Không hiểu nổi, Tô Nhân bước vào nhà, đặt tờ báo và những vật dụng mới mua lên gác hai, và khi vừa bước xuống cầu thang, cô nghe thấy tiếng cãi vã giữa ông cháu nhà họ Cố.
Ông Cố uy nghiêm, trong nhà có lẽ chỉ có Cố Thừa An dám cãi lại ông, ngay cả cha anh cũng không dám.
"Nhân Nhân, mau tới đây." Thấy Tô Nhân xuống cầu thang, ông Cố làm dịu giọng nói: "Đây là cháu trai của ta, Cố Thừa An, lớn hơn cháu một tuổi, cháu gọi là anh Thừa An là được. Thừa An, đây là Tô Nhân, cháu gái của ông Tô mà ta đã nói với cháu, nhỏ hơn cháu một tuổi, cháu gọi là em gái cũng được."
"Anh Thừa An," Tô Nhân chào hỏi.
Cố Thừa An vừa cãi nhau với ông nội vài câu, sự bất mãn với cuộc hôn nhân sắp đặt hiện rõ trên mặt, nhưng giờ đối mặt với người trước mắt, anh không thèm nhìn cô.
Cho đến khi ông Cố nhíu mày, anh mới miễn cưỡng "Ừ" một tiếng.
"Thật là, vừa về đã làm ta bực mình!"
"Ông nội, ông nói như vậy cháu nghe như mình là tội đồ, cháu đi luôn bây giờ nhé?" Môi Cố Thừa An cong lên, ánh mắt có chút nhạo báng.
"Mày dám!" Ông Cố quát: "Ở nhà cho đàng hoàng, Nhân Nhân mới đến, hai người nên nói chuyện nhiều vào."
Biết cháu mình bướng bỉnh, ông Cố cũng hiểu không thể ép quá.
Tô Nhân thấy hai ông cháu có vẻ sẵn sàng cãi nhau bất cứ lúc nào, liền vội vào bếp giúp đỡ.
Trong bếp, Tiền Tĩnh Phương đang thảo luận với Ngô thẩm về chế độ ăn uống mùa hè: "Thời tiết này càng ngày càng nóng, bố tôi ăn uống kém, nên làm đồ ăn nhạt hơn."
"Nhưng mà lão lãnh đạo lại thấy nhạt nhẽo," Ngô thẩm nhắc lại lời của ông Cố.
"Nhưng không thể quá chiều theo ông ấy được, xem lại món nào dễ ăn hơn cho bố đi," Tiền Tĩnh Phương đề xuất.
Việc quản lý gia đình không hề đơn giản với bà, nhất là khi Cố Khang Thành quá bận rộn với công việc ở quân khu. Bà phải lo lắng cho sức khỏe của cha mẹ chồng và giờ đây cả việc bà nội Thừa An chuyển đến nhà người chú cũng khiến bà không thể nhàn nhã.
"Dì Tiền, hay là cho ông Cố dùng thêm mấy thứ thanh nhiệt, lúc rảnh rỗi nên đưa ông đi bệnh viện kiểm tra xem," Tô Nhân đề xuất, nhớ lại lời trong sách về bệnh gan của ông Cố được phát hiện muộn. Thấy hai người trong bếp đang nhìn mình, cô vội giải thích thêm, "Ở quê nhà cháu có một bác sĩ chân đất, tổ tiên là thầy thuốc đông y, ông ấy từng nói vậy."
"Ồ, cũng có lý," Tiền Tĩnh Phương gật gù suy nghĩ. Bà đã nghe Ngô thẩm và một số người khác bàn luận về tình trạng sức khỏe của cha chồng mình, những chấn thương cũ do chinh chiến gây ra không ít bệnh tật. Trước đây bà chưa từng nghĩ đến việc kiểm tra sức khỏe định kỳ cho ông.
—
Ngày hôm sau, Ngô thẩm bỗng nhiên bị đau lưng, Tô Nhân liền chủ động đến giúp bà rửa và cắt rau. Giờ đây cô đã là một phần của gia đình họ Cố, thỉnh thoảng cũng giúp đỡ nhưng luôn giữ mức độ vừa phải để Ngô thẩm không cảm thấy khó chịu.
Làm bảo mẫu nhiều năm, Ngô thẩm coi việc nấu nướng như một nghề nghiệp. Bà chỉ cho Tô Nhân giúp đỡ những việc nhỏ nhặt, còn việc quản lý bếp núc vẫn do bà tự tay làm.
Chỉ sau hai lần giúp Ngô thẩm sơ chế rau, Tô Nhân đã nhận thấy sắc mặt bà không được tốt.
Ngô thẩm nhìn Tô Nhân thái thịt ba chỉ, từng lát mỏng dày gần như nhau, thịt nạc màu nâu sẫm dưới lớp mỡ bóng loáng trông rất đẹp mắt. Sau đó cô nhanh chóng cắt thành từng miếng nhỏ, hạt thịt nhỏ xíu bóng dầu, cùng với hạt cà rốt và ngô, đậu xanh trong chảo, mùi thơm bắt đầu lan tỏa.