảnh tượng xa lạ, mà là kiếp này ông và Nguyệt Thanh gặp gỡ.
Ông gần như tham lam nhìn vào ảo ảnh trong gương nước.
Có một cô bé cười rạng rỡ nắm tay ông, "Tam ca ca —— em muốn bông hoa ngọc lan trắng trên cây kia!"
Ông nhấc bổng cô bé lên, "Có đủ cao không?"
"Wow —— đủ rồi! Tuyệt quá, cao quá..."
Lúc đó, Hoàng đế Sùng Chiêu chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, vừa mới bước vào cuộc chiến tranh giành hoàng quyền.
Sự quan tâm của ông đối với Nguyệt Thanh tuy có ý định kết giao với Trì Kiếm Hầu, nhưng nụ cười ngọt ngào của cô bé thực sự khiến ông tăng thêm vài phần yêu thương em gái.
Khi cuộc chiến tranh giành ngai vàng ngày càng gay gắt, kinh thành lúc đó cũng càng ngày càng hiểm ác, Trì Kiếm Hầu không muốn bị cuốn vào, quyết định mang cô con gái vừa tròn bảy tuổi đến biên giới Bắc, ở đó mười năm.
Khi trở về, thiếu niên ngày nào đã trở thành Hoàng đế tối cao.
Hoàng đế Sùng Chiêu nghĩ, có lẽ lúc đó Trì Kiếm Hầu nghĩ kinh thành đã ổn định, mới đưa Nguyệt Thanh trở về, tìm một mối hôn sự tốt, gả nàng đi thật hoành tráng.
Nhưng không ngờ, khi gặp lại cô bé mà ông từng yêu thương, ông không thể kiểm soát được trái tim mình.
Nguyệt Thanh không thích kinh thành, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý gả cho ông.
Gương nước trong hồ nhanh chóng lướt qua những cảnh tượng mờ nhạt về những khoảnh khắc giữa hai người (chủ yếu vì Khúc Độ Biên không rõ mối quan hệ cụ thể giữa Sùng Chiêu Đế và Vân Phi, nên xử lý mờ nhạt), dù không rõ ràng, ký ức của Sùng Chiêu Đế vẫn tự động hiện lên những kỷ niệm giữa ông và Vân Phi.
Những gì đã mất, không thể có được, luôn trở nên hoàn hảo hơn trong ký ức.
Lý thuyết về bạch nguyệt quang và chu sa chí của hậu thế vẫn còn phù hợp ở hiện tại.
Ở kiếp thứ sáu, kết cục của Nguyệt Thanh chết khi sinh khó, Sùng Chiêu Đế đã biết, nhưng trải qua một lần nữa, ông lại thấy cảnh tượng khác.
Khi Quán Tinh Ti dự đoán về đứa con của Nguyệt Thanh, một ngôi sao đen kịt từ trời rơi xuống, đâm thẳng vào phía đông bắc của hoàng thành —— chính là vị trí của Quan Tinh Ti.
Nữ tử nói: "Ngôi sao đen là tai họa."
Hoàng đế Sùng Chiêu mồ hôi lạnh đầy trán, ánh mắt sắc bén, khuôn mặt đầy phẫn nộ. Ông thở hổn hển, dường như vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của giấc mơ.
Dư công công run rẩy hỏi: “Bệ hạ, ngài không sao chứ?”
Hoàng đế Sùng Chiêu nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. “Trẫm không sao.”
Công công Dư không dám hỏi nhiều, chỉ dám khẽ nói: “Bệ hạ, những gì ngài thấy trong mộng, có phải là việc quan trọng không?”
Hoàng đế Sùng Chiêu im lặng một lát, ánh mắt trở nên sâu thẳm và lạnh lẽo. “Dư công công, lập tức triệu tập tất cả quan giám sát thiên tượng của Quan Tinh Ti, trẫm có chuyện quan trọng muốn hỏi họ.”
Dư công công kinh ngạc nhìn hoàng đế, chưa từng thấy ông ấy tức giận như vậy. “Bệ hạ, giờ đã là đêm khuya, hay là để sáng mai triệu kiến?”
“Lập tức!” Giọng nói của hoàng đế Sùng Chiêu lạnh lùng và kiên quyết, không có chỗ cho sự thương lượng.
“Vâng, bệ hạ.” Dư công công không dám nói thêm, vội vàng lui ra ngoài sắp xếp.
Hoàng đế Sùng Chiêu ngồi yên trên giường, trong đầu vang lên những lời của thiếu nữ trong mộng và sáu kiếp luân hồi. Ông nắm chặt nắm đấm, trong lòng dâng trào sự thù hận vô bờ. Cái gọi là “tai tinh”, ông phải làm rõ sự thật.
Không lâu sau, các quan giám sát thiên tượng của Quan Tinh Ti được triệu tập khẩn cấp đến điện Tử Thần, ai nấy đều mang vẻ mặt lo lắng, không biết đã xảy ra chuyện gì lớn.
Hoàng đế Sùng Chiêu ngồi trên cao, ánh mắt lạnh lùng quét qua mọi người. “Trẫm hỏi các ngươi, về đứa con của trẫm, các ngươi nhìn nhận thế nào? Làm sao các ngươi kết luận là tai tinh giáng họa?”
Quan giám sát thiên tượng đứng đầu run rẩy trả lời: “Bệ hạ, thần và các đồng liêu quan sát tinh tượng, xem xét thiên cơ, thực sự phát hiện mệnh tinh của tiểu điện hạ có điều bất thường, mới dám đưa ra dự đoán này.”
Ánh mắt hoàng đế Sùng Chiêu như dao, nhìn chằm chằm vào quan giám sát thiên tượng đứng đầu. “Vậy các ngươi có tra rõ rốt cuộc là dị tượng gì? Có thật là tai tinh giáng họa như các ngươi nói?”
Quan giám sát thiên tượng đứng đầu mồ hôi lạnh đầm đìa, không dám nhìn thẳng vào mắt hoàng đế. “Bệ hạ, thần và các đồng liêu chỉ có thể dựa vào tinh tượng mà phán đoán, nguyên nhân cụ thể, thần và các đồng liêu chưa thể tra rõ.”
Hoàng đế Sùng Chiêu cười lạnh một tiếng, “Chưa tra rõ mà dám kết luận, Quan Tinh Ti quả thật là tài giỏi.”
Các quan giám sát thiên tượng đồng loạt quỳ xuống đất, không dám ngẩng đầu.
“Trẫm cho các ngươi cơ hội cuối cùng, tra lại tinh tượng, nếu còn sai, các ngươi tự sát tạ tội!”
“Vâng, bệ hạ!” Các quan giám sát thiên tượng vội vàng nhận lệnh, trong lòng lo lắng không yên, vội vã lui ra.
Hoàng đế Sùng Chiêu ngồi trong điện, hai tay nắm chặt thành quyền, trong lòng thề rằng nhất định phải làm rõ sự thật, trả lại công bằng cho Nguyệt Thanh và đứa con.
Hoàng đế Sùng Chiêu nâng tay lên, chạm vào khóe mắt, cảm thấy vết nước mắt ẩm ướt.
Công công Dư hoảng hốt, nhẹ nhàng hỏi: “Bệ hạ có thấy không khỏe ở đâu không?”
Hoàng đế Sùng Chiêu từ từ hồi thần lại.
“Không.” Ông giọng khàn khàn.
Một lúc sau, ông lặp lại: “Không có gì.”
“Trẫm chỉ... mơ một giấc mơ không tốt lắm.”
Hóa ra là mơ, may mà chỉ là mơ.
Dư công công đương nhiên không dám nói thêm, chỉ cúi người đứng bên cạnh.
Hoàng đế Sùng Chiêu từ từ thở ra, cố gắng kiềm chế cơn đau âm ỉ trong lòng, ép mình rời khỏi nỗi buồn sâu thẳm của giấc mơ, ánh mắt lại trở về với hình ảnh của một hoàng đế bình thản.
“Bây giờ là mấy giờ rồi?”
Công công Dư: “Bệ hạ nên dậy rồi, hiện tại là thời điểm thích hợp để chuẩn bị.”
Hoàng đế Sùng Chiêu: “Ừ.”
Các cung nhân hầu hạ hoàng đế ngay lập tức bận rộn chuẩn bị, ánh đèn nến sáng lên xung quanh điện Tử Thần.
Cùng lúc đó, các xe ngựa dừng lại trước cột đá ở Đông Hoa Môn, các quan viên triều đình mặc áo quan đỏ tím, từng nhóm, từng đôi, đang chờ đợi cuộc đại triều hôm nay.
Ngày thường là triều nhỏ, chỉ có các quan từ cấp năm trở lên và một số vị trí đặc biệt mới đến triều. Đại triều họp mỗi mười ngày một lần, các quan văn võ đều phải có mặt để báo cáo thống nhất, thường rất bận rộn.
Hoàng đế Sùng Chiêu luôn coi trọng đại triều, vì vậy các quan viên dưới quyền cũng không dám lơ là.
Sau khi các quan viên chào đón “Vạn tuế” của bệ hạ, với tiếng hô của đại thái giám: “Dậy—!”, đại triều chính thức bắt đầu.
Các quan bộ đều đã dùng nước lạnh rửa mặt trước khi đến, lại bị gió lạnh thổi suốt dọc đường, giờ dù run rẩy không ngừng nhưng tinh thần ai nấy đều rất phấn chấn.
Đặc biệt là đại nhân Hộ bộ Lâm, ông ta thực sự rất cảnh giác với mọi người ngoài các quan Hộ bộ, sợ rằng lại có kẻ nào đó tìm cách đào hố, rút tiền từ chỗ của ông.
Thượng thư Công bộ tiến lên một bước: “Bẩm bệ hạ.”
Ba tháng trước, ngân quỹ để xây dựng cầu Y Hòa đã hết, hiện tại công trình đang vào giai đoạn cuối, xin bệ hạ cấp thêm tiền cho Công bộ.
Hộ bộ Thượng thư như bị chuông báo động, “Một việc lớn của đại triều, người đầu tiên mở miệng lại là từ chỗ của ta muốn moi tiền sao? Thật là quá đáng!”
Ông ta lập tức hừ một tiếng, lạnh lùng cười: “Hai mươi lăm vạn lượng bạc đã bị ném vào, vẫn không đủ để xây một cây cầu? Hộ bộ đã cấp hai mươi lăm vạn lượng, vậy thì chỉ có hai mươi lăm vạn lượng đó thôi, công trình chưa hoàn thành là vì dự toán của Công bộ không đúng! Đã hết lại còn muốn thêm? Như trẻ con tìm mẹ bú sữa, ăn không đủ một bữa còn có thể ăn thêm bữa nữa, mà ngài, tuổi đã cao rồi mà còn đòi kiểu này?”
Lâm đại nhân không phải là người chính quy từ khoa cử, nhưng trong việc quản lý tiền bạc lại rất có tài năng. Tiên đế đã đề bạt ông vào Hộ bộ, trong những năm qua ông đã leo lên đến vị trí Thượng thư.
Ông ta tự cho mình không phải là văn nhân, và rất tự hào về danh hiệu “keo kiệt”, nên không bao giờ làm theo kiểu lễ nghi của các văn nhân.
Lần này ông mắng cũng tương đối “dễ nghe”, thời tiên đế là hoàn toàn thô lỗ, làm cho phong khí triều đình cũng bị ảnh hưởng khá nhiều. Đã được tiên đế kêu lên mắng mỏ một hồi mới đỡ hơn, các văn võ bá quan và Hoàng đế Sùng Chiêu đã quen rồi.
Thượng thư Công bộ đã quen bị mắng chửi, chẳng mảy may để ý, họ Công bộ vốn là kẻ gánh vác trách nhiệm nặng nề mà không được yêu thương, bị mắng cũng là chuyện bình thường.
Ông ta điềm tĩnh cúi đầu chào Hộ bộ Thượng thư, rồi quay lại lau nước mắt trước mặt hoàng đế, khóc lóc: “Còn cần thêm năm vạn lượng bạc, đây đã là kết quả tính toán cực kỳ kỹ lưỡng.”
Những người kế toán mượn từ Hộ bộ, vì việc này mà suýt đánh ra lửa từ bàn tính.
Có một võ tướng khẽ rêи ɾỉ, “Đã nói từ sớm cầu này không nên xây, dân chúng đi vòng tuy xa, nhưng số tiền còn lại thêm vào ngân sách quân đội chẳng phải tốt hơn sao?”
“Xây cầu lót đường, công lao ở hiện tại và lợi ích mãi mãi. Sao, đại nhân này cho rằng không nên xây cầu, không nên lót đường? Cảnh vật đường bằng phẳng mà ngài cưỡi ngựa, chính là hình dáng của việc xây dựng đường.” Một quan viên Công bộ nói xong, vung tay áo, “Quả đúng là võ phu, côn trùng mùa hè không thể nói chuyện với băng!”
Các võ tướng ban đầu còn hơi ngại ngùng, nghe đến đoạn sau thì bắt đầu nổi giận: “Nói ai vậy?”
Các quan viên Công bộ: “Số tiền xây dựng đường chuyển thành ngân sách quân đội, các ngài có thể cưỡi ngựa!” Cướp tiền của chúng tôi để làm quân phí, mặt thật là dày!
Võ tướng mắt lộ hung quang quát lớn: “Ngươi đừng hòng!”
Các quan Công bộ mặt đỏ tai hồng: “Nhóc con vô lễ!”
Họ tự nhắc nhở mình theo lời của các hiền nhân, cố gắng kiềm chế sự nổi giận muốn phun nước bọt về phía các võ tướng.
Cung nhân ghi chép ở dưới một bên, cẩn thận chép lại lời ăn tiếng nói của các quan viên, nghĩ cách làm cho lời cãi vã của họ trở nên tinh tế hơn, để cho người đời sau thấy đây là một đại triều thanh nhã và hòa bình giữa văn và võ.
Trong khi đó, các quan viên phụ trách chỉ trích thì vui vẻ ghi chép lại những quan viên gây rối trên triều đình—những người này có thể bị chỉ trích về hành vi không đúng mực, không nghiêm chỉnh trước mặt hoàng đế.
Hoàng thượng có nghe hay không, có nhìn hay không là một chuyện, nhưng việc có bị chỉ trích hay không lại là một chuyện khác.
Dưới triều đình, không có quan nào bị chỉ trích, thì quan đó không phải là quan lớn.
Đại triều hội thường rất náo nhiệt, họ cãi nhau ầm ĩ dưới đó, còn trên cao, Lưu công công lại lộ vẻ khổ sở.
Ông lén lút nhìn qua chiếc ngai vàng nơi Hoàng đế ngồi, Sùng Chiêu Đế chăm chú nhìn chiếc chén trà trên bàn, không biết đã nhìn bao lâu, vẻ mặt nghiêm túc nhưng thực ra lại đang mơ màng.
Hoàng thượng đang nghĩ gì vậy, bây giờ đang là đại triều hội!