Trong tưởng tượng của Tùy Ngọc, cảnh tượng bị ném trứng thối, rau thối, đá đã không xảy ra. Thậm chí chẳng có ai đứng xem. Chỉ có những người trong nhà dọc đường đi nhìn trộm qua khe cửa hoặc cửa sổ.
Tùy Ngọc cắn răng chịu đựng gió rét, không còn tâm trí đâu để ý đến xung quanh. Nàng nheo mắt nhìn chằm chằm vào lớp tuyết đọng dưới chân, gắng gượng bước theo dấu chân người đi trước.
"Cố chịu đựng thêm chút nữa, khi nghỉ chân ta sẽ lấy rơm rạ đắp lên người con." Tùy Hổ nói.
Tùy Ngọc không đáp lời. Nàng không dám mở miệng, sợ hơi ấm sẽ thoát ra ngoài.
Ra khỏi thành, đã có hơn trăm người đang đợi sẵn. Có người đẩy xe, có người vác giỏ trên lưng. Ai nấy đều khoác lên mình những gì có thể giữ ấm.
Tùy Ngọc ngẩng đầu nhìn lên, bắt gặp những ánh mắt căm hận, nàng giật mình hỏi khẽ: "Những người này có phải là nạn nhân của trận lũ lụt không?"
Tùy Hổ ậm ừ đáp lại.
Cai ngục và quan binh hộ tống trao đổi xong rồi bỏ đi. Những tên lính mặc giáp sắt, đội mũ da tiến lên đầu đoàn người. Chúng vung roi, xua đám tù nhân nam đi trước để mở đường.
"Dẫn theo em trai ngươi, hắn sẽ đi cùng ngươi." Tùy Hổ trao Tùy Lương cho Tùy Ngọc, rồi nhanh chóng bước lên phía trước trước khi roi quất xuống.
Tùy Ngọc nhìn Tùy Lương, đứa trẻ chưa đầy 6 tuổi này, không biết liệu có thể sống sót đến được Tây Bắc hay không. Nghĩ vậy, nàng mềm lòng, nói: "Ban ngày ngươi đi cùng ta, buổi tối ngươi ở với cha ngươi."
Tùy Lương cúi đầu không dám nhìn nàng, còn cố gắng giãy ra khỏi tay nàng.
"Ngươi sợ ta sao?" Tùy Ngọc hỏi.
Tùy Lương cứng người lại.
Tiếng còi vang lên, đoàn người bắt đầu di chuyển, Tùy Ngọc vội vàng đuổi theo, hạ giọng nói: "Ngoan ngoãn đi theo ta, không được làm loạn, nếu không nghe lời ta sẽ ăn thịt ngươi."
Vừa dứt lời, nàng nghe thấy tiếng cười khúc khích, Tùy Ngọc nhìn lại, thấy đó là hai tỷ muội Tùy Tuệ và Tùy Linh.
"Còn cười được sao?" Nàng tức giận nói, rồi lẩm bẩm: "Chúng ta những người này bị nhà ngươi hại thảm rồi."
Tùy Tuệ thôi cười, đột nhiên mất hết tinh thần, vai cũng sụp xuống.
"Các ngươi dựa vào cha ta mà được hưởng lợi không ít." Tùy Linh không nhịn được cãi lại. Vừa ra khỏi nhà lao, nhìn thấy đại ca, nàng lại cảm thấy có chỗ dựa. Thấy một người con của di nương mà dám nhăn nhó trước mặt tỷ tỷ mình, nàng khinh thường hừ một tiếng.
"Linh Nhi." Tùy Tuệ gọi một tiếng, giọng nghiêm khắc hơn.
Tùy Linh quay đầu đi, không nói gì.
Tùy Ngọc cũng im lặng, không muốn phí sức cãi nhau. Điều nàng nói là sự thật, nhưng lời Tùy Linh cũng đúng.
Tuy nhiên, nàng thật sự thấy oan ức, chỉ có thể than thầm về vận xui của mình.
Hơi thở nóng đọng thành sương giá trên lông mày, dần dần, trên tóc cũng phủ một lớp sương trắng. Nước mắt lặng lẽ rơi xuống, Tùy Ngọc đưa tay lau đi, rồi vô tình quệt tay lên tuyết. Khi đứng dậy, nàng lại đưa tay vuốt má Tùy Lương.
Nếu là trước kia, chắc chắn nàng sẽ kêu lên ghê tởm. Nhưng sau gần một tháng bị tra tấn trong ngục, nàng không còn chê bất cứ điều gì nữa.
Không biết đi được bao lâu, bên đường xuất hiện một cái đình. Quan binh thổi còi, mọi người dừng lại nghỉ ngơi. Tùy Ngọc vội vàng cởi bó cỏ trên lưng, nhét rơm rạ vào trong áo tang, nhét vào cổ áo, rồi nhét vào trong quần.
Tùy Hổ đến gần, thấy nàng không e ngại cởi dây lưng quần, nhíu mày định nói gì đó nhưng lại thôi. Hắn cởi bó cỏ trên lưng, ôm đứa con trai ngây ngô vào lòng và nhét rơm rạ vào trong áo cho nó.
"Đừng chỉ lo cho mình, cũng phải chăm sóc đệ đệ con nữa." Tùy Hổ vừa làm vừa dặn dò.
"Không phải còn có người sao?" Tùy Ngọc cởi giày cỏ ra, tất ướt đẫm. Nàng xoa mềm rơm rạ rồi nhét vào lòng bàn chân.
Tùy Hổ nghe những lời này thấy chói tai, cảm thấy nữ nhi của mình đã thay đổi quá nhiều, thủ túc chi tình cũng không để ý.
"Sao chúng ta lại khởi hành vào đầu mùa đông thế này?" Tùy Ngọc làm xong việc, vốc một nắm tuyết xoa tay rồi xoa mặt. Suốt chặng đường này, chỉ cần còn sống sót là may, tay chân mặt mày cũng đã nứt nẻ hết cả.
"Càng đi về phía Bắc càng lạnh, tuyết dày có thể chôn vùi cả người. Xuất phát lúc này, khi đến Trường An cũng gần đầu xuân rồi." Tùy Hổ đẩy Tùy Lương về phía nàng, nói: "Xoa tay chân cho đệ đệ con đi. Con là tỷ tỷ, phải chăm sóc nó cho tốt."
"Người có thể chăm sóc tốt cho nó đã nghe lời người nói nêm đã treo cổ rồi." Tùy Ngọc châm chọc.
Tùy Hổ không đáp lại. Hắn nhét nốt rơm rạ còn lại vào áo tang của mình, phần không nhét được thì dùng dây thừng buộc quanh eo và đùi.
"Tam thúc, sắp phải lên đường rồi." Tùy Văn An đến gần, gọi Tùy Ngọc một tiếng "Ngọc Muội Muội".