Thi Niệm vẫn luôn biểu lộ thần sắc bi thương, ra vẻ mỏng manh muốn khóc nhưng không khóc được, khiến ai thấy cũng đồng cảm không thôi, cô và người phụ nữ này hỏi han nhau mấy câu.
Ngay khi hai người nọ quay đi, nét buồn bã trên mặt cô biến mất hoàn toàn, lại trở về bộ mặt lạnh như máy móc, thậm chí đôi lúc cô còn nghĩ nếu cứ cố tiếp tục chịu đựng thêm nửa năm như thế này, có lẽ sẽ có người mời mình diễn vai quả phụ cho mà xem, cô cũng có thể trực tiếp đi tranh giải nữ diễn viên chính xuất sắc nhất của Oscar ấy chứ.
Dĩ nhiên lúc Quan Viễn Tranh vừa qua đời cô không có bộ dạng thế này, khi ấy cô còn hoang mang hơn bất cứ ai. Đêm hôm khuya khoắt, từ lớn đến bé thuộc nhà họ Quan loạn hết cả lên, cha mẹ chồng được tài xế đưa đi lúc ba giờ sáng, tất cả người giúp việc đều giữ miệng kín như bưng, đèn đóm trong nhà thắp sáng trọn đêm, cô không biết đang xảy ra việc lớn gì.
Mãi tới hôm sau, khi được đưa tới nhà tang lễ, cô mới biết chồng mình đã mất.
Về việc chết ra làm sao thì nhà họ Quan chỉ tuyên bố với bên ngoài là lên cơn nhồi máu cơ tim cấp tính, không biết đó có phải nguyên nhân thật hay không. Từ thái độ lẩn tránh của người nhà họ Quan, Thi Niệm cảm thấy có lẽ vẫn còn điều gì đó đang được che đậy.
Những ngày đầu quả là hoang mang và bối rối, cô cảm thấy thật chật vật nên khóc lóc mất mấy hôm. Nhưng rất nhanh sau đó, những cảm xúc bi thương ấy đã cạn kiệt hoàn toàn bởi sự dày vò tối tăm ngột ngạt ấy.
Sau khi Quan Viễn Tranh qua đời, toàn bộ hành vi của cô bị quản thúc rất nghiêm ngặt, từ chuyện ra ngoài, ăn mặc đến nói năng, thậm chí cả việc cười với đàn ông cũng trở thành điều tối kỵ.
Trước đây cô từng nghe một đàn chị bảo rằng đàn bà ở cữ ngang với ngồi tù, cái này không thể chạm, việc kia không thể làm, cổng chính không qua cổng trong không vượt, trải qua những ngày không ra hồn người.
Bây giờ ngẫm lại, cuộc sống của cô trong nửa năm qua còn chẳng bằng ở cữ, ít nhất thì bà đẻ còn được dùng điện thoại, được gọi cho bạn bè, gặp mặt người trong nhà.
Cô thì sao? Ngay cả chiếc điện thoại duy nhất để liên lạc với bên ngoài cũng ở trên người Đinh Linh, quý cô trợ lý trung thành này chỉ đưa điện thoại cho cô vào những thời điểm nhất định, hơn nữa cô còn phải hoàn thành một loạt thao tác dưới sự giám sát của đối phương, mọi hoạt động giao tiếp xã hội và liên hệ với bên ngoài mà không được nhà họ Quan sắp đặt đều bị kiểm soát chặt chẽ.
Đinh Linh là người trợ lý trung thành nhất mà Thi Niệm từng gặp trong hai mươi ba năm cô sống trên đời, nhưng lòng trung thành của Đinh Linh lại không phải dành cho cô.
…
Ông chồng của người phụ nữ trung niên kia đã đi được một khoảng xa mà thỉnh thoảng vẫn ngoái đầu lại liếc mắt nhìn Thi Niệm, hình như từ xưa đến nay hai chữ “quả phụ” luôn có sức cám dỗ khiến đám đàn ông khó lòng cưỡng lại, đặc biệt là một quả phụ trẻ trung xinh đẹp như thế này.
Thi Niệm mặt không đổi sắc, lẩm bẩm một câu: “Cô nói xem, nếu bây giờ tôi chạy vào trong rồi gào lên mình là gái trinh thì tiêu đề trang nhất của các tờ báo sáng mai liệu có phải là “nghi án nhà họ Quan lừa hôn” không?
Nghe thấy câu này, Đinh Linh bỗng rùng mình một cái, hung hăng túm lấy Thi Niệm, nói từ tận đáy lòng: “Mợ chủ của tôi ơi, cô đang ăn mừng ngày quốc tế nói giỡn à? Hôm nay trong biệt thự có rất nhiều bảo vệ đến từ Thượng Á, cô chưa xông vào đã bị giữ lại rồi, đừng nảy ra mấy suy nghĩ lệch lạc thế nữa. Cô quên đống rắc rối mà mình khơi ra trên mạng vào mấy tháng trước rồi à? Tôi khuyên cô nên yên phận chút đi, ít ra thì nhà họ Quan đâu có bắt chẹt cô, cô ngoan ngoãn nghe lời còn có thể được ăn ngon mặc đẹp. Biết bao cô gái mới tốt nghiệp đại học vẫn chưa tìm nổi việc làm, cô nên tự biết vừa lòng với những điều đang có, nếu lại để xảy ra chuyện, có lẽ nhà họ Quan sẽ không khách sáo với cô nữa đâu, nghĩ tới mẹ cô đi.”
Câu nói sau cùng khiến đôi mắt Thi Niệm khôi phục về vẻ tĩnh mịch.
Cách đây mấy tháng, cô chỉ đăng một bức vẽ của mình lên mạng mà đã khơi ra một trận sóng to gió lớn. Một số cư dân mạng cho rằng màu sắc cô sử dụng và bố cục quá kỳ lạ, từ đó suy đoán cô mắc chứng trầm cảm, có người còn nói con chim trong tranh đang ngước lên nhìn trời là dấu hiện của việc nghĩ tới chuyện tự tử, có thể là do cô quá nhung nhớ người chồng bạc mệnh nên muốn bay lên trời theo anh,… Đủ kiểu mổ xẻ diễn giải, độ thảo luận không ngừng tăng cao đến mức lên cả hot search. Chỉ trong nháy mắt, bức tranh và các nội dung được đăng tải trên tài khoản mạng xã hội của cô đều bị bốc hơi bằng sạch.
Thậm chí không thể tìm kiếm các tài khoản blogger từng chia sẻ ảnh chụp màn hình nữa. Sức mạnh của tư bản là gì? Đây là lần đầu tiên Thi Niệm nếm trải cảm giác lấy trứng chọi đá.
Nhưng những điều này chẳng là gì so với câu nói cuối cùng của Đinh Linh. Mẹ của cô hiện vẫn đang nằm viện, hàng tháng còn phải chi trả một khoản viện phí cao ngất ngưởng, người thân là điểm yếu lớn nhất của cô, là thứ khiến cô không thể không khuất phục trước hiện thực.
Cô rút bức họa kia ra, lơ đãng vuốt phẳng, hờ hững nói: “Cô biết tôi đang nói đùa mà, còn căng thẳng làm gì?”
Dứt lời, cô lại chuyển hướng, thuận miệng nói một câu: “Nhắc mới nhớ, mẹ cô làm giúp việc ở nhà họ Quan, cha cô làm tài xế cho họ, theo cách nói của người xưa thì cô thuộc hàng gia nhân nhà họ Quan, cha mẹ chồng của tôi tin tưởng cô như vậy, chắc cô cũng biết ít nhiều về nguyên nhân dẫn tới cái chết của Viễn Tranh, đúng chứ?”
Sắc mặt Đinh Linh lại trở nên căng thẳng, cô hạ giọng, vội nói: “Tôi từng nhắc nhở cô rồi, ở nhà họ Quan, những gì có thể tiết lộ thì sẽ nói cho cô biết, đừng cố hỏi thứ không nên hỏi.”
Thi Niệm nhấc bút, sửa hai con rùa thành hai bánh phong hỏa luân đang vận sức như đợi được phóng đi. Rõ ràng đang là một con tiên hạc tao nhã khiến người ta ngưỡng mộ nhàn tản đứng dưới gốc tùng, nhưng bỗng chốc như sắp vυ't lên tầng mây, thoát khỏi chốn thế ngoại đào nguyên này. Chỉ lệch vài nét bút mà ý cảnh lại khác biệt hoàn toàn.
Trong mắt cô như có mạch nước ngầm đang cuộn chảy, bắt đầu ánh lên thứ cảm xúc khó nói nên lời. Chồng mất nhưng cô thậm chí không biết anh ta chết thế nào. Từ khi cô bước chân vào nhà họ Quan, dường như cuộc đời của cô đã biến thành một câu chuyện cười, là đạo cụ để người nhà họ Quan chinh phục thương giới.
Đinh Linh rót thêm một ít nước nóng vào ly của cô, dù lòng cô ấy có hướng về ai thì cô ấy vẫn luôn là một trợ lý mẫu mực trên phương diện chăm sóc cho Thi Niệm, hoặc cũng có thể nói đây là một phần sự trung thành của Đinh Linh dành cho gia chủ.
Đúng lúc này, bên ngoài sảnh có động tĩnh không nhỏ.
Vì trưởng tôn của nhà họ Quan thành Đông đột ngột qua đời, nên trong nửa năm qua bên thành Đông rất im ắng, đây có thể coi là dạ tiệc long trọng nhất mà nhà họ Quan tổ chức trong thời gian vừa qua. Phàm là khách mời thì đều chú ý đến thể diện của nhà họ Quan nên chẳng ai đến muộn. Lúc này buổi tiệc đã diễn ra hơn phân nửa, vậy mà vẫn có người khoan thai tới trễ, thậm chí còn gây xôn xao một trận.
Một đám người khí thế bất phàm tiến vào sảnh chính, hình như cha chồng Thi Niệm đã nhận được tin báo nên đích thân ra tiếp đón, cảnh tượng trước mắt làm Thi Niệm và Đinh Linh cùng ngừng động tác trên tay.
Những người ấy dừng bước ở sảnh trung tâm, cha chồng của Thi Niệm là Quan Hiển Trì tiến lên nói chuyện với một người đàn ông mặc áo bành tô kẻ sọc sẫm đứng trong số họ, trông ông ta rất nhiệt tình.
Thấy ánh mắt Thi Niệm vẫn hướng về phía đó. Đinh Linh bèn liên tiếng nhắc nhở: “Họ là người của nhà họ Quan bên thành Tây.”
Thi Niệm không quen thuộc lắm với người nhà họ Quan ở thành Tây, song cô đã gả vào nhà họ Quan hơn nửa năm rồi nên cũng từng nghe qua. Có lẽ phải ngược dòng về thời điểm Thanh mạt dân sơ*, ở Bắc Kinh có thành Đông phú và thành Tây quý. Khi đó hai người anh em con bác con chú nổi bật nhất trong nhà họ Quan chia nhau sống ở thành Đông và thành Tây. Trải qua trăm năm vật đổi sao dời, hai thế hệ họ Quan đã khai chi tán diệp ở hai nơi này và phát triển đến tận giờ, cùng là những đại gia tộc không thể coi nhẹ. Tiếp nối mãi đến ngày nay, họ vẫn được phân thành nhà họ Quan thành Đông và nhà họ Quan thành Tây.
(*Cuối triều đại nhà Thanh và đầu Trung Hoa Dân Quốc)
Mặc dù đã qua ba đời, ngoại trừ việc cùng họ Quan thì họ không có quan hệ huyết thống, nhưng cũng là ba đời chung gốc, cùng chung dòng họ, chung một tổ tiên, vậy nên hai bên nhà họ Quan vẫn thường qua lại với nhau, sẽ góp mặt trong những việc lớn của đối phương.
Ánh mắt Thi Niệm vẫn hướng về người đàn ông đang nói chuyện với cha chồng cô, vì cách khá xa nên không thấy rõ diện mạo, cô chỉ cảm thấy vóc dáng cao ngất của người nọ toát lên nét cao sáng quý phái cực kì tự nhiên.
Thi Niệm hạ giọng, hỏi nhỏ một câu: “Bên kia toàn là thanh niên à?”
Chẳng giống những gì Thi Niệm tưởng tượng, ít nhất phải có một trưởng bối tới dự trong những dịp quan trọng như vậy chứ, lại còn đến rõ muộn, về tình về lý đều không hợp lẽ chút nào.
Đinh Linh hiểu Thi Niệm đang ám chỉ điều gì, bèn đáp: “Người đang nói chuyện với ông chủ nhà chúng ta chính là Quan Minh, cậu chủ của thành Tây. Người này nhìn thì trẻ nhưng vai vế trong gia tộc rất cao. Nếu cậu chủ còn tại thế, gặp ngài ấy cũng phải gọi một tiếng “chú”. Ngài ấy làm ăn rất lớn, có thể coi là nhân vật có tên tuổi trong vùng Hoa Bắc này, vậy mà hôm nay lại đích thân tới đây, không thất lễ đâu.”
Tròng mắt Thi Niệm khẽ đảo. Người đàn ông cô đợi cả đêm cuối cùng cũng đã xuất hiện, mặc dù hơi khác những gì cô tưởng tương. Cô cứ nghĩ đó là một ông chú trung niên béo tốt cơ, ai ngờ trông lại trẻ hơn dự tính, nhưng điều này không quan trọng lắm, miễn là người có thể nói chuyện là được.
Thấy Thi Niệm không lên tiếng, Đinh Linh xáp lại gần Thi Niệm, đặc biệt dặn dò một câu: “Ngài ấy là con trai út của bà cả bên thành Tây, mợ cả đó hơn bốn mươi tuổi mới sinh con trai. Người ngoài gọi ngài ấy là Quan tiểu gia, người trên thương trường gọi là ông chủ Quan, dù gọi kiểu gì thì hai cái danh xưng này cũng chỉ về Quan Minh, cô nhớ là được.”
“À, phải rồi, ngài ấy có tới dự hôn lễ của cô đấy.”
Thi Niệm kinh ngạc, quay sang nhìn Đinh Linh, vẻ mặt đầy hoang mang. Hôm kết hôn có hơn trăm bàn tiệc, từ khi sinh ra cô chưa từng thấy cảnh tượng nào hoành tráng và phô trương như vậy. May mà cô có tố chất vượt qua nghịch cảnh rất mạnh mẽ, không phạm bất cứ sai lầm nào, nhưng cô chẳng nhớ nổi mặt ai.
Đinh Linh lại nói với cô: “Cô không có ấn tượng cũng là điều bình thường, hôm đó người ta vừa ngồi xuống tặng quà đã đi ngay. Nhưng nếu lát nữa cô có cơ hội nói chuyện với ngài ấy thì phải chú ý một chút.”
Lúc này, đám người nhà họ Quan bên thành Tây đã theo cha chồng vào bên trong, Thi Niệm cảm thấy hơi hưng phấn, thử hỏi dò một câu: “Tôi có thể cười với chú ấy không?”
Trong mấy tháng qua, dù cho đi đến đâu, cô trợ lý mẫu mực này cũng luôn kè kè nhắc nhở cô “thu lại nụ cười”. Một cô gái vốn thích cười bỗng buộc phải nín nhịn hơn nửa năm, biến thành khuôn mặt lạnh như lá bài mất rồi.
Đinh Linh lớn lên ở nhà họ Quan thành Đông từ lúc còn nhỏ, hiển nhiên là cô ấy nằm lòng mối quan hệ giữa các gia tộc. Sau khi cân nhắc thiệt hơn, xét đến việc Thi Niệm là vãn bối của cậu chủ đằng kia, nếu xụ mặt với trưởng bối thì chẳng ra thể thống gì.
Thế là cô ấy gật đầu: “Có thể.”
Thi Niệm thu đầu bút lông về, trong mắt ánh lên vẻ kích động và hồi hộp khó bề phát giác.
Nửa tháng trước, nhà họ Quan yêu cầu Thi Niệm ký một thỏa thuận, nội dung thỏa thuận đại khái là cô không được phép rời khỏi nhà trước ba mươi lăm tuổi, không được phép tiếp xúc với người khác giới và tái hôn, phối hợp với nhà họ Quan tiếp nhận triển khai mở rộng một loạt chiến lược kinh doanh, về phần thù lao, cô không xem kỹ, bởi vì căn bản cô không hề muốn kí.
12 năm, muốn cô tiếp tục chịu đựng cuộc sống như vậy thêm 12 năm nữa, cũng giống như đẩy cô vào địa ngục vậy, nếu như Thi Niệm là một người phụ nữ đầy tham vọng, hay một người coi của cải là mạng sống của mình và muốn bám vào kẻ quyền thế, cũng có thể sẽ hy sinh những năm tháng quý báu của mình để đấu tranh cho một tương lai tốt đẹp trong gia đình đầy sóng gió này, nhưng tiếc là cô không phải như vậy.
Vì vậy, cô đã tắm nước lạnh trong một tiếng đồng hồ, tự làm cho mình bị bệnh để tạm thời tránh được một thời gian, sau khi nằm dưỡng bệnh một tuần, nhà họ Quan muốn chuẩn bị một bữa tiệc từ thiện, chuyện thỏa thuận tạm thời lại được gác lại, nhưng Thi Niệm biết rất rõ, nếu chỉ tiếp tục trốn tránh như thế này, thì sớm muộn gì cô cũng phải ký vào bản thỏa thuận, nhà họ Quan căn bản không cho cô bất kì lựa chọn nào khác, nếu như bọn họ muốn, có thể có một ngàn cách để bắt cô kí.
Mà hôm nay là lần đầu tiên cô lộ diện sau một một thời gian dưỡng bệnh, đó cũng là cơ hội duy nhất để buông tay đánh cược một lần, một khi đã bỏ lỡ, cô sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội trở mình, đồng nghĩa với việc cuộc sống sau này của cô sẽ bước vào một vòng sinh tử bất tận.
Tacitus đã nói phải có mạo hiểm thì mới có hy vọng, vì vậy lúc này, lòng bàn tay cô ướt đẫm mồ hôi, cô cúi xuống cố gắng che đi cảm xúc bất an của mình.
Theo những gì cô đã tưởng tượng trước đó, cô cần phải tìm cách nói chuyện với những người có tầm ảnh hưởng lớn trong nhà họ Quan ở phía thành Tây, như vậy mới có thể thực hiện kế hoạch tiếp theo được.
Trước mắt xem ra trong nhà họ Quan ở phía thành Tây, người có thân phận nhất chính là cậu chủ Quan Minh này, từ khi anh xuất hiện, Thi Niệm luôn quan sát động tĩnh bên trong.
Dựa vào suy đoán của cô, bên phía thành Tây đã có người đến tham gia, thì cho dù là đồ vật gì, chắc chắn sẽ phải đấu giá một hai lần để ủng hộ, đến lúc đó cô sẽ nhân cơ hội đưa chữ để kết giao với người kia.
Nhưng ngay sau đó, kế hoạch đã vượt quá sức tưởng tượng của Thi Niệm, cậu chủ kia vừa ngồi xuống chưa được mười phút đã lên giá khởi điểm rồi, nhưng thứ anh đấu giá không phải là mấy đồ vật kia, mà chính là hào phóng ném ra năm triệu5 để một nữ minh tinh đang có mặt ở đó lên sân khấu hát hai bài.
Cứ như thế trong nhất thời khiến cho Thi Niệm ngây ngẩn cả người, cô nhỏ giọng lẩm bẩm: “Còn có thể như vậy sao…”
Đinh Linh ngược lại khá tán thưởng nói: “Cậu Quan đã cứu chúng ta một bàn rồi.”
Thi Niệm khó hiểu nhìn Đinh Linh, cô ấy giải thích cho Thi Niệm biết, vì kiêng kỵ với tang lễ của nhà họ Quan trước đó, cho nên khách khứa đến tham gia hoạt động ngày hôm nay cũng tương đối kiềm chế hơn, điều này khiến cho buổi đấu giá hôm nay không sôi nổi lên được, buổi đấu giá nhã nhặn lịch sự, nhường nhịn lẫn nhau đối với ban tổ chức mà nói cũng không phải là điều tốt.
Người này vừa mới ngồi xuống chưa bao lâu đã chi ra năm triệu, chọn một minh tinh đi lên hát hai bài, mà minh tinh anh chọn, vừa hay là một đại hoa đán rất ít phô trương, tên là Tần Kiều, cũng không thường xuyên tham gia các hoạt động tạp kỹ, hôm nay có thể xuất hiện thật là hiếm thấy, nhưng mà Tần Kiều là diễn viên, mọi người đều chưa nghe cô ấy hát bao giờ, cho nên sẽ càng cảm thấy mới lạ.
Quả nhiên đúng như dự đoán, ngay khi Thi Niệm quay đầu nhìn lại, nhìn thấy trong hội trường bỗng trở nên huyên náo, dưới bầu không khí đang tăng cao, nữ minh tinh tên là Tần Kiều bước lên sân khấu, dù sao cũng là làm từ thiện, hát hai ca khúc thôi mà đã coi như quyên góp từ thiện được năm triệu rồi, danh tiếng tốt thế này cũng coi như không phải cho không rồi.
Kiếm danh tiếng cho người đẹp xong rồi, thâm tình cũng đã đạt được, còn thuận nước đẩy thuyền giúp cho nhà họ Quan phía thành Đông làm cho buổi đấu giá sôi nổi lên rồi, không cần tốn nhiều công sức, đúng là bản lĩnh một mũi tên trúng hai ba đích, chẳng trách lúc nãy Đinh Linh nói anh đã cứu nhà bọn họ một bàn rồi.
Nhưng Thi Niệm lại đau đầu, nếu như đấu giá là đồ vật, cô còn có thể đưa tranh chữ, bây giờ đấu giá là người, thì cô làm thế nào đây?
Trong hội trường vang lên tiếng hát du dương, Tần Kiều mặc dù là diễn viên nhưng giọng hát cũng rất hay, cô ấy hát bài ‘Đêm trăng tròn hoa thắm’.
“Đêm nay hoa đẹp trăng tròn, người có tình thành cặp thành đôi
Em nói cho anh hay trên thế gian này còn ai có thể
Cùng anh nên đôi uyên ương nghịch nước, sát cánh tung bay…”
Thi Niệm đột nhiên giật mình, cầm bút lên chấm vào mực, nhanh chóng vẽ một đôi uyên ương đang nô đùa trong nước lên giấy, cô đã không còn lo nghĩ được nhiều như vậy nữa rồi, các dây thần kinh trong đầu đang căng hết ra, ngược lại phía dưới tay lại được phát huy tốt hơn so với bình thường, lướt qua vài chiếc lá sen được che đi một nửa, toát lên đầy vẻ nghệ thuật, chỉ duy nhất vẫn chưa được hoàn mỹ là vẫn chưa được tô màu nên trông hơi đơn điệu, nhưng mà ý nghĩa không phải là ở bức tranh, đẹp xấu gì cô cũng không thèm quan tâm, có tranh là được rồi.
Sau khi cô vẽ xong chưa đợi mực khô đã cuộn tròn bức tranh lại, xoay người nói với Đinh Linh: “Không thể chờ vị kia tự mình đến đây được, tôi đi tặng anh ta một bức tranh để cảm ơn.”
Đinh Linh cảm thấy đúng là nên như vậy, vị kia chắc cũng sẽ không qua đây lấy tranh chữ, nhưng mà họ Quan bên này cũng không thể không thể hiện thành ý được, dù sao thân phận của anh cũng khác so với các vị khách khác.
Đinh Linh chạy vào báo với bà chủ một tiếng, bà ta gật đầu ngầm ra hiệu đồng ý, sau đó Đinh Linh lại đi ra kêu Thi Niệm: “Cô vào đi.”
Lúc Đinh Linh rời đi thì Thi Niệm đã chuẩn bị sẵn bức thư giấu trong bức tranh này rồi, thành bại chỉ trong một suy nghĩ này thôi, cô cầm bức tranh trong tay mà hơi run run, căng thẳng mà cũng có chút kích động.
Vị minh tinh ở bên trong đã xuống sân khấu, trên sân khấu đang đấu giá những đồ vật khác, nhưng rõ ràng là người tham gia đấu giá đã lần lượt bắt đầu tăng lên nhiều hơn, bọn họ đi vào từ cửa sau, nhất thời không có ai chú ý tới.
Người nhà họ Quan bên thành Tây lại hoàn toàn không ngồi ở mấy cái bàn phía trước, mà được sắp xếp riêng ở trên bục ngắm cảnh lầu hai, một cái bàn tròn lớn đã ngồi kín người, Thi Niệm khi nhìn thấy cái bàn tròn đó, đầu óc của cô khẽ ong ong lên, cha chồng và hai người chú của cô cũng đang ở đó, lúc này đang đón tiếp mấy người nhà họ Quan bên thành Tây uống rượu.
Những ngón tay đang cầm bức tranh của cô đột nhiên siết chặt, trái tim cô như muốn nghẹn lại trong cổ họng ngay lập tức.
Cô tuyệt đối không ngờ tới là cô sẽ gây chuyện ngay trước mắt của cha chồng mình, lúc này cô chỉ có hai lựa chọn, thứ nhất là lấy lá thư ra rồi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tặng tranh xong rồi đi, thứ hai là giao bức tranh và lá thư cho cậu chủ kia như dự định ban đầu, vụ đánh cược này là dựa vào phản ứng của vị kia, lỡ như bên kia không nể mặt cô, hoặc là bóc trần cô ngay tại chỗ, vậy thì người nhà họ Quan ở thành Tây và người nhà họ Quan thành Đông đều có mặt ở đây, cô chỉ có con đường chết mà thôi.
Kì thực, rất lâu sau này, khi nhớ lại cảnh đó, trong lòng Thi Niệm vậy mà vô cùng phấn khích, nhưng đầu óc cô lúc đó nóng bừng lên căn bản không nghĩ tới đường lui.
Khi đi đến bên chiếc bàn tròn, Thi Niệm hoàn toàn không nhìn thấy mục tiêu mà cô tìm kiếm, khi cha chồng liếc nhìn cô thì Thi Niệm đã căng thẳng đến mức lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi, cũng may Đinh Linh ở bên cạnh nói giúp cô: “Mợ chủ muốn tự mình tặng một bức tranh để cám ơn cậu Quan.”
Cha chồng không nói gì, liếc mắt nhìn sau lưng: “Cậu ấy ở bên kia.”
Sau đó lại dặn dò Thi Niệm: “Nhìn thấy người ta thì gọi một tiếng chú nhỏ, lễ phép một chút.”
Thi Niệm cụp mắt gật đầu, ánh mắt căn bản không dám nhìn thẳng vào cha chồng của mình, sau đó cô đi cùng với Đinh Linh qua một cái cửa, bên trong có một dãy ghế không to lắm, trước cửa có hai vệ sĩ đứng canh vô cùng nghiêm ngặt.
Đinh Linh giải thích mục đích cô tới với bọn họ, một vệ sĩ có hình xăm trên mu bàn tay liếc nhìn Thi Niệm rồi tránh qua một bên, biểu thị người bên trong có thân phận vô cùng tôn quý, người không có phận sự thì sẽ không được phép đi vào.
Đinh Linh có chút lúng túng nói với Thi Niệm: “Vậy tôi đợi cô ở đây nhé, lúc cô tặng tranh thì nhớ nói mấy câu dễ nghe vào, hiểu chưa?”
Thi Niệm gật đầu lần nữa, trong lòng lại như trút bỏ được gánh nặng, lúc nãy cả đoạn đường cô đều đang suy nghĩ làm sao để thoát khỏi cặp mắt của Đinh Linh, bây giờ ngược lại là thiên thời địa lợi, còn thiếu nhân hòa nữa thôi.
Cô bước vào gian phòng, mọi người bên trong cùng lúc ngẩng đầu lên nhìn về phía cô, hai tay Thi Niệm đặt ở phía trước, trong tay ôm chặt bức tranh, cô mặc một bộ lễ phục màu đen dài đến mắt cá chân, thoạt nhìn thì giống như một nữ tu sĩ từ nơi nào đến, khuôn mặt xanh xao, nhợt nhạt vì quá căng thẳng, nhưng mái tóc được búi gọn gàng khiến khuôn mặt trái xoan trở nên nhỏ nhắn và thanh tú, đôi mắt cảnh giác liếc nhìn dãy ghế, cuối cùng dừng lại ở chỗ ngồi của Quan Minh.
Người bên trong không nhiều, tổng cộng chỉ có bốn người, trong đó còn có nữ minh tinh vừa lên sân khấu hát nữa, cô ấy ngồi bên trái của Quan Minh, vừa rót rượu vào chiếc ly trong tay của anh, Quan Minh sau khi nhận ly rượu thì ngẩng đầu lên nhìn về phía người phụ nữ đột nhiên xuất hiện.
Anh đã cởi bỏ áo khoác bên ngoài ra, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi đen, hàng cúc trên cùng của đường viền cổ áo hơi mở ra, ngồi bắt chéo chân dựa vào ghế sô pha, cái khí chất lười biếng phong lưu đó lan từ lông mày cho đến mí mắt.
Khi Thi Niệm nhìn thấy anh, trong giây lát cả cơ thể dường như có dòng điện chạy qua, lông tơ đều dựng hết cả lên, lúc nãy đứng xa như vậy nên cô không thấy rõ hình dáng của anh, lúc này chỉ cách nhau có ba mét, cô mới phát hiện người này có khuôn mặt cực kỳ thu hút. Điều khiến cô kinh ngạc hơn nữa là nét mặt của cậu chủ nhà họ Quan thành Tây này giống Quan Viễn Tranh đến nỗi khi cô mới nhìn thấy anh, cô sốc đến mức không thốt nên lời.
Nhưng cẩn thận phân biệt thì từ khí chất đến hình thể lại đến thần thái của người này thì lại thấy anh và Quan Viễn Tranh hoàn toàn khác biệt, Quan Viễn Tranh gầy gò, nho nhã lại trầm tĩnh.
Đường nét của người đàn ông anh tuấn trước mặt lại toát ra một loại kiêu ngạo khó gần, rõ ràng là không có biểu cảm gì, nhưng lại không khỏi khiến cho người ta có cảm giác áp bức vô hình, khiến cô nhất thời không đoán được tuổi tác thật của anh.
Sau đó… cô cứ đứng như vậy, đối diện với ánh mắt của những người này, cô biết lúc này mình nên nói cái gì đó, có lẽ cô nên giới thiệu bản thân trước, ít nhất cũng phải nói cho họ biết cô đến đây để làm gì, nhưng ngay lúc đó, vài người rõ ràng có khí tức mạnh hơn cô cùng lúc nhìn cô, khiến cho tim của Thi Niệm đập thình thịch, miệng khô khốc và đầu óc trong nháy mắt trở nên trống rỗng.
Mặc dù trước khi đến cô đã chuẩn bị tâm lý vô số lần rồi, nhưng khi lắp mũi tên lên dây cung rồi thì cô vẫn vô cùng căng thẳng.
Có hai người đàn ông ngồi ở phía bên kia, cũng không hỏi cô là ai, vì cô đã có thể đi thẳng đến đây, rồi nhìn vào cách ăn mặc trang điểm của cô thì có thể đoán ra được danh tính của cô, chỉ là hiện tại vẫn chưa có ai nói ra, bởi vì người cô đang nhìn chính là Quan Minh, chứng tỏ rõ ràng cô đến đây là để tìm anh.
Mà Quan Minh cũng không mở miệng, ánh mắt dường như đang quan sát cô gái đang đứng cứng đờ ở đó, anh chậm rãi cầm ly rượu trong tay lên nhấp một ngụm, dường như anh không hề vội vàng.
Bên ngoài không ngừng vang lên giọng nói cao vυ't của người chủ trì, nhưng bên trong gian phòng này lại im lặng đến lạ lùng. Sự tương phản này khiến Thi Niệm càng không biết phải làm như thế nào, cô nhớ lại lời dặn dò của cha chồng lúc nãy, do dự một lát rồi mở miệng gọi: “Chú nhỏ.”
Hai người đàn ông bên cạnh sững sờ một lát, nhất thời không phản ứng kịp với bối phận hỗn loạn này, đặc biệt là Quan Thương Hải, xém chút không nhịn được cười.
Ngược lại, Quan Minh vẫn thản nhiên xoay ly rượu trong tay, không trả lời cô, mà vỗ vỗ Tần Kiều bên cạnh, Tần Kiều ưu nhã đứng lên nói: “Vậy tôi đi trước.”
Sau đó cô ấy đi ra khỏi gian phòng, khi lướt qua Thi Niệm còn mỉm cười với cô một cái, Thi Niệm cũng lễ phép gật đầu.
Trong gian phòng chỉ còn lại ba người đàn ông, Quan Minh ngồi một mình ở dãy ghế sô pha chính giữa, còn hai người đàn ông kia ngồi một bên nâng ly cạn chén nói chuyện, Thi Niệm biết đây là một cơ hội tốt nhất, so với tình huống mà cô tưởng tượng lúc trước lại càng thêm có lợi.
Quan Minh đặt ly rượu xuống nhìn cô, cô nắm chặt bức tranh bước tới, tiếng giày cao gót gõ xuống nền đất lanh lảnh vang lên, mỗi một bước đi như mỗi một nhịp đập của trái tim cô, cứ như vậy tiến về phía Quan Minh.