Tống Trừ Nhiên nhớ lại những miêu tả trong tiểu thuyết về các nhân vật phụ. Ba người này có lẽ là Ngũ Hoàng tử Thịnh Vinh, em trai cùng mẹ với Thịnh Hằng là Bát Hoàng tử Thịnh Nguyên, và người nổi tiếng ăn chơi trác táng ở Tuất Kinh, Tĩnh Nghiêu Hầu phủ Tiểu Hầu gia Tô Trường Kỳ.
Trong tiểu thuyết gốc, ba người này lần lượt theo chân Thịnh Hằng, nhưng cuối cùng Thịnh Vinh và Tô Trường Kỳ đều trở thành nạn nhân của các mưu đồ chính trị, chỉ có Thịnh Nguyên còn sống.
Tuy nhiên, do thân phận đặc thù, khi Thịnh Hằng đăng cơ trở thành tân đế, Thịnh Nguyên bị đày đến một nơi xa, sống cuộc đời nhàn nhã du sơn ngoạn thủy, nhưng thực chất chỉ là một con rối không quyền không thế. Chỉ sau ba năm, Thịnh Nguyên cũng mắc bệnh và qua đời một cách khó hiểu.
Lúc này, ba người hoặc cười vui vẻ, hoặc kiêu ngạo, nếu biết được kết cục đã định trước, liệu họ có còn tâm trạng như bây giờ không.
“Cuộc thi đua ngựa đoạt cờ Tập Nhã hội sắp bắt đầu.”
Khi nàng còn đang suy nghĩ về số phận ba người đó, một vị thái giám lớn tuổi xuất hiện. Giọng nói thanh mảnh của ông khiến khu vực thi đấu lập tức yên lặng.
Lão thái giám hơi cúi chào mọi người, rồi chậm rãi mở quyển trục.
“Lần này cuộc thi đua ngựa đoạt cờ sẽ theo thể thức tính điểm. Trong khu vực săn b.ắ.n có mấy chục con hươu, trên người có cờ màu khác nhau. Cờ vàng là quý nhất, tiếp theo là đỏ, tím, xanh lam, và xanh lục.”
“Trong một canh giờ, không làm tổn thương người khác và hươu, ai thu thập được nhiều cờ nhất sẽ đứng đầu. Cuộc thi này nhằm thi đấu thân thiện, phải tránh cướp cờ đã bị người khác lấy, mọi việc lấy an toàn làm trọng.”
Sau khi đọc xong quy tắc, lão thái giám thu lại cuộn giấy, cúi chào khu vực săn b.ắ.n và ra hiệu cho thị vệ mở cổng lớn: “Bây giờ, xin mời các vị tiến vào, đại triển hoành đồ (chúc thành công lớn).”
Lão thái giám vừa nói vừa lui về phía sau, đứng yên một chỗ và vẫy tay áo. Thịnh Hằng cùng các hoàng tử khác dẫn đầu, cưỡi ngựa tiến vào. Tống Trừ Nhiên nhìn thấy Lý Tử Yên không hề do dự, roi ngựa trong tay ả ta quất mạnh, gắt gao đi theo sau Thịnh Hằng và biến mất khỏi tầm mắt nàng.
“Thất Hoàng tử hôm nay sao chưa xuất hiện?”
“Về kỹ thuật cưỡi ngựa, Thất Hoàng tử là nhất, không có lý nào lại không tham gia...”
Mặc dù đa số đã theo Thịnh Hằng vào khu vực thi đấu, vẫn còn không ít người ở lại bên ngoài. Khi có người phát hiện điều gì đó và đặt câu hỏi, mọi người lại lần nữa bàn tán sôi nổi.