Mấy ngày liên tiếp dược quán không mở cửa, cậu bé lại nghe người ta lén lút bàn tán sức khỏe ông chủ dược quán không tốt lắm, trong lòng lo lắng bồn chồn ngồi không yên, cậu bé bèn hỏi đường tiểu nhị quán rượu, tự mình tìm đến tận đây.
Sau khi đến phát hiện người kia không sao cả, thậm chí còn rất rảnh rỗi ngồi xem thoại bản, cậu bé thở phào nhẹ nhõm, cả người dường như vui vẻ hơn hẳn.
Lần đầu tiên đến nơi này, nhìn thấy cây đào lớn hiếm thấy, cậu bé đặt Tiểu Hắc đã chết lặng lên bàn, sau đó nhảy lên, quơ tay muốn bẻ một nhành đào nở đầy hoa.
Trần Bất Nhiễm trở vào phòng pha trà, tạm thời gác lại thoại bản, vừa thong thả uống trà, vừa nhìn Viên đang cố gắng với lấy cành đào.
Quan Ải cầm chổi đứng trên đường đá, cảm thấy cảnh tượng này rất bình dị nhưng lại có gì đó không đúng.
Cúi người nhặt một đám cỏ dại, rốt cuộc anh ta cũng nhận ra điều không đúng ở đâu.
…Ánh mắt người nọ nhìn đứa trẻ kia và nhìn anh ta lúc trước giống nhau y hệt.
Quan Ải rốt cuộc đã hiểu rõ, hóa ra trong mắt người này, anh ta chẳng khác nào một đứa trẻ con.
Trần Bất Nhiễm nhìn Viên chơi đùa nửa ngày, một bình trà đã vơi quá nửa.
Chơi đến khi trời ngả về chiều, Viên phải về nhà ăn cơm, trước khi đi còn được dặn dò không được tiết lộ chuyện nơi này có thêm người với bất kỳ ai, cậu bé ngoan ngoãn gật đầu, ôm Tiểu Hắc tung tăng rời đi.
Ngày hôm sau, Trần Bất Nhiễm rốt cuộc cũng chịu đến dược quán ngồi nửa ngày.
Có y hay không thì con phố này vẫn như cũ, người đến người đi, thỉnh thoảng có người bước vào dược quán, lấy thuốc rồi vội vàng rời đi.
Buổi chiều vắng khách, y đóng cửa dược quán, cùng mấy lão già trong trấn tụ tập dưới gốc liễu bên sông chơi cờ như thường lệ.
Điều duy nhất khác biệt có lẽ là lúc chạng vạng, một đội binh lính ăn mặc chỉnh tề xuất hiện từ cuối con phố, rầm rộ đi qua bọn họ, lúc đi qua còn cuốn theo một trận gió lớn.
Không lâu sau khi toán người kia rời đi, có người từ đầu phố bên kia chạy tới, nói với bọn họ rằng trên bảng thông báo phía bắc trấn có dán thêm một tờ cáo thị tìm người, hơn nữa dường như lai lịch của người mất tích không tầm thường.
Người có thể già nhưng lòng hiếu kỳ thì không bao giờ giảm, một ván cờ kết thúc, mấy lão già đồng loạt đứng dậy, hùa nhau đi xem náo nhiệt, Trần Bất Nhiễm bị cuốn theo dòng người, cùng đi xem.
Cáo thị vừa mới được dán lên không lâu, người vây xem rất đông, ai nấy đều vây quanh tấm bảng thông báo bằng gỗ, cố gắng nhìn cho rõ nội dung trên đó.
Trong trấn có không ít người mù chữ, vì thế có người biết đọc hô to cho bọn họ nghe: "Thế tử Trịnh Vân Sơn của Trấn Nam Vương..."
Trần Bất Nhiễm chen trong đám đông, cũng nhìn lướt qua.
Nội dung trên cáo thị đại khái là thế tử Trấn Nam Vương và bằng hữu đến Tô Châu du ngoạn, không may bị thất lạc.
Sự tình hệ trọng, đặc biệt cho người tìm kiếm, trên cáo thị còn có chân dung chân thật như thực.
Người trong trấn không biết Trấn Nam Vương là ai, càng không biết con trai ông ta là người phương nào, chỉ biết là nhân vật tai to mặt lớn, đứng tại chỗ bàn tán một hồi, cảm thấy chưa từng gặp qua người này, việc này đại khái cũng không liên quan đến bọn họ, dần dần giải tán.
Trần Bất Nhiễm cũng đi theo dòng người rời đi, trở về dưới chân núi Thanh Sơn.
Lúc y trở về, Quan Ải đang ở sân sau chẻ củi, kẻ ban đầu toàn thân còn toát lên khí chất mười ngón tay không dính nước xuân, lúc này lại cầm chiếc rìu không biết từ đâu ra, động tác chẻ củi lại thuần thục đến lạ thường.
Trần Bất Nhiễm nhìn anh ta một lúc, cuối cùng không nói gì, quay người vào phòng tìm thoại bản của mình.
Mãi đến khi ôm đống củi đã chẻ xong trở vào phòng, Quan Ải mới phát hiện người nọ đã trở về, bèn đặt đống củi xuống, trách móc vì sao trở về mà không nói với mình một tiếng.
Trần Bất Nhiễm phớt lờ lời trách móc, cúi đầu tìm kiếm cuốn thoại bản mình muốn từ đống sách chất đầy chất đống.
Hoàng hôn buông xuống, Quan Ải cũng ngồi xuống bàn, nói: "Củi đủ dùng mấy ngày rồi, đến lúc không đủ ta lại nghĩ cách."
So với lúc mới đến, chân anh ta đã tốt hơn rất nhiên, trước kia đi đường còn hơi khập khiễng, giờ đã gần như không nhìn ra dị dạng, vừa rồi bước vào cũng không khác gì người bình thường.
"Số tiền ngươi nợ đã trả hết rồi."
Bắt gặp ánh mắt kinh ngạc và hoang mang của Quan Ải, Trần Bất Nhiễm nhấp một ngụm trà, thờ ơ nói: "Ngày mai có thể rời đi rồi."
Giọng y bình thản, thậm chí nghe ra còn có phần ôn hòa, nhưng nụ cười trên mặt Quan Ải lại dần dần phai nhạt, anh ta im lặng một lúc lâu, dường như vẫn đang tiêu hóa ý tứ trong lời nói của y.
Thấy anh ta không nói gì, Trần Bất Nhiễm lại cụp mắt xuống, nói: "Ngươi là đệ tử Kiếm Tiên, bị thương mất tích nhiều ngày như vậy, chắc hẳn có rất nhiều người lo lắng."
"..."
Quan Ải im lặng một lát, cuối cùng cũng nhỏ giọng đáp: "Ừm."
Ngọn đèn dầu trên bàn khẽ lay động.
Đêm nay khác với mọi khi, bình thường đều là Quan Ải ngủ trước, Trần Bất Nhiễm tự mình ngồi trong phòng thắp đèn đọc sách, tức là thức đêm xem thoại bản. Đêm nay, vì người xem thoại bản đã đọc xong rồi, sớm đã uống rượu rồi ngủ từ bao giờ. Còn Quan Ải nằm trong góc nhà, trằn trọc không ngủ được.
Từ chỗ anh ta nhìn ra, có thể nhìn thấy ánh trăng nhạt rọi lên vài cành cây bên ngoài cửa sổ, bóng cây in trên cửa sổ, loang lổ chiếu lên chiếc cốc đặt trên bàn.
Cối xay thuốc anh ta vẫn thường dùng đặt ở một bên, lặng lẽ phản chiếu ánh sáng.
Chóp mũi vẫn còn ngửi thấy mùi thuốc đắng ngắt xen lẫn hương rượu, Quan Ải nằm ngửa, mở to đôi mắt, cho đến khi đôi mắt cay xè mới chậm rãi nhắm lại.