Lý Miêu Miêu vừa định nói gì đó thì nhìn thấy Niên Quân Mân bước vào sân, lời nói nghẹn lại, sắc mặt tái nhợt. Cô ta vẫn còn nhớ ánh mắt của Niên Quân Mân nhìn mình cách đây vài ngày, thật đáng sợ. Nếu lúc đó không chạy về nhà kịp thời, cô ta nghi ngờ rằng Niên Quân Mân sẽ đánh cô ta.
Mấy ngày nay cô ta không dám đến đây chính là vì sợ gặp phải Niên Quân Mân. Lúc đến đây, cô ta đã chắc chắn rằng anh đã đi rồi, nhưng sao giờ anh lại quay về?
Ngọc Khê cũng nhìn thấy Niên Quân Mân, khuôn mặt cứng đờ, phản ứng đầu tiên là hai tay nắm chặt quần áo trong thau, cảm thấy tội lỗi.
Niên Quân Mân liếc nhìn thau quần áo, mặt mày căng thẳng: "Đang nói chuyện gì vậy?"
Lý Miêu Miêu run rẩy: "Không... không có gì, tôi đi trước đây."
Ngọc Khê ngạc nhiên, cô không sợ Niên Quân Mân, nhưng tại sao Lý Miêu Miêu lại sợ anh đến vậy? Nhìn thấy Lý Miêu Miêu đã chạy đến cổng, Ngọc Khê vội đứng dậy chạy theo, gọi cô ta: "Lý Miêu Miêu, tôi không còn coi cậu là bạn bè nữa, đừng đến tìm tôi nữa, nếu cậu còn đến, tôi sẽ không khách sáo đâu."
Ngọc Khê cảm thấy rất hả hê khi nói ra điều này. Nếu không phải Niên Quân Mân trở về sớm, cô đã tìm cách đánh nhau với Lý Miêu Miêu để trút giận một chút rồi.
Ngọc Khê cảm thấy hơi tiếc nuối, trách Niên Quân Mân về sớm quá. Nhưng khi quay lại, nhìn thấy Niên Quân Mân cầm chiếc áo sơ mi bị rách lên, mặt cô chợt đỏ bừng.
"Tôi... tôi không cố ý, thật đấy, tôi không muốn báo thù, tôi chỉ không kiểm soát được cảm xúc mà thôi."
Ngọc Khê cảm thấy bối rối, trước đây cô đã làm rất nhiều chuyện xấu với Niên Quân Mân, cô không ngờ mình lại có nhiều chiêu trò như vậy, không ít lần hại anh.
"Vết rách không lớn, giặt sạch rồi giúp tôi khâu lại."
"À, được thôi."
Niên Quân Mân cầm lấy cái cuốc rồi đi ra ngoài, Ngọc Khê ngồi xuống giặt lại quần áo. Cô là người làm việc nhanh nhẹn, giặt xong nhanh chóng rồi lại vào nhà tìm thêm quần áo bẩn của hai em và ba mẹ. Cả buổi sáng, cô đều bận rộn giặt giũ.
Buổi trưa, Ngọc Khê nấu cơm, ba giữ lại một con cá, cô chế biến thành món ăn trưa. Cô còn ra vườn hái cà tím, làm món cà tím xào ớt và một món cá, ăn cùng cơm trắng.
Khi cơm chín, mẹ kế và hai em trai mới trở về, Ngọc Khê nhìn đồng hồ, gần mười hai giờ rồi mà ba vẫn chưa về, có vẻ cá không dễ bán.
Kiếp trước, cô không nhớ ba về nhà lúc nào, cô chỉ nhớ mình đã cầm hết tiền tiết kiệm rồi đi cùng Lý Miêu Miêu lên thành phố, khi trở về thì đã là buổi tối.
Ngọc Khê cắn môi, gia đình cô thực sự rất thiếu tiền, ba đứa con đều đang đi học, chi phí rất lớn, cô cảm thấy vô cùng mông lung và thất vọng, mặc dù đã quyết tâm thay đổi nhưng hiện thực quá khắc nghiệt.
Trịnh Cầm là người đầu tiên rửa tay xong, từ lúc vào nhà đã nhìn thấy quần áo được giặt giũ sạch sẽ, điều khiến bà ngạc nhiên nhất là có cả quần áo của con trai út. Bà nhớ rằng con gái mình không thích đứa em trai út, chưa bao giờ đối xử tốt với cậu bé. Nhưng bây giờ con gái lại tự nguyện giặt quần áo cho em trai, Trịnh Cầm cảm động, mắt bà đỏ hoe.
Ngọc Khê đang mãi suy nghĩ nên không chú ý đến điều này, đến khi ăn cơm mới phát hiện em trai Ngọc Chi đang ngồi bên cạnh thỉnh thoảng lén nhìn cô. Thấy cô nhìn lại, cậu bé e thẹn cúi đầu.
Ngọc Khê gắp một miếng cá đặt vào bát em trai, cậu bé vui mừng ngẩng đầu lên, miệng cười tươi rói, Ngọc Khê cũng bị cảm xúc ấy lan tỏa, nở nụ cười nhẹ nhàng.
Khi em trai út ra đời, kế hoạch hóa gia đình đã được thực hiện. Gia đình cô vốn dĩ không giàu có, lại phải nộp phạt vì sinh con thứ ba khiến cuộc sống càng khó khăn hơn.
Lúc đó, mọi sự chú ý đều dồn vào đứa con trai út, mặc dù cô không nói ra nhưng luôn không thân thiết với cậu. Giờ cô mới nhận ra mình thật tệ, nhưng may mắn, mọi thứ vẫn còn kịp thay đổi.
Vì trong nhà có khách là Niên Quân Mân, buổi trưa mọi người không đợi ba về ăn cơm mà chỉ để lại một phần.
Ăn xong, mẹ kế lại ra đồng, trong nhà chỉ còn mình Ngọc Khê.
Ngọc Khê trở về phòng, lấy ra hộp đựng cơm bằng sắt dưới gầm giường, bên trong chứa tất cả tiền tiết kiệm của cô. Tờ tiền lớn nhất là tờ năm mươi, đếm lại, tổng cộng chỉ có một trăm năm mươi tệ.
Đây là tiền mừng tuổi của cô và tiền cô tiết kiệm khi đi học. Những năm 90, một trăm năm mươi đồng có giá trị khá lớn, nhưng đối với gia đình cô, số tiền này không giúp được bao nhiêu. Cô nhớ bà bị ung thư giai đoạn đầu, chỉ cần phẫu thuật là có cơ hội hồi phục, nhưng chi phí phẫu thuật là một con số khổng lồ đối với gia đình cô.
Ngọc Khê ngồi trên giường, cố nhớ lại những việc có thể kiếm tiền. Sau khi bỏ học, cô chỉ làm công việc ở nhà hàng, sau đó được mẹ ruột tìm thấy và đón về.
Ngọc Khê nghĩ đến mẹ ruột thì vô thức cười khẩy. Lúc đầu, cô không tin rằng mẹ ruột đã bỏ rơi mình khi mới sinh để ép ba ly hôn, cô luôn nghĩ bà nội nói dối.
Nhưng khi gặp được mẹ ruột, cô mới biết rằng thực sự có người ích kỷ đến tận xương tủy, vì bản thân mà bỏ rơi mọi thứ. Kiếp trước, khi bị Lý Miêu Miêu tính kế sau lưng, Ngọc Khê chỉ cảm thấy buồn chứ không đau lòng.
Nhưng mẹ ruột lại giấu diếm hành tung của cô, nói xấu mẹ kế, khiến ba và mẹ kế ly hôn, mở đầu cho bi kịch. Cô đã chết một lần, coi như trả hết ơn sinh thành, từ nay chỉ coi mẹ ruột là người xa lạ. Nếu mẹ ruột còn tính kế, cô sẽ không nhân nhượng vì tình mẫu tử nữa.
Kiếp này, cô chỉ nhận mẹ kế là người mẹ duy nhất.
Ngọc Khê nhìn trời, cất tiền đi, quyết định lên thành phố. Cô là học sinh ban xã hội, viết văn rất tốt, kiếp trước cô cũng từng gửi bài cho tạp chí và được chọn, tiền nhuận bút không nhiều.
Nhưng đối với cô, dù ít thì cũng là thu nhập, còn hơn ngồi chờ.
Ngọc Khê sống ở một ngôi làng cách thành phố không xa, cô đi bộ nửa tiếng là tới, sau đó vào thành phố đi xe buýt đến nhà sách, ghi lại địa chỉ của tạp chí, chọn hai nơi để gửi bài.
Ngọc Khê vội vàng về nhà viết bài. Trên đường về, cô gặp ba và em trai đi bán cá về. Ba cúi gập lưng, mặt em trai trông rất buồn bã.
Ngọc Khê lặng lẽ đi theo sau, không vội đuổi theo. Ba ngoài mặt luôn tỏ ra mạnh mẽ, nhưng ở ngoài mới không giấu được sự mệt mỏi. Nhìn ba ngày càng gù lưng, Ngọc Khê vô cùng đau lòng.
Ngọc Khê đi theo đến nhà, khi vào nhà, ba cười nói: "Hôm nay bán được kha khá tiền, Tiểu Khê mang đi học nhé."
Ngọc Khê suýt rơi nước mắt, làm chủ gia đình, dù mệt mỏi nhưng vẫn phải gánh vác, nhìn ba cười mà cô không nỡ nói lời nào, nuốt ngược lại những gì muốn nói.
Lữ Mãn nói xong cũng không chờ con gái đáp lại, vào phòng ăn cơm. Ông không dám đối diện con gái lâu, sợ bị con nhìn ra điều gì, ăn cá mà không thấy ngon, đều là lo lắng vì thiếu tiền.
Ngọc Khê trở về phòng, lấy ra cuốn sổ và cái bút, nhớ lại những bài viết mà mình từng viết. Vì đã viết rồi nên cô không phải suy nghĩ nhiều, đến tối đã hoàn thành ba bài.
Ngọc Khê cảm thấy tràn đầy động lực, buổi tối viết thêm hai bài về tình cảm, ngày mai có thể gửi đi.
Sau bữa tối, Ngọc Khê nhân lúc mọi người đều có mặt, nói ra quyết định của mình: "Mẹ, ba, con không muốn học đại học nữa."