"Tam thúc, thúc cẩn thận đi." Hắn vẫn còn sợ hãi trong lòng mà dặn dò.
"Được, ngươi cũng phải cẩn thận." Tùy Hổ cũng bị dọa, cố gắng mở to mắt nhìn con đường phía trước.
Màu đỏ chói lóe trên nền tuyết trắng. Những người đi sau nhìn thấy, đều rụt cổ nhìn xuống sườn núi. Người nằm bất động trên tảng đá, mặt úp xuống, thân quấn rơm rạ, không ai nhìn rõ được khuôn mặt.
"Ai ngã vậy?"
"Nhận không ra, nhưng nhìn dáng vẻ chắc không phải nam nhân nhà ta."
"Hẳn cũng không phải chủ nhân nhà ta."
"Không phải đại ca ta." Tùy Linh vỗ ngực đang đập thình thịch.
"Ừm, không phải, cũng không phải tam thúc." Tùy Tuệ nghiêm túc nói với Tùy Ngọc.
Tùy Ngọc thở phào nhẹ nhõm. Tuy nàng không ưa Tùy Hổ, nhưng phải thừa nhận, trên con đường lưu đày này, Tùy Hổ là chỗ dựa của nàng. Có một người "cha" bên cạnh, nàng ngủ có thể yên tâm hơn.
Tầng mây càng lúc càng dày, rừng cây càng thêm u tối. May mắn trên đường phủ đầy tuyết trắng, nên vẫn còn nhìn thấy đường đi. Trong đám người, những người quen biết nương tựa lẫn nhau. Tùy Ngọc cũng nắm tay Tùy Tuệ, Tùy Tuệ lại nắm Tùy Linh, ba người chống gậy, bước đi lảo đảo theo dấu chân người đi trước.
"Tuyết rơi rồi!" Có người hô lên.
Tùy Ngọc ngẩng đầu, bông tuyết đậu trên môi nàng, tan thành nước thấm vào lưỡi. Lúc này nàng mới cảm nhận được.
"Đi nhanh lên!" Quan binh lại thúc giục.
Lại một người trượt chân, thân hình nghiêng ngả ngã xuống, tiếng kêu kinh hãi vang vọng cả khu rừng. Mọi người đi theo tim đập thình thịch, tưởng rằng hắn sẽ trở thành một cái xác nữa giữa vùng hoang dã, nhưng rồi hắn lăn một thân tuyết bò lên được.
"Hù chết người." Tùy Ngọc thở hổn hển, tim đập nhanh.
"Nương ơi, con sợ quá." Một giọng non nớt vang lên.
"Đông người mà, đừng sợ. Sắp đến trạm dịch rồi."
Tùy Ngọc nhìn về phía trước, không thấy ánh lửa, không biết trạm dịch còn xa bao nhiêu.
Bông tuyết bay lả tả rơi xuống vùng hoang dã. Dần dần, tuyết phủ kín người, dấu chân vừa in xuống đã bị tuyết xóa đi, trời đất hòa làm một màu trắng xóa.
Tùy Ngọc chợt hiểu vì sao người ta chọn mùa đông để lưu đày. Ở nơi hoang vu tàn khốc này, chẳng ai dám nảy sinh ý định trốn chạy, đi theo quan binh mới là con đường sống duy nhất.
"Đến trạm dịch rồi!" Người dẫn đường đi đầu hô to.
Mọi người vui mừng ngẩng đầu. Trạm dịch đứng sừng sững trên nền tuyết, không lửa không đèn, nhưng cũng đem lại hy vọng cho mọi người. Lại vượt qua được một chặng đường.
Trạm dịch nơi hoang dã trông thật tồi tàn. Nhà cửa thấp bé chật hẹp, chuồng ngựa bốn bề lọt tuyết. Người vào ở còn phải vội vàng dọn dẹp đống tuyết trên mặt đất trước.
"Ngươi, ngươi, ngươi, và cả ngươi nữa, ôm bó củi lên mái nhà sửa sang lại. Nếu tuyết không ngừng, chúng ta sẽ phải ở lại đây vài ngày." Tên quan binh dưới mái hiên gọi to.
Tùy Ngọc mừng rỡ, những người khác cũng không giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt. Tất cả đều hy vọng trận tuyết này sẽ kéo dài vài ngày, cho họ cơ hội nghỉ ngơi lấy hơi.
"Mấy người lại đây cùng ta sửa tường." Tùy Hổ gọi, "Ngọc tỷ nhi, trông chừng tiểu đệ của con nhé."
"Tam thúc, thúc cứ đi làm đi, chúng cháu sẽ trông chừng Lương ca nhi." Tùy Tuệ lên tiếng.
"Được, vậy ngươi trông chừng giúp ta, giao cho ngươi ta cũng yên tâm." Tùy Hổ nói rồi liếc nhìn Tùy Ngọc.
Tùy Ngọc thậm chí không thèm nhìn hắn. Đợi mọi người đi rồi, nàng xách bình ra ngoài hứng tuyết.
Đã đi được tám ngày trên đường, ngón tay ngón chân sớm đã sưng phù vì lạnh cóng, tai và má cũng nứt nẻ. Dùng tuyết xoa rồi ấm lên, dưới da ngứa ngáy khó chịu vô cùng. Tùy Ngọc nắm tay Tùy Lương, lấy một nắm tuyết ấn lên tai cậu bé, nghiêm giọng nói: "Không được gãi, gãi sẽ chảy máu đấy. Ta nghe mùi máu là không nhịn được, nửa đêm đói bụng sẽ ăn thịt ngươi."
Tùy Lương tin thật, ngồi trên đám cỏ khô im lặng rơi nước mắt.
"Sao muội lại dọa đệ ấy làm gì, vốn đã đủ tội nghiệp rồi." Tùy Tuệ nói nhẹ nhàng.
Tùy Ngọc định nói đâu phải do nàng làm hại mà cậu bé đáng thương, nhưng Tùy Tuệ giọng dịu dàng, nói chuyện nhỏ nhẹ, lại cùng nhau nương tựa suốt bảy tám ngày trên đường, nên nàng cũng không muốn chọc tức. Đành phải sửa lời: "Không dọa đệ ấy không được, đệ ấy còn nhỏ quá, chưa hiểu chuyện, không nghe khuyên bảo."
"Sao Lương ca lại sợ muội đến vậy?" Tùy Linh tò mò hỏi.
"Muội và Di nương từng thắt cổ trước mặt hắn. Di nương chết rồi, muội thì không. Có lẽ đệ ấy nghĩ muội là quỷ."
Tùy Ngọc hạ thấp giọng, đồng thời làm vẻ mặt rùng rợn. Đột nhiên, nàng nhảy lên và lao về phía Tùy Linh. Thấy Tùy Linh không hề giật mình, nàng thất vọng nói: "Chán thật.""Đợi khi ngươi thật sự biến thành quỷ, ta mới sợ," Tùy Linh đáp.
"Linh Nhi!" Tùy Tuệ quát, "Nói bậy nữa tỷ đánh đòn."
Tùy Linh không phục, xách cái bình không ra ngoài múc tuyết.