Trong làng dần truyền tai nhau.
“Nhà họ Cố chắc đã cạn kiệt hết tài sản rồi, thấy Tiểu Thạch Đầu dạo này chẳng giống trước đây ở nhà đọc sách nữa.”
“Không phải nói mấy ngày trước ban đêm đi lên núi đào từng rổ rau dại sao? E là lương thực đã sắp cạn, bỏ cuộc cũng tốt, sách đâu phải nhà thường dân như chúng ta đọc nổi?”
"Tội nghiệp Tiểu Thạch Đầu, thân thể yếu đuối, sau này khó mà lấy vợ."
Trong làng hiếm khi có chuyện gì mới mẻ, mấy bà thím ngồi quây cạnh nhau làm việc, mỗi người nói một câu.
Lũ trẻ đi ngang qua gãi đầu thắc mắc, gần đây Tiểu Thạch Đầu không những không bị đánh đòn mà còn được thầy giáo khen ngợi nữa!
Nhưng nghĩ nếu mình đi nói, có thể sẽ bị phát hiện học hành không chăm chỉ, lại bị đánh đòn, rồi bị cha mẹ mắng nữa.
Nghĩ đến đây, lũ trẻ đồng loạt hành động, vờ như không nghe thấy, chạy biến đi.
Cứ như vậy, đủ loại suy đoán trong làng lan truyền rầm rộ.
Thật ra, trong làng nhà họ Cố có quan hệ không tốt với nhiều người, không phải có xích mích lớn gì, chủ yếu là do Thu Nương giữ bí mật cách kiếm tiền quá chặt, khiến người khác nảy sinh oán giận.
Năm đó, chị ấy mang từ huyện thành mấy việc làm thủ công về, khiến phụ nữ cả làng đều ghen tị, ai mà không muốn có thêm thu nhập lúc rảnh rỗi?
Những ngày đó, ngày nào cũng có người đến nhà họ Cố chơi, mang theo trứng gà, dưa hấu, rau quả, chỉ mong Thu Nương chỉ bảo họ.
Nhưng Thu Nương rất tỉnh táo, mấy việc thủ công này vốn không nhiều, đều là chị ấy mạnh dạn đi xin từng nhà, nếu chia sẻ ra, thì không còn gì để kiếm nữa.
Như cái việc thắt nút dây, trong huyện thành chỉ có một cửa hàng, tổng cộng chỉ có từng ấy người mua, dù làm đẹp thế nào, việc cũng không thể nhiều hơn, nếu chia ra, thì chị ấy không kiếm được tiền.
Sài Hồ cũng vậy, dược liệu thì giá trị, nhưng người có tiền đều trồng cả cánh đồng lớn, không quan tâm mấy thứ lặt vặt này, mới để cho nhà chị ấy kiếm.
Trong núi chỉ có bấy nhiêu Sài Hồ, nếu chia ra, thì làm sao nhà chị ấy kiếm được tiền?
Thu Nương nghiến răng, giữ chặt những việc này, chị ấy biết rõ, thứ chị ấy giữ không chỉ là tiền bạc, mà còn là mạng sống của Tiểu Thạch Đầu.
Những người phụ nữ kia trong làng thì hung hăng, vào huyện thì nhát gan, ngoài mấy cửa hàng tạp hóa và cửa hàng vải rẻ tiền thường lui tới, chẳng dám bước vào mấy cửa hàng trông có vẻ sang trọng hơn, nói chi đến việc đi xin việc từng nhà.
Vậy nên, nhà họ Cố đắc tội không ít nhà trong làng.
Không phải là oán thù gì lớn, nhưng trong lòng không thoải mái, miệng lưỡi cũng phải buông vài câu.
Trong số đó, người hàng xóm của nhà họ Cố là bà Vương nói xấu nhiều nhất.
Năm đó, bà nghĩ hai nhà là hàng xóm, phải giúp đỡ lẫn nhau, bà và Vương thị còn gả qua cùng làng, nhiều năm cũng có chút tình cảm, chắc chắn phải chỉ bảo mình chứ?
Bà Vương hoàn toàn không ngờ bị từ chối.
Những năm qua nhìn nhà họ Cố tiêu tiền uống thuốc, học hành như đốt tiền, càng thấy xót xa.
Nếu năm đó Thu Nương chịu chỉ bảo bà ta, có khi bà ta còn kiếm được nhiều hơn!
Nhà bà Vương ở đầu gió, không ngửi thấy mùi thịt hôm đó, nghe lời đồn mà tin ngay.
Lúc này Bà Vương thấy lòng rất thoải mái, ngồi trong sân nhà mình, giọng điệu bề trên nói với con dâu, con trai, biểu hiện không giấu được sự đắc ý và chế giễu:
"Nhà họ Cố xoay sở bao năm, làm cái giấc mộng không thực tế, cuối cùng cũng tỉnh ngộ rồi."
"Thu Nương cũng khổ, làm lụng vất vả bao nhiêu, không tiết kiệm được đồng nào, còn phải ăn rau dại, lát nữa mang rổ rau dại nhà mình qua cho họ."
Có người thêm dầu vào lửa, có người làm chuyện tán gẫu, tất nhiên cũng có người quan hệ thân thiết với nhà họ Cố, lo lắng cho họ.
Trưởng thôn là người đầu tiên vỗ đùi: "Mê muội quá!"
Thầy giáo Triệu nghe tin cũng vội vã chạy đến nhà họ Cố.