Trong phòng, tiếng hoan hô vui mừng của mọi người như làn sóng lan tỏa, ngoài phòng, Tống Nghị chỉ khẽ nhếch môi, rồi quay sang Phúc Lộc bên cạnh trầm giọng hỏi: "Việc ta bảo ngươi đi dò la, ngươi đã dò la thế nào rồi?"
Phúc Lộc lập tức giật mình tỉnh táo, nhớ ra rằng mấy ngày trước hắn ta được lệnh đi điều tra thân thế của cô gái Hà Hương, liền suy nghĩ một chút rồi đáp: "Chắc hẳn là người từ phương Bắc chạy trốn xuống. Vài năm trước, Phúc Vương ở phương Bắc làm phản, khiến nơi đó biết bao gia đình ly tán, không chỉ dân thường mà ngay cả những quan lại quý tộc ở phương Bắc cũng có nhiều người chết, nhiều người lưu lạc không rõ tung tích. Trước đây đã cử người đi điều tra, chỉ tìm thấy rằng cô gái Hà Hương này trôi dạt theo dòng sông Bình Giang, cuối cùng là Liễu ma ma phát hiện khi đang giặt đồ bên sông và vớt lên. Trước tìm cớ để Liễu ma ma giao nộp bộ y phục lúc mới đến của nàng, sau khi xem xét kỹ lưỡng, xác định là vải đặc sản của phương Bắc, chất liệu và kiểu dáng đều tinh xảo, nghĩ rằng trước đây nàng cũng là con cái gia đình giàu có." Nói đến đây, Phúc Lộc không khỏi than thở trong lòng, đáng hận Phúc Vương vì lợi ích cá nhân mà làm phản, chỉ thương cho dân thường vô tội ở đó, bao nhiêu gia đình bị phá hủy, bao nhiêu cô nương tốt phải rời xa quê hương để chạy trốn? Hà Hương như thế này đã là may mắn, dù mất trí nhớ trước đây nhưng ít nhất cũng được gia đình nhân từ nhận nuôi. Nếu gặp phải người khắc nghiệt hoặc bị bọn buôn người bắt, bị bán vào những nơi tăm tối, chẳng phải hủy hoại cả cuộc đời cô gái sao?
Tống Nghị nghe xong khẽ gật đầu, có lẽ cũng gần như vậy. Hắn đã từng trực tiếp đốc quân khi Phúc Vương làm phản, tự nhiên biết rõ cảnh thảm khốc ở phương Bắc dưới chiến loạn. Nếu cô gái đó vì chiến loạn mà trốn đến đây, thì cũng hợp lý. Như vậy về thân thế của nàng cũng không có gì khả nghi, coi như trong sạch.
Nghĩ đến đây, trong lòng hắn không còn lo lắng nữa, suy nghĩ một chút rồi hạ giọng dặn dò Phúc Lộc vài câu.
Phúc Lộc trong lòng kinh ngạc, theo hầu gia nhiều năm như vậy, thực chưa từng thấy gia có vẻ sốt sắng như lần này. Trong lòng cảm thấy kỳ lạ nhưng không dám để lộ chút nào, liên tục đáp lời rồi cúi đầu suy nghĩ làm sao hoàn thành tốt việc chủ nhân giao phó.
Trong phòng, mọi người đang vui vẻ mở túi quà của mình, không thể không thừa nhận rằng cách ban thưởng này thật mới lạ, ngay lập tức gợi lên hứng thú của mọi người. Đặc biệt là cảm giác bất ngờ khi mở túi quà khiến ai nấy không khỏi hân hoan, toàn thân tràn ngập cảm giác thỏa mãn lớn lao.
Tuy rằng có đồ tốt đồ xấu, nhưng những thứ từ kinh thành mang về đều là những vật tốt. Như Liễu ma ma nhận được một cái mặt dây chuyền bằng ngọc, Hồng Yến được một chiếc trâm mạ vàng, Phúc Đậu nhận được một miếng vàng, A Toàn và Lão Lai mỗi người nhận được một chiếc nhẫn mạ vàng và một miếng ngọc bội. Đặc biệt nhất là phần thưởng của Tô Khuynh, nàng nhận được một đôi khuyên tai bằng san hô đỏ kiểu dáng mới lạ.
Bảo Châu không khỏi thắc mắc, trong lòng nghĩ chẳng lẽ là ý trời? Trước đây mẫu thân nàng ấy có nói rằng, đợi chuyện của Hà Hương xong xuôi sẽ tặng nàng một bộ trang sức san hô làm lễ vật, bây giờ nàng lại nhận được đôi khuyên tai bằng san hô đỏ, thật như có sự sắp đặt từ trên cao?
Thấy Tô Khuynh cầm đôi khuyên tai ngắm nghía không rời mắt, Bảo Châu liền thu lại những suy nghĩ phức tạp trong lòng, mỉm cười tiến tới cầm lấy đôi khuyên tai trong tay Tô Khuynh, nói: "Đã thích thì đeo thử xem, chỉ ngắm trong tay có thể thấy được vẻ đẹp sao? Ta thấy làn da ngươi trắng, chắc chắn sẽ hợp với đôi khuyên tai san hô đỏ này, đeo lên cho mọi người xem."
Nói rồi nàng ấy cầm một chiếc khuyên tai, tiến gần đến tai Tô Khuynh để đeo lên.
Tô Khuynh đang mải mê ngắm đôi khuyên tai tinh xảo, không ngờ Bảo Châu lại đột ngột tiến tới, không những trò chuyện mà còn muốn tự tay đeo khuyên tai cho nàng, khiến nàng vô cùng ngạc nhiên.
Tô Khuynh phản ứng lại, định từ chối theo bản năng, nhưng Bảo Châu đã giữ vai nàng, trách nhẹ: "Chỉ đeo khuyên tai thôi mà, đâu cần từ chối mãi vậy?"
Tô Khuynh còn định khuyên can, nhưng Bảo Châu đã bắt đầu đeo khuyên tai, còn cảnh báo nàng không được động đậy để tránh bị đau.
Khi Bảo Châu đeo xong, Tô Khuynh khẽ cúi người cảm ơn.
Bảo Châu mỉm cười ngắm nhìn nàng, nhận xét: "Tai trắng như ngọc, đeo khuyên san hô đỏ, thật là hoàn mỹ."
Tô Khuynh nhẹ cười nói: "Đây là nhờ Bảo Châu tiểu thư ban thưởng, nếu không nô tỳ đâu có phúc phận nhận được vật quý này?"
Bảo Châu vỗ tay cười nói: "Vật quý xứng với người đẹp là rất tốt." Trong lòng nàng ấy lại thầm nghĩ, đôi khuyên này cũng không phải do nàng ấy tặng.
Bảo Châu tính cách hồn nhiên, lại rất tốt bụng, sau khi đeo khuyên cho Tô Khuynh xong, lại muốn mọi người đeo các món quà đã nhận để nàng ấy xem. Liễu ma ma, Hồng Yến sợ tiểu thư đột ngột nổi hứng muốn tự tay đeo cho họ, vội vàng đeo mặt dây chuyền và trâm lên, vui vẻ quay một vòng trước mặt nàng ấy.
Sau khi trò chuyện với mọi người trong phòng, Bảo Châu thấy thời gian cũng không còn sớm, đành lưu luyến nói: "Ta đã làm chậm nhiều thời gian, e rằng lão thái thái đang đợi, giờ ta phải trở về. Liễu ma ma, phòng bếp của ngươi thật khác biệt, ở đây ta cảm thấy rất thoải mái, hôm nay tạm thời nói đến đây, đợi khi nào rảnh ta sẽ lại đến chơi."
Mọi người cùng nói lời tạm biệt với Bảo Châu, rồi lưu luyến tiễn nàng ấy ra cửa.
Bên ngoài, Phúc Lộc đợi đã lâu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nếu tiểu thư còn không ra, chỉ sợ gia hắn ta sẽ bảo hắn ta vào đón người mất.
Phúc Lộc chào hỏi mọi người trong phòng bếp rồi cùng tiểu thư rời đi.
Đợi Bảo Châu đi xa, Liễu ma ma mới thắc mắc: "Sao lần này theo tiểu thư đến không phải là nhũ mẫu của nàng là Trương bà tử, mà lại là Phúc Lộc bên cạnh đại gia? Hơn nữa, tại sao Phúc Lộc không cùng vào trong, mà lại yên lặng chờ bên ngoài lâu như vậy?"
Suy nghĩ một chút, rồi lại tự trách mình lo chuyện bao đồng, có lẽ là Trương bà tử có việc khác, nên mới bảo Phúc Lộc đi theo. Dù sao cũng không liên quan đến họ, lo làm gì?
Nói đến đây, Bảo Châu cùng Phúc Lộc đi theo đường cũ trở về, đi một đoạn vẫn chưa thấy đại ca nàng ấy, nàng ấy vừa định mở miệng hỏi, thì thấy đại ca nàng từ rừng trúc bên cạnh xuất hiện.
Bảo Châu đặt tay lên ngực trách nhẹ: "Đại ca đột ngột xuất hiện như vậy, thật làm người ta sợ hết hồn."
Tống Nghị khẽ gật đầu với Phúc Lộc, Phúc Lộc hiểu ý, liền quay người đi theo hướng ngược lại. Bảo Châu thấy vậy, liền hỏi: "Phúc Lộc đi đâu vậy?"
Tống Nghị bình thản giải thích: "Vừa nhớ ra có việc nhờ hắn làm. Thôi, cũng không còn sớm nữa, lão thái thái chắc đang đợi, chúng ta nên về sớm."
Bảo Châu cũng không nghĩ nhiều, liền theo đại ca nàng trở về viện của lão thái thái.
Trong phòng bếp, mọi người còn đang nhiệt tình thảo luận về việc được thưởng là chuyện hiếm gặp như thế nào, Bảo Châu tiểu thư lại dễ gần biết bao, thì đột nhiên thấy Phúc Lộc là quản sự bên cạnh đại gia quay trở lại, ai nấy đều kinh ngạc.
"Hà Hương cô nương có ở đây không?"
Phúc Lộc đứng ngoài cửa cười hỏi, mọi người trong phòng ngẩn ra một lúc, Liễu ma ma là người đầu tiên phản ứng, vội đẩy Tô Khuynh một cái, kéo nàng đi ra ngoài, vừa liên tục đáp: "Có, Hà Hương có ở đây!"
Tô Khuynh ngơ ngác bị Liễu ma ma kéo ra ngoài, thấy gương mặt vui vẻ hòa nhã của Phúc Lộc, không khỏi nhớ lại lời Liễu ma ma từng nói muốn nàng cố gắng thân thiết với Phúc Lộc, tranh thủ trở thành chủ mẫu trong nhà hắn ta, lập tức cảm thấy không thoải mái.
Phúc Lộc cũng lần đầu làm việc như vậy, lòng có chút không yên, nhưng hắn ta cũng là người nhiều kinh nghiệm, dù trong lòng thế nào, mặt vẫn không lộ ra chút nào. Vẫn cười nói: "Xem đầu óc ta này, thật là tuổi càng cao càng hay quên, suýt nữa quên mất lời dặn của lão thái thái. Lão thái thái nói khi ta từ phòng bếp trở về thì tiện thể dẫn Hà Hương cô nương theo, chắc là có việc muốn giao cho cô nương làm. May mà giữa đường nhớ ra, nếu không về mà quên mất Hà Hương cô nương chẳng phải để lão thái thái trách mắng sao?"
"A? Lão thái thái muốn Hà Hương đi nội viện à?" Vì quá kinh ngạc trước lệnh đột ngột của lão thái thái, Liễu ma ma không kịp phản ứng, ngơ ngác hỏi lại một câu, rồi liếc nhìn trời, vừa mới quá canh ba, dù là gọi Hà Hương đến chúc tết cũng chưa tới lúc. Chẳng lẽ là theo chủ tử thức đêm?
Phúc Lộc cười nói: "Ta cũng không biết là chuyện gì, có thể là Hà Hương cô nương luôn được lão thái thái yêu mến, lão thái thái muốn nàng qua trò chuyện một lúc."
Dù nghĩ thế nào, chủ tử nói gì thì làm nấy, bảo làm thế nào thì làm thế ấy. Dẹp bỏ hết thắc mắc, Liễu ma ma kéo Tô Khuynh qua, cũng cười nói: "Được lão thái thái yêu mến là phúc phần của đứa nhỏ này! Hà Hương, đến chỗ lão thái thái không nói cái gì khác, trước tiên phải dập đầu cảm tạ lão thái thái và các chủ tử vì đã yêu thương chúng ta."
Tô Khuynh cố gắng để nụ cười của mình không quá cứng nhắc: "Hà Hương biết rồi, Liễu ma ma cứ yên tâm." Ngày tết nhất, không để người ta ở trong nhà ấm áp uống rượu vui chơi, lại bắt ra ngoài trời lạnh lẽo chạy đến nội viện dập đầu, bảo nàng thật lòng vui vẻ sao được.
Tuy nhiên, dù không muốn thế nào, nàng chỉ là một nô tỳ, làm gì có quyền tự quyết? Không khỏi thầm tính toán số bạc hiện có, do năm nay gặp thời cơ tốt, thưởng trong phủ rất hậu, cũng giúp nàng gần đủ số. Tô Khuynh thầm vui, dự định qua năm sẽ tìm thời điểm thích hợp, đề nghị với phủ việc chuộc thân. Theo tính lão thái thái nhân từ, chắc sẽ không đòi giá trên trời, cũng không giữ người lại.