Dù Học viện Đông Bắc nổi tiếng là khó sống sót và phải chịu đựng đủ mọi khắc nghiệt, thì họ vẫn không đến mức lạnh lùng đến nỗi bắt những học viên chưa được huấn luyện chiến đấu trong tình huống vô lý như thế này.
Do vị trí đặc biệt của Học viện Đông Bắc, họ thường xuyên đối mặt với vấn đề quái vật phân tán khắp nơi. Vì vậy, dù các giáo sư rất muốn dạy dỗ học sinh một cách bài bản, thì điều kiện xung quanh không cho phép họ có bất kỳ thời gian nào để làm.
Tất cả những gì họ có thể làm là dạy thật nghiêm khắc để học viên có thể sống sót lâu hơn. Bởi học viện cố tình được đặt tại khu vực đầy rẫy quái vật để phục vụ cho việc huấn luyện thực chiến, nên việc gặp phải một số vấn đề không thể tránh khỏi trên đường đi là điều tự nhiên.
Mỗi khi xảy ra điều bất ngờ như thế này, học viên phải hợp tác và chiến đấu với quái vật. Nhưng nếu điều đó xảy ra trong giai đoạn họ vẫn đang tập trung vào huấn luyện cơ bản, các giáo sư không còn cách nào khác ngoài việc phải chiến đấu với quái vật, bởi học viên của họ chưa đủ khả năng tự mình đối phó với những con quái vật đó.
Nhưng đám học viên mới chỉ vừa đến vào ngày hôm qua. Điều này có nghĩa là họ chưa trải qua bất kỳ buổi huấn luyện nào và vẫn là những người chưa quen với việc đối đầu với quái vật.
Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn là cuộc xâm lược quái vật lần này lớn gấp đôi so với các cuộc tấn công thông thường vào học viện.
"Lực lượng hỗ trợ đâu rồi?!"
"Phải mất ba giờ nữa họ mới đến!"
"Chết tiệt!"
Sau khi nghe lời của giáo sư lớn tuổi, giáo sư trẻ hơn liền nhấc vũ khí lên chiến đấu. Dù các giáo sư và binh sĩ có thể chặn và tiêu diệt quái vật, nhưng số lượng của chúng vẫn quá đông. Những con quái vật khôn ngoan đang tìm cách tản ra nhiều hướng để tranh giành những “món ăn” non nớt đang tập trung trong khu vực huấn luyện.
“Mau dựng rào chắn sớm lên! Chúng đang chuẩn bị tạo ra một trận chiến thực sự!!”
Một giáo sư giận dữ hét to khi vung vũ khí chống lại lũ quái vật. Tuy nhiên, bọn quái vật ranh mãnh vẫn không ngừng đột nhập vào học viện.
“Chặn chúng lại càng nhiều càng tốt! Đừng để chúng đến gần đám học viên mới!”
“Lo cho đám tân sinh trước đã!”
Số lượng quái vật quá đông khiến họ không còn cách nào khác ngoài việc chọn khu vực cần xử lý trước.
Trong lúc đó, bức tường chắn đường đã bị phá vỡ, và bọn quái vật cuối cùng đã tiếp cận khu vực nơi lũ trẻ đang tụ tập.
“Chúng vượt qua rồi sao?”
Dù những con quái vật đột phá chỉ thuộc hạng thấp nhất, Jaiden vẫn chuẩn bị di chuyển ngay khi lẩm bẩm.
Mặc dù được yêu cầu trang bị đầy đủ, hầu hết những học viên khác chỉ đeo vài đôi găng tay nhẹ và mang theo vũ khí chính của mình. Nhưng Jaiden thì khác. Cậu đã chuẩn bị mọi thứ cần thiết. Cậu mang theo dao găm dùng trong huấn luyện quân sự cơ bản, khẩu súng bắn đạn ma thuật, và thanh kiếm của mình.
Bang!
“Quả nhiên, kinh nghiệm không bao giờ phản bội.”
Jaiden ngay lập tức cầm lấy khẩu súng nhỏ được thiết kế phù hợp với trẻ em, vuốt nhẹ qua vai và bắn vào con quái vật. Tuy nhiên, cậu cảm thấy tiếc khi không thể kiểm soát độ chính xác ở khoảng cách xa, buộc phải bắn ở cự ly gần hơn.
"Súng à?"
"Cậu ta vừa bắn súng sao?"
"Đạn ma thuật à? Liệu nó có thể xuyên qua quái vật không?"
Trong khi lũ trẻ còn đang xôn xao, Jaiden đã nhanh chóng di chuyển. Thấy anh hành động, một số đứa trẻ khác cũng bắt đầu rút vũ khí ra và cùng tiến lên.
Những đứa trẻ cầm súng như Jaiden cũng bắt đầu bắn vào lũ quái vật, nhưng không giỏi bằng anh. Dù tài năng thế nào, chúng cũng không thể bắn trúng những con quái vật nhanh nhẹn chỉ với một phát súng. Hơn nữa, chúng gặp khó khăn vì chưa hiểu rõ đặc điểm của lũ quái vật.
"Nhắm vào thân goblin. Các cậu sẽ không bắn trúng nếu cứ nhắm vào đầu chúng. Tay chân chúng rất mỏng, chỉ cần bắn vào thân là được."
"Nhưng chúng mặc giáp có mana bảo vệ?"
Jaiden đưa ra lời khuyên khi đi ngang qua một học viên đang hoảng loạn trước sự linh hoạt của lũ goblin. Học viên đó nhìn anh với ánh mắt đẫm lệ, cảm thấy mọi thứ vẫn quá khó khăn dù đã nghe theo lời khuyên.
Lũ goblin, khá thông minh, luôn biết cách bảo vệ điểm yếu của mình. Chúng nằm trong top mười loài quái vật xảo quyệt nhất, nên việc chúng sở hữu ít nhất một món trang bị bảo vệ là điều dễ hiểu.
"Không sao cả. Dù đạn ma thuật không thể xuyên qua, nó vẫn có thể làm chúng choáng váng."
Jaiden thậm chí còn làm mẫu cho cậu học viên đó. Anh bắn một viên đạn ma thuật và làm con goblin choáng váng từ tác động của cú bắn. Sau đó, anh nhanh chóng rút kiếm ra và dễ dàng hạ gục con goblin đang mất phương hướng chỉ với một nhát chém. Mặc dù thanh kiếm của anh không được truyền mana, con goblin vẫn sụp xuống sau khi nhận phải cú chém mạnh vào cơ thể.
"Đó là cách mà cậu nên làm. Nếu khó dùng dao găm, thì dùng súng và bắn vào đầu nó cho đến khi nó chết."
"Ờ... được."
Jaiden không chắc cậu học viên đó có thể làm được những gì anh vừa nói không, nhưng vẫn tiếp tục di chuyển, để lại cậu học sinh đang gật đầu và hứa sẽ cố gắng hết sức.
Lần này, anh gặp phải một nhóm Gnoll – những con quái mà anh đã từng đối mặt trong kỳ thi.
"Gϊếŧ lũ chó hoang này dễ như ăn kẹo."
Mặc dù có hàng chục con Gnoll đang lao về phía mình, Jaiden vẫn mỉm cười. Sau cùng, anh đã trang bị đầy đủ vũ khí. Jaiden nhanh chóng kiểm tra số đạn còn lại trước khi nạp vào súng và lao về phía nhóm Gnoll.
Jaiden lập tức bắn vài phát súng thẳng vào đầu bọn Gnoll. Những con Gnoll bị bắn trúng lập tức dừng lại khi anh nhắm vào chúng. Mặc dù thanh kiếm trong tay anh chỉ là kiếm dành cho học viên, không phải kiếm dành cho huấn luyện chuyên nghiệp, nhưng vẫn đủ sức để thổi bay đầu những con Gnoll.
Sau đó, anh thấy vài con Kobold đang đánh hơi xung quanh và chạy loạn như lũ chó. Kobold là loài chỉ sống trong các hầm mỏ, Jaiden thậm chí không biết chúng từ đâu đến. Thậm chí, còn có những con thỏ khổng lồ xuất hiện đây đó. Tuy nhiên, dù có loài sinh vật nào xuất hiện, anh vẫn có thể nhắm vào điểm yếu của chúng.
Jaiden gần như bay lượn khắp chiến trường. Anh chiến đấu một cách dễ dàng vì không cần phải sử dụng hết sức lực để leo núi khi chiến đấu liên tục như trong kỳ thi hôm trước.
Kết quả là, bọn trẻ bắt đầu tụ tập quanh Jaiden. Chúng chiến đấu bằng cách bắt chước phong cách của anh. Thực tế, chỉ cần theo dõi cách Jaiden di chuyển, chúng có thể dễ dàng đối phó với bọn quái vật.
"Bây giờ, mình mới thực sự thấy cơ thể ấm lên."
Cơ thể Jaiden bắt đầu phản ứng sau khoảng thời gian dài không thực hành và huấn luyện. Anh cảm nhận được mana trong cơ thể, vốn đã chậm chạp suốt một thời gian, bắt đầu chuyển động và khắc sâu vào từng thớ thịt.
Được khích lệ bởi trạng thái cơ thể, Jaiden bắt đầu di chuyển mạnh mẽ hơn. Anh nghĩ rằng việc gia tăng tính hung hãn trong các đòn tấn công có thể giúp anh đạt đến Giai đoạn thứ hai một cách hoàn hảo.
Thậm chí, Jaiden còn mong muốn nhiều quái vật hơn lao đến trong khi anh điên cuồng chặt chém bọn quái cấp thấp. Anh còn mượn đạn ma thuật từ những đứa trẻ bên cạnh để tiếp tục cuộc tàn sát và tiêu diệt mọi quái vật trước mặt mình.
Khi bọn quái vật phía trước bị hạ gục, lũ trẻ càng trở nên cuồng bạo, giống hệt như những chuyên gia được huấn luyện để tiêu diệt quái vật. Chúng không muốn thua kém, vì thế bắt đầu lao vào trận chiến một cách dữ dội hơn. Hơn 300 học sinh thắp lên ngọn lửa chiến đấu khi đối mặt với lũ quái vật. Đà xung trận đã khiến chúng cảm thấy như mình đã giành chiến thắng trên chiến trường.
Trong khi đó, các giáo sư, những người lo lắng rằng học sinh của mình có thể gặp nguy hiểm, chỉ biết đứng nhìn đám trẻ chiến đấu ác liệt. Đặc biệt là Jaiden. Họ không thể không bị thu hút bởi hình ảnh của anh, người đang di chuyển linh hoạt và điêu luyện giữa trận chiến như một con cá bơi trong nước.
“Cậu nhóc giống như một cựu binh đã từng tham chiến.”
“Đúng thế. Em ấy hạ gục lũ quái vật một cách dễ dàng.”
Số 13 thực sự xuất sắc. Tuy nhiên, việc họ không nhận ra sự xuất sắc của anh cũng là điều dễ hiểu. Vì những học sinh có số thứ tự từ 20 trở lên thường có kỹ năng và tài năng yếu hơn. Các học sinh có số thứ tự từ 1 đến 10 đều đã hoàn thành và đạt đến Giai đoạn thứ 2. Thậm chí, các học sinh số 1, 2 và 3 đều đang chuẩn bị để thăng tiến lên giai đoạn tiếp theo. Đặc biệt là số 3. Số 3 là người vượt trội nhất trong top ba học sinh.
Mặc dù số 1 và số 2 đều 13 tuổi, nhưng số 3 chỉ mới 9 tuổi. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như số 13 là tài năng bị đánh giá thấp nhất giữa những con quái vật thực thụ này.
“Cậu nhóc có kinh nghiệm.”
“Đúng vậy. Điều đó thể hiện rõ. Đặc biệt khi em ấy đưa ra lời khuyên cho những học sinh bị tụt lại và gặp khó khăn. Tôi thấy trong cậu nhóc ấy có phẩm chất của một chỉ huy.”
“Cậu ấy không cần phải trở thành một hiệp sĩ. Tài năng làm chỉ huy của cậu ấy đã đủ vượt trội.”
“Sẽ rất tốt nếu cậu ấy trở thành giáo sư tại học viện của chúng ta sau này. Cậu ấy trông có vẻ sẽ dạy rất giỏi.”
Jaiden nhận được vô số đánh giá tích cực từ các giáo sư. Tuy nhiên, anh không hề hay biết điều này vì còn đang tập trung đạt đến Giai đoạn 2 hoàn hảo bằng cách hạ gục lũ quái vật.
“Hộc… hộc… Hết rồi sao?”
Có lẽ vì sự cố gắng không ngừng nghỉ, khi Jaiden dừng lại để thở, anh nhận ra rằng không còn quái vật nào lảng vảng xung quanh khu vực huấn luyện nữa. Không chỉ mình Jaiden, mà hơn 300 học sinh khác cũng đã cùng nhau chém và bắn lũ quái vật, vì vậy việc không còn con quái nào xung quanh là điều dễ hiểu.
― Bạn đã nhận được danh hiệu: “Tân binh đầy năng lượng!”.
“Hả?”
Nghe thấy giọng nói máy móc, Jaiden lập tức ngẩng đầu lên. Trước mắt anh xuất hiện một cửa sổ trong suốt, cùng với giọng nói đó vang lên.
― Bạn đã thể hiện sự quái kiệt của mình tại Học viện Quân sự Đông Bắc khét tiếng. Danh tiếng này sẽ còn mãi khi Học viện Quân sự Đông Bắc còn tồn tại.
― Hiệu ứng danh hiệu: Tăng 30% sự uy nghiêm, tăng 30% thể lực, và tăng nhẹ lượng mana mỗi khi bạn tham gia một trận chiến thực sự.
― ※ Hiệu ứng danh hiệu có thể được cộng dồn.
― Bạn đã nhận được danh hiệu đầu tiên. Như một phần thưởng, bạn sẽ nhận được khả năng Mana ấn ký. Tốc độ tích lũy mana trong cơ thể của bạn sẽ tăng lên mỗi khi sử dụng mana trong tương lai.
― Các giáo sư và huấn luyện viên kinh ngạc trước kinh nghiệm của bạn.
― Bạn đã nhận được danh hiệu: “Sự kỳ cựu không bao giờ mất đi!”. Hiệu ứng của danh hiệu này tăng 200% cơ hội tấn công chí mạng nếu bạn biết điểm yếu của quái vật.
― Bạn là người đầu tiên nhận được hai danh hiệu liên tiếp. Như một phần thưởng, hiệu ứng của các danh hiệu sẽ được tăng cường.
Sau khi âm thanh máy móc giảm dần, cơ thể Jaiden, vốn còn thiếu sót ở một số khía cạnh, bắt đầu thay đổi hoàn toàn. Đồng thời, ánh sáng nhẹ nhàng của mana bắt đầu chảy đều khắp cơ thể anh.
Nhờ vào phần thưởng Mana ấn ký, Jaiden đã có thể tiến đến Giai đoạn 2 hoàn hảo chỉ trong một lần đột phá.
“Quái vật…”
Jaiden quay lại nhìn đứa trẻ vừa gọi mình là quái vật. Trên ngực đứa trẻ này có số 140. Jaiden cũng nhìn những đứa trẻ khác xung quanh, tất cả đều có máu dính trên găng tay. Rõ ràng là chúng cũng đã cố gắng rất nhiều.
Có lẽ vì cảm thấy áp lực khi thấy Jaiden chiến đấu, nên những học sinh số 1~3 cũng đã thể hiện một màn trình diễn điên cuồng trong nửa sau của trận chiến. Họ như đang cố gắng che giấu sự thiếu kinh nghiệm của mình bằng kỹ năng và tài năng vượt trội.
Trận chiến thực tế này đã xác nhận khoảng cách rõ rệt giữa Jaiden và những học sinh số 1~3 cùng với phần còn lại của học viện.
“Sao các cậu lại nhìn tớ như vậy?”
Jaiden nghĩ rằng những đứa trẻ khác đang nhìn mình vì bản thân đã nhảy vọt quá xa. Nhưng vấn đề là, ngay cả khi có các học sinh số 120 cũng vượt trội hơn anh. Nhưng vì Jaiden đã cho họ thấy sức mạnh của cựu binh, thứ đã áp đảo cả nhóm số 1~3, họ buộc phải dõi theo anh để giữ cảnh giác.
Những đứa trẻ tin rằng chúng vẫn có thể bắt kịp với số 1~3, nhưng Jaiden đã thể hiện một loại sức mạnh hoàn toàn khác biệt. Đó là điều mà chúng không thể dễ dàng đuổi kịp, khiến chúng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải cảnh giác với anh.
‘Làm sao để bắt kịp cậu ấy?’
‘Mình phải rèn luyện thế nào để đạt được như vậy?’
‘Cậu ta học cách chiến đấu giỏi như vậy từ đâu?’
Vì những suy nghĩ như vậy, Jaiden được công nhận là tân binh mạnh nhất của học viện. Tuy nhiên, từ góc nhìn của Jaiden, những con quái vật thực sự là số 1~3, đặc biệt là số 3. Cô bé số 3 này thực sự là một con quái vật. Dù là con gái và không có nhiều cơ bắp, nhưng chỉ bằng tài năng thuần khiết về mana, cô đã nhanh chóng bắt kịp với số 1 và số 2.
"Quái vật thực sự là số 3. Nếu cô ấy sống sót, liệu cô ấy có thể trở thành một trong những anh hùng?"
Nhận được danh hiệu Anh hùng có nghĩa là họ đã trở thành bậc thầy xuất sắc nhất, hay còn gọi là đại sư. Tài năng của số 3 rực rỡ đến mức Jaiden nghĩ rằng cô bé có tiềm năng leo đến giai đoạn đó.
"Mình nghĩ cô ấy giống như đứa em út…"
Jaiden từng nghĩ rằng người có tài năng lớn nhất là em trai út của mình, nhưng anh cảm thấy suy nghĩ này có thể sẽ thay đổi sau hôm nay.
Trong khi Jaiden đang bận nhìn số 3 với ánh mắt ngưỡng mộ, những đứa trẻ khác lại đang nhìn anh với cùng một ánh mắt như vậy. Anh có một lượng kinh nghiệm áp đảo mà không ai khi chín tuổi đạt được, và đó là điều mà lũ trẻ kia ghen tị.
Tuy nhiên, Jaiden vẫn không nhận ra điều này. Anh chỉ bước trở lại tòa nhà học viện, bỏ lại số 1~3 phía sau, trong khi miệng lẩm bẩm rằng mình không hiểu tại sao chúng lại làm thế với anh.