Sau tiết mục của Chu Hương Vân chính là vở diễn chính tối nay —— hí mới của Thương Tế Nhụy Tiềm Long ký. Bộ hí này do Ninh Cửu Lang giản thuật, Đỗ Thất công tử gọt giũa thêm thắt. Biên từ cộng đặt điệu, trước sau tốn mất gần hai năm, đến lúc diễn cũng chỉ có mười hồi, chỉ là chuyện một buổi tối bốn tiếng đồng hồ. Đây cũng là chủ ý mới khi Thương Tế Nhụy tạo hí mới, câu chuyện càng tinh tế càng giản lược, một đêm liền kể hết một câu chuyện từ đầu đến kết thúc, không phải mệt mỏi như quá khứ một trường thiên hát hết mấy ngày, là gợi ý y rút ra được từ điện ảnh.Trình Phượng Đài cả ngày kè kè theo Thương Tế Nhụy, tình tiết của bộ hí này biết rất rõ ràng. Hoàng đế trong vở hí do Thương Tế Nhụy diễn, từ mười tám tuổi diễn đến bốn mươi năm mươi, rất khảo nghiệm kỹ thuật diễn ngoài giọng. Hoàng đế mười tám tuổi vừa ra sân, long bào vàng chói lọi, mắt to mày rậm, anh khí bộc phát, múa trường kiếm ở trong ngự hoa viên, hát ra chí nguyện lớn lao, rất giống dáng điệu một người hiệp khách thiếu niên, y hát rằng:
—— Ấn bảo kiếm trăng sáng tưới hoàng bào, quay đầu ngắm tiền triều, chỉ thấy ánh nến cháy, khói tím lượn quanh, như một vòng sắt chụp trọn núi sông!
Trình Phượng Đài liền cảm thấy giọng Thương Tế Nhụy từ xương cụt hắn xông vào trong thân thể, hóa thành một dòng chảy nóng bỏng, tràn thẳng vào óc, khiến da đầu tê dại. Hắn khẽ rùng mình một cái, thở ra một ngụm khí đυ.c, cả người thoải mái giống như chìm vào ao nước nóng vậy.
Phạm Liên vỗ tay cái đốp: “Hai năm nay xem Ông chủ Thương hát đán quen rồi, vẫn cảm thấy y hát vai sinh đã nghiền nhất! Đây là Côn khúc, nếu như đổi thành Kinh hí, giọng còn cao vang nữa!”
Mọi người đều biết Thương Tế Nhụy khi ở Bình Dương là hát võ sinh mà nổi tiếng, nhưng sau khi vào Bắc Bình, chủ yếu hát thanh y tiểu đán, hơn nữa càng nổi tiếng hơn trước, khiến người ta dần dần quên mất cái sự tài nghệ chi toàn, tài nghệ chi tuyệt của y.
Giữa chỗ ngồi ở lầu dưới bỗng nhiên phát ra một tiếng choang vang dội của đồ sứ bị đập vỡ, mấy người thô lỗ mặc áo ngắn xắn tay áo giơ nắm đấm ầm ĩ, lật băng ghế hùng hùng hổ hổ, vừa cầm hạt trái cây mới ăn xong bỏ lại ném lên trên sân khấu, bởi vì cách sân khấu quá xa, toàn rơi vào người những người ngồi trước, trực quậy đến mức cả sảnh đường không được an bình.
“Ô! ! ! Đi xuống đi! Đi xuống đi!”
“Bà nội mày! Hát cái loại hí gì thế! ! !”
“Thứ kỹ nữ bán mông! Cút về đi!”
Đề phòng cái gì thật đúng là cái đó sẽ tới. Nghe giọng điệu này, không giống như là đám người mê hí phản đối Thương Tế Nhụy, ngược lại càng giống như là đồng ngành gây khó dễ cho y. Mở miệng còn chưa hát được đôi câu, nào đã nhìn ra điều gì khó chấp nhận. Đồng ngành ức hϊếp người, mới vội vàng trước khi khán giả khen ngợi mà gϊếŧ bớt thanh thế của Thương Tế Nhụy.
Trình Phượng Đài trong đầu nghĩ những người này quả là không biết tiếc mạng, thấy binh của Tào tư lệnh còn dám càn rỡ, không biết là có bao nhiêu cừu hận với Thương Tế Nhụy. Cau mày vung tay với dưới lầu. Lý tổ trưởng đã sớm ngẩng cổ chờ hắn ra lệnh, nhưng lúc này chợt phát hiện, động tác tay này dáng điệu này của Trình Phượng Đài cực kỳ giống Thiếu tướng của bọn họ —— con trai trưởng Tào tư lệnh. Hai người này không chút quan hệ máu mủ gì, lại cũng “con trai giống cha”.
Mấy tên gây chuyện là lưu manh đầu đường xó chợ ở thị tỉnh, thể trạng khôi ngô, biết hai ba món công phu ngoại gia, lại cũng không phải là thứ liều mạng. Đã sớm thám thính tối nay Tào tư lệnh không tự mình tới, là một cơ hội tốt để gây rối, chen ở trong đám người, binh lính ném chuột sợ vỡ bình, trong lúc nhất thời chưa thể khống chế được bọn chúng. Mà bọn chúng cũng không có ý xông lên sân khấu đánh người đập sàn, chỉ hô to mắng to, gây ra tiếng ồn ào rất lớn, khiến cho Thương Tế Nhụy chịu nhục, khiến cho hí mới gượng gạo. Hậu đài nhìn thấy cũng rất lo lắng mà không thể làm gì, ai ai cũng lòng như lửa đốt. Nguyên Lan cùng Thập Cửu cũng nhìn ra là gặp phải độc thủ của đồng ngành, giận dữ nghị luận xem đây là trò của nhà nào, chuẩn bị dò xét như thế nào, ăn miếng trả miếng như thế nào. Đỗ Thất mắng mẹ mắng tổ tông bằng đủ loại từ ngữ, cũng chưa từng thấy văn nhân lại có cái miệng bẩn như vậy. Tấm màn sân khấu Tiểu Lai nắm trong tay cũng bị vo thành một nắm, chiến trận gì cũng đã trải qua, nhưng mỗi lần thấy vẫn cứ kinh tâm, không biết người trên sân khấu nên ứng đối như thế nào. Bỏ ra nhiều mồ hôi và máu như vậy, nếu như bị phá hủy trong tay đám người hạ lưu này sẽ khiến người ta đau lòng biết bao! Xoay mặt nhìn thấy khuôn mặt sợ hãi xen lẫn của Tiểu Chu Tử, liền vỗ vỗ mu bàn tay cậu nói: “Đừng sợ. Những chuyện này, Ông chủ Thương gặp nhiều rồi.”
Nguyên Tiểu Địch cũng ở bên cạnh Du Thanh nhẹ giọng an ủi: “Ông chủ Thương là người thông minh hiểu ngành, lúc này, chỉ cần không ngừng hí, không coi là thất bại!”
Du Thanh quay đầu miễn cưỡng mỉm cười với anh, trong lòng vẫn rất lo lắng.
Thương Tế Nhụy rốt cuộc vẫn là Thương Tế Nhụy, không phụ sự coi trọng của Nguyên Tiểu Địch, không phụ sự kỳ vọng to lớn của mọi người. Trong tình huống tệ hại mà mỗi một người xem đều lo lắng thay cho y này, Thương Tế Nhụy khẽ trầm giọng xuống, trao đổi ánh mắt với Lê bá ngự dụng kéo hồ cầm của y. Lê bá tuy không biết Thương Tế Nhụy tiếp đó sẽ làm hành động kinh người gì, nhưng ánh mắt này thì hiểu rõ, khoát khoát tay kêu đám cầm sư ngừng lại, bản thân thì mắt chớp cũng không chớp lấy một cái nhìn chằm chằm Thương Tế Nhụy. Ông biết Thương Tế Nhụy là muốn tự chủ trương lâm thời thêm hí, thật may hồi này không phải hợp diễn cùng người khác, không phải sợ người ta không hiểu được mà tiếp lời, nhưng hồ cầm của ông nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng đuổi theo bất cứ lúc nào, hát tốt thì coi như xoay chuyển được cục diện, vở hí liền an toàn. Hát không tốt, cũng không đến nổi khiến cho Thương Tế Nhụy lạc lõng, còn có thể ít nhiều che giấu chút chưa ổn, hồi sau tìm cơ hội bù lại chút ít.
Lê bá là người hợp tác ăn ý nhất khi Thương Tế Nhụy không mở miệng, cũng từng là nhân vật lợi hại số một ngành lê viên, những truyền kỳ trong quá khứ kia chưa bao giờ đề cập với người khác, câu chuyện của ông đã kết thúc theo sự tàn lụi của vương triều. Năm này giờ phút này, nơi này là câu chuyện của Thương Tế Nhụy. Nhưng Lê bá lại từ trên người Thương Tế Nhụy rõ ràng thấy được hình ảnh của quá khứ —— những truyền kỳ đó, những huy hoàng đó, sự thay đổi xuyên triều đại, riêng một góc trời. Những hình ảnh đã từng là đen trắng được Thương Tế Nhụy bao trùm, giống như một luồng ánh sáng xé rách giấc mộng cũ, dường như đốt cháy đôi mắt già đυ.c ngầu của Lê bá, chua xót đến mức muốn rơi lệ.
Thương Tế Nhụy đề một hơi thật mạnh, bảo kiếm Thu Thủy trong tay múa kiếm hoa, xoay người lộn liên tiếp mười mấy lần, thân kiếm dưới ánh đèn ngân quang loang loáng, tốc độ quá nhanh, hóa thành một tấm màn sáng. Bóng người Thương Tế Nhụy liền được bao trùm trong tấm màn sáng kia, một vệt vàng nồng diễm chói lóa, vụt bay nhanh như hồng nhạn. Đoạn này có chút dáng vẻ múa kiếm của Ngu Cơ, lại còn có một loại lực độ cùng sát khí không giống múa võ trên sân khấu, dường như là kiếm pháp chân chính gϊếŧ người thấy máu.
Khán giả xem mà không khỏi ngây người, không thể lập tức có phản ứng gì. Ai ngờ được Thương Tế Nhụy hôm nay nhìn là diễn cân sinh, làm sao bỗng nhiên lại múa đao vung thương, còn diễn thật như vậy. Người dưới sân khấu dường như đều bị kiếm khí của y quét, gò má cần cổ lạnh lẽo. Phần lớn người trong bọn họ vẫn là lần đầu tiên thấy Thương Tế Nhụy sử kiếm. Trang điểm, quần áo trang sức, giọng hát, dáng vẻ khác hẳn bình thường, lại thêm trận múa kiếm ào ào này. Bọn họ cũng không dám tin Thương Tế Nhụy trên sân khấu kia là một “Bắc Bình hạng nhất đán” mà bọn họ quen thuộc, không kiềm được trợn mắt hốc mồm, ánh mắt cũng bị hút chặt.
Du Thanh cùng Nguyên Tiểu Địch ở hậu đài cũng nhìn mà sợ run. Đỗ Thất vỗ tay khen lớn: “Ha! Đoạn này thêm thật tuyệt! Tế Nhụy còn có bản lãnh này!” Tiểu Lai thì mím miệng cười một tiếng, kéo tay Tiểu Chu Tử: “Em nhìn đi…”
Trình Phượng Đài tựa vào trên lan can nhìn xuống, ánh mắt say mơ màng, si mê sâu sắc. Phạm Liên cũng ngồi không yên, ghé đến bên cạnh anh rể anh ta, lời nói không mạch lạc chặc chặc thở dài nói: “Tế Nhụy này… Ông chủ Thương này!”
Bọn họ cứ như thể hôm nay là lần đầu quen biết Thương Tế Nhụy.
Thương Tế Nhụy dừng lại, hát rằng:
—— Giang Nam binh qua đang hỗn loạn, Tây Bắc giang sơn cũng lay chuyển. Hai trăm năm phong lưu đến già, đến cuối cùng, chạy nhanh trốn vội!
Hơi thở giọng điệu kéo dài trầm ổn, không hề nghe ra y vừa chơi một trận kiếm rồi cất giọng hát, trong lúc đó ngay cả dừng lại lấy hơi cũng không, giọng cao trong đến mức muốn chọc thủng trời xanh. Hát đến mấy chữ cuối cùng kia, mũi kiếm xoẹt chỉ xuống dưới sân khấu một cái, mang theo cả tiếng gió rít của không khí bị rạch chém, chỉ thẳng vào chóp mũi của đám lưu manh vô lại, hàn quang lạnh lẽo như băng! Lúc này đám lưu manh cùng binh lính đều thấy rõ, thứ Thương Tế Nhụy cầm trên tay thật sự có thể gϊếŧ người đòi mạng, trên thân kiếm còn khắc hai rãnh máu cơ mà! Trên mặt y đều là thần khí bi phẫn u buồn, uy thế ngàn cân của bậc đế vương mạt thế, hai con ngươi chứa không hết được phẫn hận tràn đầy trong y, tinh quang trong mắt còn sắc bén hơn so với kiếm, còn toát ra sự lạnh lẽo. Y muốn quét sạch triều chính, muốn càn quét man di, mấy tên tiểu lâu la dưới sân khấu chính là điều ngăn trở đầu tiên trong sự nghiệp thiên thu của y, là vong hồn y tế kiếm, y thật sự muốn gϊếŧ người!
Một người trong đám lưu manh đó chân mềm nhũn, đặt mông ngồi bệt xuống đất, trong miệng thất thanh sợ hãi kêu một tiếng, ánh mắt thẳng tắp trợn mắt nhìn Thương Tế Nhụy, giống như là trợn mắt nhìn sự vật nào đó rất đáng sợ, không thể khống chế nổi bản thân. Mọi người liền mắt thấy đũng quần gã ướt một mảng, từ từ chảy đầy đất. Gã đã bị hoàng đế giả trên sân khấu làm cho sợ són ra quần.
Những tên lưu manh khác rối rít hoảng hồn, binh lính nhân cơ hội vừa đánh vừa đạp, đánh vào phần mềm trên eo, hai ba cái nhanh chóng xách đám lưu manh ra cửa. Đến ngoài cửa hí viện rồi mới nghe bên trong vang lên tiếng hoan hô khen ngợi như pháo nổ, chấn lỗ tai ong ong. Khán giả đều điên cả rồi, điên thật rồi. Trên đường con lừa kéo xe bị tiếng khen dọa cho kinh sợ, lảo đảo mấy cái, thiếu chút nữa đạp thẳng vào đám lưu manh nằm nghiêng ngả ở đầu đường, gần như lại dọa cho chúng tè ra quần.
Bên trong hí viện, hồ cầm Lê bá nhanh chóng đuổi theo, tấu cho Thương Tế Nhụy một đoạn kết thúc khí thế khoáng đạt tuyệt đẹp, rất phù hợp với điệu đế vương của y. Sau đoạn hí này, vốn ngay tiếp đó chính là đoạn Hoàng thượng yết kiến Thái hậu, Thái hậu chỉ hôn cho Hoàng thượng. Nhưng mà tâm tình của khán giả đều quá kích động, hoan hô thật lâu không dứt, hết sóng này đến sóng kia như cuồng triều, giấy màu bọc bạc cùng các loại trang sức… rào rào rơi như mưa, khiến người trên sân khấu đứng cũng không yên. Chỉ có thể tạm thời nghỉ trở về hậu đài, đợi bên trong sân hơi nguội xuống một chút rồi mới diễn tiếp đoạn sau. Trình Phượng Đài bởi vì không hiểu hí lắm, vì vậy xưa nay đều là người xem tương đối văn nhã. Hơn nữa hắn cùng Thương Tế Nhụy có kiểu quan hệ khác, khiến cho lúc hắn xem Thương Tế Nhụy, luôn có một loại thản định siêu thoát —— đồ có hay hơn nữa, cũng là từ trong túi mình móc ra ngắm nghía, vậy thì không đến nổi kinh ngạc cho là kỳ lạ.
Nhưng hôm nay Trình Phượng Đài cũng không nhịn được lớn tiếng khen ngợi, tâm tình rất kích động, vỗ tay vỗ tới mức tay đều nóng lên. Phạm Liên cũng theo mọi người tháo hai chiếc nhẫn của mình xuống ném lên trên sân khấu, xong rồi vẫn chưa đã ghiền, đem ném cả kẹp cà vạt mạ vàng khảm trai ra ngoài, cuối cùng lại muốn tháo nhẫn của Trình Phượng Đài, mặt dày vô sỉ cười nói: “Ai nha, cũng tại cậy quen Ông chủ Thương, thành ra không nghĩ phải chuẩn bị chút gì cho y.” Trình Phượng Đài đẩy anh ta một cái: “Chết đi!” Nhưng xoay người tự tay tháo chiếc nhẫn, bảo lão Cát trực tiếp đưa đến hậu đài cho Thương Tế Nhụy thêm tiền thưởng.
Lão Cát cầm chặt chiếc nhẫn đến hậu đài gặp Thương Tế Nhụy. Hậu đài náo nhiệt không kém khán giả phía dưới, mọi người vây quanh Thương Tế Nhụy líu ríu vừa nghĩ mà sợ vừa mừng rỡ, nói không dứt. Tiểu Lai pha một bầu trà nhân sâm, hoàng kỳ (một vị thuốc Đông y) cho Thương Tế Nhụy, đại bổ trung khí . Thương Tế Nhụy uống trà ngay miệng bình, sau đó vừa nghe đám đào kép mồm năm miệng mười tán dương y, vừa cười híp mắt soi gương dậm lại lớp trang điểm. Chỉ có Tiểu Chu Tử bị hí của Thương Tế Nhụy rung động ngược lại yên lặng dị thường, vẻ mặt sợ run đứng ở đằng xa nhìn về phía này, bóng người chiếu vào trong góc gương, một bóng người nhỏ mảnh mai như tờ giấy. Thương Tế Nhụy nhìn thấy cậu, dừng tay cười cười với cậu. Tiểu Chu Tử con ngươi khẽ động, ngưng lại trên môi Thương Tế Nhụy, vẫn ở đó ngây người, không buồn không vui.
Lão Cát cùng đám đào kép ra ra vào vào sát vai mà qua, cố gắng không khiến người để mắt tới mà đi vào hậu đài, mang nụ cười có chút mập mờ, nịnh nọt, thần bí như vậy. Lão Cát truyền đạt vô số lần tin tức gió trăng như vậy cho Nhị gia nhà ông, đã quen thuộc thành thục. Mở lòng bàn tay ra trình chiếc nhẫn trước mặt Thương Tế Nhụy, Thương Tế Nhụy khóe mắt liếc một cái, lập tức ý cười càng nồng—— y đã từng nhìn thấy Nhị gia đeo chiếc nhẫn này.
Lão Cát cười nói: “Nhị gia nói, Ông chủ Thương hát cực tốt, chờ buổi biểu diễn kết thúc sẽ tổ chức ăn mừng cho Ông chủ Thương.”
Thương Tế Nhụy cầm lấy chiếc nhẫn kia, cười gật gật đầu.
Màn kế tiếp cách hai mươi phút mới mở màn. Hoàng đế giở chút thông minh vặt, làm nghịch ý chỉ của Thái hậu, cưới cô gái mình yêu làm phi. Du Thanh diễn quý phi yểu điệu xinh đẹp, có một vẻ cao quý cùng nhàn tĩnh, vấn cao tóc mây, vẫn thấp hơn Thương Tế Nhụy nửa cái đầu. Hai người cùng đứng trên sân khấu, lệ ảnh song song, thật là một đôi bích nhân như hoa trong gương trăng dưới nước.
Thương Tế Nhụy dắt tay Du Thanh, trong mắt chứa chan tình cảm, hát rằng:
——Hoa đèn ném đi đâu, uyên mộng khó dứt bỏ. Nơi ta đây, tinh khôi có mận đỏ hồng có đào, chỉ thiếu người hái hoa trêu đùa.
Trình Phượng Đài cùng Phạm Liên ngồi về chỗ ngồi, trà trước mặt đã lạnh. Phạm Liên không nỡ bỏ trà đi, cho người phục vụ trà cầm cả ly trà đi làm nóng cách thủy, xong rồi đẩy đẩy mắt kính, cười nói: “Ông chủ Thương đúng là vừa giỏi văn vừa giỏi võ, kết hợp với từ của Đỗ Thất hẳn sắp lưu danh thiên cổ rồi! Anh rể anh nghe câu này đi, tinh khôi có mận đỏ hồng có đào, chỉ thiếu người hái hoa trêu đùa. Một câu hay mà thuận miệng làm sao!”
Thịnh Tử Vân bên kia chuyên về hí từ cũng ở nơi bọn họ không nhìn thấy vỗ tay khen ngợi, rất là bái phục.
Trình Phượng Đài chỉ lên trên sân khấu một cái, cười hỏi: “Y nếu hát sinh hay như vậy, tại sao sau đó lại đi hát đán? Khi đó không phải mọi người đều thích nghe sinh sao? Vai đán lúc đó còn chưa nổi bằng bây giờ mà.”
Phạm Liên nâng chung trà lên cố làm ra vẻ gạt gạt nắp trà: “Trong này có tin đồn. Nhưng mà em không muốn kể, em phải lắng tai nghe hí.”
Trình Phượng Đài lườm anh ta một cái, liền không hỏi nhiều nữa. Phạm Liên bị Trình Phượng Đài đào tạo ra một một loại cá tính rất mâu thuẫn, một mặt lo giữ tác phong quân tử của mình, lúc nào cũng nói đừng kể tin đồn với tôi, tôi không muốn nghe, tôi cũng không nói cho anh, nói sau lưng người khác là không tốt. Một mặt lòng ngứa ngáy miệng ngứa ngáy, không nhịn được muốn truyền bá một ít tin tức bí mật với Trình Phượng Đài.
Quả nhiên không tới nửa khắc, Phạm Liên liền bị tin đồn năm xưa kia làm ngứa ngáy không nhịn nổi, ánh mắt nhìn chằm chằm đào kép trên sân khấu, chậm rãi nói: “Ông chủ Thương hát sinh rất tốt, tại sao lại chuyển hát đán ấy à—— chuyện này, có hai câu trả lời như sau.”
Trình Phượng Đài không dung túng anh ta, sợ anh ta làm bộ làm tịch, chỉ nhàn nhạt ồ một tiếng.
“Anh gần gũi Ông chủ Thương như vậy, hẳn phát giác, trên người y thiếu chút gì chứ?”
Trình Phượng Đài cả kinh, nghĩ đến gánh hát Nam phủ, nghĩ đến những ca sĩ thiến ở Tây dương, lại nhớ đến lúc Thương Tế Nhụy giả trang đàn bà, cái giọng hát thiên kiều bá mị, uyển chuyển đó, lại nghĩ đến những lời đồn đãi tức cười kia. Trong lòng nghĩ hẳn không phải đâu, thiếu đi một bộ phận quan trọng đến vậy, làm đàn ông còn có ý nghĩa gì nữa! Trong nháy mắt lại nghĩ tới hai ngày thỉnh thoảng chung chăn gối kia, sáng sớm thức dậy, hàng trong đũng quần nhóc đào kép tinh thần đầy đủ cơ mà, ngủ mơ màng còn cọ lên người hắn. Người khác đều có thể nói bậy, khi dễ Thương Tế Nhụy không thể cởϊ qυầи chứng minh trước quần chúng, bản thân mình hoài nghi thì khó tránh khỏi có chút buồn cười.
“Thiếu cái gì? Tôi chẳng phát hiện ra y thiếu cái gì cả.”
Phạm Liên bất đắc dĩ chỉ chỉ cổ họng mình: “Y không có cục xương ở cổ họng.”
Vì vậy Trình Phượng Đài tỉ mỉ nhớ lại lần nữa, phát giác quả đúng là vậy, khi nút áo trường sam Thương Tế Nhụy không đóng chặt, cổ một mảnh trơn nhẵn. Nếu cởi thêm một nút áo nữa sẽ nhìn thấy từ cổ đến xương quai xanh một đường cong rất lưu loát.
“Ông chủ Thương cho đến trước khi thiếu niên vỡ giọng, đều là hát sinh, còn là võ sinh ấy chứ! Đến lúc vỡ giọng, người cũng thay đổi rồi, nhưng giọng y gần như vẫn như cũ, giọng quá non nớt. Thương lão ban chủ—— chính là nghĩa phụ của Ông chủ Thương Thương Cúc Trinh, là một người tính khí nóng nảy, mười năm qua chuyên tâm dạy dỗ một đứa bé, kết quả là ông trời không có mắt đưa đến cục diện hỏng bét như vậy. Thương lão ban chủ trong lúc cuống cuồng bốc lửa giận, cầm cây gậy lớn như vầy này, đánh Ông chủ Thương, nói Ông chủ Thương là bởi vì cứ học đán chơi cùng sư tỷ y, mới chơi hỏng giọng. Ông chủ Thương khi đó võ công cũng giỏi, leo tường chạy một mạch đến đường chính, quay đầu hô to nói: Giọng không vỡ cũng không phải lỗi của con! Cha đánh con thì có tác dụng gì! Cho dù đánh chết con, cũng là ni cô bị nấm đầu —— chính là hết cách!” (hết cách 没法: một pháp, pháp 法 đồng âm với phát 发 tức là tóc, hết cách = không có tóc)
Vừa nói Phạm Liên vừa cười khà khà, Trình Phượng Đài cũng cười lớn, lão Cát phía sau nghe cũng buồn cười không nhịn được.
“Sau đó, cái câu nói đùa ‘Ni cô bị nấm đầu —— chính là hết cách’ liền được truyền khắp Bình Dương, trước Ông chủ Thương, cũng chưa từng nghe ai nói câu này. Chúng tôi đều hoài nghi câu này do y tự nghĩ ra, ha ha ha!”
Trình Phượng Đài cười nói: “Ông chủ Thương nói không sai mà, giọng không vỡ được không phải là lỗi của y. Người sư phụ này của y thật vô lý. Ông chủ Thương từ nhỏ đến lớn nhất định bị đánh oan không ít lần.”
Phạm Liên nói: “Người hát hí đều là trưởng thành trong roi vọt cả, hát đúng rồi cũng đánh, hát không đúng càng bị đánh. Y xuất thân là học võ sinh, võ sinh chú trọng cái sự mình đồng da sắt, càng ăn đòn nhiều.”
Trình Phượng Đài khó mà liên hệ giữa Thương Tế Nhụy mảnh mai yêu kiều với câu mình đồng da sắt, nhất thời cảm thấy rất đau lòng.
“Nhưng mà tôi thấy y bây giờ không phải hát sinh rất tốt sao?”
“Đúng là rất tốt. Nhưng anh có nhìn rất nhiều khách quen phòng vé bọn em không phải cũng hát rất tốt hay sao? Nhưng mà chưa chắc có thể xuống biển, ngày dài tháng rộng tốt suốt được. Nơi này có một quy luật, tổ sư gia không thưởng cơm, hát được một thời hát không được một đời. Đào kép bọn họ đều hiểu.”
Trình Phượng Đài vẫn không hiểu lắm, gật gật đầu: “Sau đó liền đi hát đán.”
“Sau đó là đi học đàn. Mười tám loại nhạc khí của y chính là bắt đầu học từ hồi đó. Thật sự cho là mình không hát được nữa, lại không nỡ bỏ hí, muốn học một nghề, ở trong gánh hát không đến nổi chết đói. Như vậy hoang phí hơn một năm, có một lần, để chuẩn bị hát tại nhà cho một hộ quan gia, chỉ điểm là chị Bình, chị Bình giọng bị lạnh không thích hợp, sợ đắc tội quan nhân. Ông chủ Thương liền xung phong nhận việc, núp phía sau màn phối âm cho chị Bình —— phải gọi là không chê vào đâu được!”
Trình Phượng Đài đắc ý mím miệng cười, hắn có thể tưởng tượng ra một vở trộm rồng tráo phượng kia có bao nhiêu bản lãnh bao nhiêu kinh diễm.
“Từ đó về sau, chị Bình vỗ ngực bảo đảm dạy y biết hát đán. Thương lão ban chủ cũng không ngăn y học. Rồi sau đó Ông chủ Thương việc này một tí việc kia một tí, lại theo danh gia len lén học, thế mà cũng học thành tài rồi.” Phạm Liên đến nay nhắc tới chuyện này, cũng không nhịn được gãi hai cái sau gáy, bày tỏ không thể tưởng tượng nổi: “Ai nha! Anh nói xem cái sự học cái này mà suy ra được cái khác của y cũng trôi chảy quá mức mà! Vai sinh của y là Thương phái rất chính gốc, chỉ truyền từ sư phụ y. Vai đán của y liền nói không rõ được là phái nào, tựa như đều có chút, cũng đều không giống lắm. Chỉ là giọng điệu của chính y chỉ khiến cho người ta cảm thấy dễ nghe. Cho nên cuối cùng vẫn là vai đán của y nổi danh hơn.” Phạm Liên dừng một chút, nói: “Thật ra cái chữ Nhụy này của Thương Tế Nhụy sau khi đổi sang hát đán mới thêm vào.” (Nhụy蕊: hoặc Nhị, nhụy hoa hoặc nhị hoa)
Trình Phượng Đài im lặng hồi lâu, trong đầu tỉ mỉ suy nghĩ sắp xếp lại những điều Phạm Liên vừa nói. Hắn quen biết Thương Tế Nhụy đã hai ba năm, nói chuyện trời chuyện đất, nói hiện tại, nói tương lai, nhưng chưa từng nghĩ tới việc nói rõ ràng ngọn nguồn của mình với đối phương. Lại phải nghe những câu chuyện này của đối phương từ miệng người khác, Trình Phượng Đài bỗng nhiên bực bội. Nhưng nếu đổi thành Thương Tế Nhụy, y nhất định sẽ nói: Thế thì sao chứ, chuyện em biết về Nhị gia, tất cả đều là từ trong những câu chuyện người khác nói ra. Chuyện này có gì để hỏi nhiều đâu ?
Thương Tế Nhụy nhiều lúc, cái bụng thiếu tinh tế hơn Trình Phượng Đài nhiều.
Trên sân khấu đã diễn đến Thái hậu dùng rượu độc gϊếŧ quý phi, giam lỏng hoàng đế. Hoàng đế bị nhốt mười năm, uất ức không chịu nổi. Thu Thủy trường kiếm năm xưa chẳng biết đã về nơi đâu, hoàng đế chỉ đành phải mặt hướng nước hồ Doanh, tay không thở dài:
—— Thân Bao Tư (1) hết lòng vì nước nay ở nơi nào, ai thấy năm trăm tráng sĩ đến. Dưới thềm son khó tìm tùng bách, điện vàng lầu ngọc cỏ tràn lan. Người đâu! Ai cho trẫm hỏi một câu, mười năm Doanh Đài (2), còn người nào chí không thay đổi!
(1) Thân Bao Tư: người thời Xuân Thu làm quan đại phu thờ vua Bính Vương nước Sở và chơi thân với Ngũ Viên.
Vua Bình Vương nước Sở nghe lời gièm pha, gϊếŧ chết đại tướng là Ngũ Xa, Ngũ Thượng là con cả Ngũ Xa cũng bị hại. Người con thứ là Ngũ Viên bèn bỏ nước Sở, sang làm tướng Ngô. Trước khi đi có đến từ giã một người bạn đang làm quan đại phu tên là Thân Bao Tư mà bảo rằng: “Ba năm nữa, nước Sở không mất, thời tôi không trông thấy bác nữa”.
Thân Bao Tư nói: “Bác làm mất nước Sở, thì tôi tất phải giữ cho nước Sở còn”.
Ba năm sau, Ngũ Viên đem quân Ngô về đánh Sở. Vua Chiêu Vương nối ngôi Bình Vương, thua chạy phải trốn vào trong núi. Thân Bao Tư đang ở trong núi, nghe nói Ngũ Viên cường bạo, bèn sang cầu cứu nước Tần, tâu cùng vua rằng: “Nước Ngô vô đạo quân khoẻ, người nhiều, sắp đánh cả thiên hạ, bây giờ mới bắt đầu đánh một nước Sở tôi trước. Vua nước tôi phải chạy trốn, hiện nay ở Vân Mộng, sai tôi đến báo cấp với thượng quốc”.
Vua nước Tần là Ai Công, bảo: “Ừ! Để rồi ta liệu. Nhà ngươi hãy ra nghỉ ngoài sứ quán”. Thân Bao Tư nói: “Vua nước tôi bây giờ đang khốn đốn, phận bầy tôi đâu dám ăn nằm yên một chỗ”. Nói đoạn, cứ đứng ở giữa sân khóc lóc thảm thiết suốt bảy ngày đêm.
Ai Công thấy vậy, nói rằng: “Một nước có người bầy tôi như thế, ta không cứu cũng không đành”. Rồi đem quân sang cứu nước Sở. Quân Ngô nghe thấy tin, vội phải rút quân về.
Nước Sở nhờ thế mà không mất, vua Chiêu Vương lại lên ngôi, cho tìm Thân Bao Tư để thưởng công, thì không thấy đâu cả. Thân Bao Tư đã lánh đâu rồi. Trước khi lánh, Thân Bao Tư nói rằng: “Mượn quân, yên nước không phải là vị thân, cứu cấp, trừ hại không phải là vị danh. Bây giờ nước đã định rồi, thì ta còn cầu gì nữa?”
(2) Doanh Đài: là hoàng cung tiên đảo thuộc Trung Nam Hải, bắt đầu được xây dựng thời Minh triều, được tu sửa hai lần vào năm Thuận Trị, Khang Hi thời nhà Thanh, là nơi đế vương, hậu phi nghe báo cáo và quyết định chính sự, nghỉ hè và cư trú.
Không ngoài sở liệu, đến tận khi câu này hát ra miệng, mọi người ngồi dưới mới tin chắc rằng vở hí Thương Tế Nhụy muốn diễn ngày hôm nay là kinh thiên bí văn gì. Dưới sân khấu yên tĩnh đến lạ lùng. Bọn họ nhìn Thương Tế Nhụy, giống như là đang nhìn một bí mật phủ đầy bụi bên trong tường cung cấm.
Phạm Liên ái chà một tiếng thật dài, nói: “Ông chủ Thương lá gan cũng thật lớn! Cũng may! Hoàng thượng ở Thiên Tân!” Lại cười nói: “Nhưng cũng đẹp trai thật! Vở này diễn xong, gợi miệng lưỡi thị phi không nói, còn gợi ra si tâm của biết bao nhiêu đại cô nương tiểu tức phụ nữa ấy chứ!”
Vừa nói lời này, trong mắt không có ý tốt nhìn Trình Phượng Đài, nhìn xem hắn có ghen hay không.
Trình Phượng Đài cười nói: “Lời này nói cứ như y gợϊ ȶìиᏂ nhiều lắm ấy.”
Phạm Liên bật cười: “Mới mẻ biết bao! Anh cho là tại sao y phải rời khỏi Bình Dương chứ!”
“Không phải là bị anh rể tôi bắt đi hay sao?”
“Ý em là nói trước kia cơ, y đã từng rời khỏi Bình Dương. Ông chủ Thương ba lần rời Bình Dương, lần đầu chính là vì vậy đấy!”
“Ồ? Vì cái gì?”
Phạm Liên thấp giọng: “Vì một cô nương.”
Trình Phượng Đài lông mày nhướn lên, chưa từng nghe nói.
“Y khiến thiên kim của Huyện thái gia si mê, tiểu thư đem báu vật gia truyền tặng thưởng cho y. Sau đó rùm beng lên, Ông chủ Thương chỉ đành phải đi tha hương lưu diễn, cho đến khi tiểu thư xuất giá rồi mới dám trở lại.”
Trình Phượng Đài hừ hừ hai tiếng: “Thật là nhìn không ra…”
Phạm Liên rất thích nói mấy chuyện Trình Phượng Đài nhìn không ra, hạ thấp giọng hơn, gần như là rỉ tai, nói: “Vậy anh rể à anh khẳng định càng không biết, Thương Tế Nhụy tại sao lại phải rời khỏi phủ Tào tư lệnh.”
Bởi vì có câu chuyện phía trước, Trình Phượng Đài không nhịn được nghĩ đến: “Y gợϊ ȶìиᏂ chị tôi à? Cắm sừng anh rể tôi?”
Phạm Liên nhổ đầy mặt hắn: “Anh làm sao lại giỏi suy luận bậy bạ như vậy chứ ? ! Có điều cũng không khác là bao. Y thiếu chút nữa khiến cho anh rể anh thành cha vợ bất đắc dĩ.” Dứt lời lập tức căng thẳng nói: “Chuyện này tuyệt đối tuyệt đối không thể truyền đi, tính khí anh rể anh anh cũng biết rồi đấy.”
Nhà Tào tư lệnh có ba con trai một con gái, con gái là con thứ ba, năm nay vừa mới vào học đại học, còn nhỏ hơn Thịnh Tử Vân hai tuổi. Tính như vậy, lúc Thương Tế Nhụy rời khỏi phủ tư lệnh, Tào Tam tiểu thư mới mười ba mười bốn tuổi, chuyện này có thể ồn ào thành xì căng đan lớn ấy chứ!
Trình Phượng Đài từ kẽ răng rít ra một chữ: “Đ*t!”
Phạm Liên dựa vào ghế dựa, cuối cùng làm tổng kết cho câu chuyện.”Chuyện này em biết không tường tận, liền không có cách nào nói được. Có điều vì muốn tránh hiềm nghi, Tào tư lệnh thả Thương Tế Nhụy đi, ngược lại cách nói này rất hợp lý.”
Lúc này hí trên sân khấu cũng sắp đến cao trào, trung thần hiến thê lưu lại cho hoàng đế một tia huyết mạch, hoàng đế giả chết thoát đi ngoài cung. Dưới sân khấu câu chuyện không bình thường, trên sân khấu câu chuyện còn lớn hơn, lại dám kể đến chuyện cha của hoàng đế, người xem thỉnh thoảng hít hớp khí lạnh, biểu cảm sợ hãi. Phạm Liên cũng yên lặng không nói, mặt lộ vẻ trầm tư. Trình Phượng Đài đã xem qua rất nhiều lần những kịch tình đại nghịch bất đạo như thế này, hơn nữa có thể đoán được ngày mai tựa đề báo sẽ viết đao to búa lớn như thế nào, khi đó, lại khiến Thương Tế Nhụy nổi tiếng đến mức nào.
Trình Phượng Đài chỉ mơ hồ cảm thấy ngực chua xót, không thoải mái lắm. Không ngờ Thương Tế Nhụy từng cùng những người như vậy xảy ra những câu chuyện mà hắn không biết. Hắn quyết tâm vặn hỏi y cho bằng được.
Tác giả có lời muốn nói: * Sáng ý về câu chuyện Tiềm Long ký trong truyện cùng với tất cả hí từ đều do đại nhân Du Châu Dạ biên soạn. Ở chỗ này xin ngỏ lời cảm ơn cống hiến kiệt xuất của Du Châu Dạ cho tiểu thuyết này.