Nhưng phố xá sầm uất này lại có một nơi yên tĩnh, đó là hiệu sách Nhất Xuyên thân ở phồn hoa, nhưng bên trong tĩnh u.
Không giống với hiệu sách bình thường, ngoại trừ chọn địa điểm đặc biệt, nó có một đình đài lầu các ở trung đình, dùng làm thuyết thư diễn nghĩa.
Thư các mời thuyết thư tiên sinh tinh thông kim cổ kiến thức uyên bác, lưỡi nở hoa sen, bất kể là điển tịch trúc trắc khô khan hay là di văn dật sự ly kỳ cổ quái, đều có thể giảng sinh động như thật, cho nên khai trương vài năm, khách đến nghe vẫn nối liền không dứt.
Thuyết thư các của hiệu sách Nhất Xuyên chỉ mở một lần vào đầu, cuối và giữa mỗi tháng, mỗi lần hạn định hơn ba mươi người vào các nghe sách, quy định cổ quái này tất nhiên là để cho các quan lớn hiển quý của Cừ Kinh mỗi lần không được vào các, nghe một lỗ tai mới mẻ bất mãn, nhưng mặc dù bất mãn, nhưng không một ai dám kɧıêυ ҡɧí©ɧ sinh sự, chỉ vì lão bản hiệu sách có giao tình rất thân với Tấn vương, bảng hiệu hôm nay thuyết thư các treo còn là do Tấn vương tự viết.
Hôm nay cũng không phải là ngày thuyết thư các khai trương, lúc này cũng gần tới giờ hiệu sách đóng cửa, trong cửa hàng phá lệ vắng vẻ, chỉ có một gã tiểu nhị đang thu thập mặt tủ, sửa sang sách vở tranh chữ chuẩn bị đóng cửa.
Giờ Tuất vừa đến, tiểu nhị tiệm sách liền bắt tay đóng hai cánh cửa lớn lại, chưa cắm chặt chốt cửa, ngoài cửa liền vang lên tiếng gõ cửa thanh thúy, tiểu nhị cao giọng nói với bóng dáng mơ hồ chiếu trên cửa sổ: "Bổn tiệm đã đóng cửa, nếu khách quan muốn mua sách mời ngày mai lại đến.”
Ngoài cửa vang lên giọng nữ trong trẻo: "Chúng ta cũng không phải mua sách, tới đây là vì tìm chưởng sự của các ngươi.”
Tiểu nhị nhanh chóng đảo quanh tròng mắt, lập tức rút chốt cửa ra, kéo ra một khe cửa, thò đầu ra ngoài.
Gió se lạnh của đêm xuân đập vào mặt, hắn nheo mắt lại, cẩn thận quan sát hai nữ tử mặc áo lông cừu màu đen, đội mũ che mặt trước mắt, sau đó hướng ánh mắt lên trên người nữ tử cầm đầu, hỏi: "Cô nương đến từ đâu?"
Tiêu Nhạc Chiêu ung dung đáp: "Trường Lăng nhạn lạc sơn.”
“Cô nương muốn gì?”
“Cầu Thời Vũ.”
Tiểu nhị lui người, mở cửa: "Hai vị cô nương vào đi, chờ một lát, tiểu nhân ra hậu viện xin chỉ thị của chủ quán.”
Tiêu Nhạc Chiêu cùng Mạnh Uyển đi vào, cửa lớn tiệm sách một lần nữa khép lại, ngăn cách tiếng sáo trúc ở xa xa đang không ngừng vang lên, trong phòng chỉ còn lại ánh nến yếu ớt cùng thư hương bút mực đầy phòng.
Tiêu Nhạc Chiêu thong thả bước đến trước một giá sách, từ giữa lấy ra một quyển sách, tên sách là "Bắc Khương Quốc Chí", là ghi chép phân liệt tiền triều, hoàng tộc họ Khương Bắc quốc từ loạn thế quần hùng tranh giành quật khởi như thế nào, trở thành dã sử tạp ký của một trong năm quốc gia Trung Thổ hiện nay.
Nàng tiện tay lật trang sách hỏi: "Uyển tỷ tỷ, tỷ có biết chưởng sự hiệu sách Nhất Xuyên là người phương nào không?”
“Nghe nói là một nữ tử, xuất thân thương nhân, là bạn thân của Tấn vương điện hạ." Mạnh Uyển không xác định đáp.
Tiêu Nhạc Chiêu: "Ngươi nói đó là chưởng quỹ Hòe Nguyệt cô nương, ta hỏi lại là chưởng sự chân chính sau lưng thư cục này cơ.”
Mạnh Uyển lắc đầu.
Tiêu Nhạc Chiêu chuyển đề tài: "Vậy ngươi đã nghe nói qua Thời Vũ Các chưa?”
Mạnh Uyển lại lắc đầu.
Tiêu Nhạc Chiêu: "Là một môn phái giang hồ bắt nguồn từ Trường Lăng châu ở Bắc Khương, mọi người trong môn phái trải rộng khắp năm nước Trung Thổ cùng với hai bộ lạc trên thảo nguyên, có điều mặc dù Thời Vũ Các là phường giang hồ, cũng không phải là nhằm truyền tập võ học, chấn hưng môn phái.”
Mạnh Uyển có chút tò mò: "Vậy bọn họ làm chuyện gì?”
“Làm ăn." Tiêu Nhạc Chiêu bình tĩnh nói, "Chuyện làm ăn của bọn họ, người tới đều có nhu cầu, hoặc là mật tình, hoặc là bảo vật quý hiếm, hoặc là có chuyện cần nhờ vả. Trên phố truyền miệng, cầu Thời Vũ, Thời Vũ tới, Thời Vũ Các tựa như một trận mưa đúng lúc, có thể giúp người giải ưu sơ nan.”
“Hiện giờ các chủ của Thời Vũ Các chính là một vị nữ tử trẻ tuổi.”
Mạnh Uyển ngẩn ra, giây lát sau hiểu được ý của Tiêu Nhạc Chiêu, chính là chỉ chưởng sự chân chính đứng sau hiệu sách Nhất Xuyên này là các chủ của Thời Vũ các.
So với bí mật này, càng làm cho Mạnh Uyển giật mình chính là Tiêu Nhạc Chiêu từ nhỏ lớn lên trong thâm cung làm sao biết được những thứ này.
Ngẫm lại, tất cả biến hóa đều là từ lần trượt chân rơi xuống nước nửa tháng trước, sau đó tính tình Tiêu Nhạc Chiêu đã thay đổi lớn, lời nói và việc làm so với trước kia, càng trầm ổn tĩnh lặng hơn, giống như đã trưởng thành trong một đêm.
Ở trong hoàng cung sóng lớn cuồn cuộn, tính tình như vậy đương nhiên là tốt, chỉ có không tốt, chính là cặp mắt hạnh sắc xinh đẹp kia đã thiếu đi thần thái sáng ngời, còn lại, tựa như dòng nước ngầm bình tĩnh dưới mặt hồ, chảy xiết, lại vô thanh vô tức.
Tiêu Nhạc Chiêu giống như cảm nhận được nỗi lòng phức tạp của Mạnh Uyển, nàng đặt sách trở lại giá sách, quay đầu điềm đạm cười, lấy đó trấn an.
Lúc này, tiểu nhị đi thông báo đã trở lại, hắn hành lễ với hai người: "Hai vị cô nương, mời đi theo tiểu nhân.”
Tiêu Nhạc Chiêu: "Đa tạ.”
Bước ra tiền sảnh, đối diện chính là Thuyết Thư Các của Nhất Xuyên được nhiều người truyền miệng ở Cừ Kinh thành, lầu các tổng cộng có ba tầng, mái cong trọng lâu, ngói xanh ngói đỏ, lẳng lặng đứng lặng trong bóng đêm, nguy nga đại khí, chợt nhìn, ngược lại không giống Thuyết Thư Các, càng giống một đài diễn võ hơn.
Phía đông Thuyết Thư Các nối liền với hành lang khoanh tay*, hành lang bao quanh một đình viện, trong viện cá chép vàng trong ao chập chờn, bên tường tùng cổ chất phác, bên ngoài tường cao lại có rừng trúc rậm rạp, thật sự là thanh u độc đáo.
(*) hành lang khoanh tay: là một loại hành lang dùng để chỉ hành lang được bao quanh bởi hai bên trái và phải vì trông giống như hai bàn tay đan vào nhau nên gọi là khoanh tay. Thường được dùng trong kiến trúc tứ hợp viện.
Ảnh minh họa:
Ba người đi qua hành lang gấp khúc, đi vào một gian nhà chính, trong phòng bày biện đơn giản, Tiêu Nhạc Chiêu lại liếc mắt một cái đã nhận ra không tầm thường trong đó.
Trên tường chính trung đường treo một bức đồ chấm phá sơn thủy, vài nét bút ít ỏi gợi lên thanh sơn chi vĩ, nước biếc chi lan, là bút tích thật của họa sĩ cung đình tiền triều Cổ Ngật Xuyên, bởi vì là bút ngự dụng, tranh vẽ vốn không lưu truyền trong dân gian, sau khi tiền triều phân băng, tất cả văn thế họa tác của hắn đều mai danh ẩn tích, còn lại trên đời này, phần lớn là giả tích, thần hình khó có được chân vận.
Lại nhìn cái bàn dài phía dưới, toàn thân đen kịt, hoa văn đơn giản, nhìn như tướng mạo xấu xí, kỳ thực cũng là một cổ vật quý hiếm, nguyên liệu chính là gỗ hắc đàn nay đã tuyệt tích.
Tiêu Nhạc Chiêu nhếch môi, cười thầm một câu "Ngược lại trước sau như một yêu thích những đồ chơi cổ xưa này".
“Hai vị ở đây chờ một chút, chủ quán sẽ đến sau." Tiểu nhị hành lễ rồi rời đi.
Không bao lâu, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, tiếng bước chân càng lúc càng gần, cửa phòng bị đẩy ra từ bên ngoài, một vị nữ tử trẻ tuổi đi vào, nàng mặc trường sam vạt áo, tay áo hẹp màu đỏ tía, phía dưới là một cái váy mã diện dệt kim phức tạp, mặc khí độ, hoa lệ không tầm thường.
Nữ tử đi về phía chủ vị nội đường: "Hai vị đợi lâu rồi, người đâu, dâng trà cho khách nhân.”
Tiêu Nhạc Chiêu: "Nước trà thì không cần, Hòe chưởng quỹ, ta không phải tới để gặp ngươi.”
Hòe Nguyệt ngồi xuống ghế, lông mày dài nhỏ nhướng lên: "Nếu cô nương không tìm ta, chẳng lẽ đêm khuya mà đến thật sự vì để mua sách?"
Tiêu Nhạc Chiêu đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi là chưởng quỹ hiệu sách Nhất Xuyên, ta muốn gặp các chủ Thời Vũ các của các ngươi.”
"Các chủ của chúng ta cũng không phải ai cũng có thể gặp, không bằng cô nương nói trước, tìm các chủ của chúng ta có chuyện gì?" Hòe Nguyệt chớp mắt với Tiêu Nhạc Chiêu.
“Tất nhiên là buôn bán.”
Hòe Nguyệt cười rộ lên, đôi mi như trăng non cong cong xuống: "Cô nương tìm được nơi này, đối được ám ngữ, ắt là biết Thời Vũ Các làm cái gì.”
“Người giang hồ nói đùa Thời Vũ Các là một môn phái làm ăn, người đầy mùi tiền, lời này không giả, nhưng người làm ăn cũng có quy củ, nói về quy củ, người bái yết Thời Vũ Các ta, chỉ cần dâng lên thành ý, về phần có làm giao dịch này hay không, toàn bộ do Thời Vũ Các định đoạt.”
Hòe Nguyệt ngồi thẳng người, sau khi ý cười nhạt xuống, mặt mày tăng thêm khí thế lãnh diễm, "Hai vị cô nương đến đây trong đêm, lại lấy khăn trùm đầu che mặt, nghĩ nhất định là quý nhân trong kinh thành không tiện lộ diện, nhân vật như vậy, mấy năm nay ta đều đã tiếp không ít, nhưng giống như cô nương vậy, không biểu lộ thành ý, mở miệng liền muốn gặp các chủ của chúng ta, ngược lại là người đầu tiên.”
Tiêu Nhạc Chiêu không lên tiếng, giơ tay muốn gỡ mũ xuống, lộ ra chân dung.
Mạnh Uyển cả kinh, vội vàng đưa tay ngăn cản: "Tiểu thư, không thể!”
Động tác của Tiêu Nhạc Chiêu dừng lại: "Không sao." Tiếp theo quyết đoán gỡ mũ che mặt xuống, lộ ra khuôn mặt thanh lệ không chút son phấn, "Thành ý như thế, có đủ không?”
Công chúa hoàn thất ở thâm cung, dung mạo cũng không quen thuộc với đại chúng trong dân gian, phần lớn là được truyền miệng. Có điều tuy dung nhan của công chúa thần bí, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không thể nhìn thấy, mỗi khi một đám đại điển lễ khánh, cùng dân cùng vui, hoàng đế ngẫu nhiên sẽ dẫn theo một đám thân quyến hoàng thất đi lên tường lâu, tiếp nhận sùng bái ca ngợi của dân chúng, mà Huyên Hòa công chúa thì thường thường đứng ở bên cạnh Đế Hậu, rực rỡ đoạt người.
Ánh mắt Hòe Nguyệt hiện lên một tia kinh ngạc, tiếp theo khôi phục lười biếng: "Quả là làm cho người ta giật mình, quý nhân lại là tam công chúa điện hạ, điện hạ dễ dàng bại lộ thân phận, sẽ không sợ gặp nạn sao? Dù sao ở Cừ kinh thành này, cũng không có gió êm sóng lặng như vẻ bề ngoài đâu.”
Hòe Nguyệt nói, cũng là nỗi lo trong lòng Mạnh Uyển, hiện giờ đại cục loạn thế, Cừ kinh thành ẩn núp không ít mật thám nước khác, nếu để cho người có ý đồ khó lường phát hiện tam công chúa Nam Tiêu không mang theo thị vệ một mình xuất cung, còn không biết sinh ra dã tâm cỡ nào, "Điện hạ..."
Tiêu Nhạc Chiêu vỗ vỗ mu bàn tay Mạnh Uyển, nói với Hòe Nguyệt: "Trên dưới Cừ Kinh, địa giới có thể gọi là nghiêm mật vạn toàn, chỉ có hai nơi, một là hoàng cung, hai chính là nơi này. Hiểm sẽ không đến từ bên ngoài, lại càng không bởi vậy mà sinh ra.”
“A? Công chúa điện hạ lấy cái gì để chắc chắn..." Hòe Nguyệt thả chậm tốc độ nói, từng chữ từng chữ nhảy ra ngoài, "Nguy hiểm sẽ không bởi vậy mà sinh?"
“Các ngươi tự xưng là người làm ăn, người làm ăn tư kỳ lợi, lo kỳ hại, nay nếu lấy ta thủ lợi, gây nên họa hoạn bao nhiêu, trong lòng Hòe Nguyệt cô nương hẳn là biết rõ." Nói xong câu này, Tiêu Nhạc Chiêu cũng thả chậm tốc độ nói, giống như Hòe Nguyệt vừa rồi, nói ra một câu ý vị sâu xa, "Hơn nữa, ta am hiểu sâu sắc cách làm người của các chủ nhà ngươi.”
Hòe Nguyệt nhướng mày: "Cách làm người của các chủ? Điện hạ không ngại nói một chút, Các chủ chúng ta là người như thế nào?”
Tiêu Nhạc Chiêu: "Tuy không phải quân tử, nhưng cũng không phải tiểu nhân.”
"Phụt --" một tiếng, Hòe Nguyệt bị câu như khen như mắng này chọc cho cười ra tiếng, nghĩ đến chính chủ bị các nàng đàm luận lúc này đang ở trong căn phòng cách một bức tường, nghe được câu đánh giá này, không biết vẻ mặt sẽ biến ảo như thế nào liền cảm thấy vô cùng thú vị.
Cười đủ rồi, nàng lau lau ánh nước nơi khóe mắt: "Chưa từng nghĩ tam công chúa điện hạ lại khôi hài như thế, đã như vậy, xin điện hạ nói rõ đi, ngươi muốn làm giao dịch gì với các chủ?"
Tiêu Nhạc Chiêu không nói, hàm nghĩa rõ ràng.
Hòe Nguyệt muốn mở miệng, một giọng nữ trong trẻo ôn hòa truyền đến: "Hòe Nguyệt, mời công chúa điện hạ vào đi.”
Tác giả có lời muốn nói: Chương kế tiếp gặp mặt, lần đầu giao phong.