Từ khi theo chủ nhân đi lưu đày, trốn chạy rồi kết hôn vào sâu trong núi, ăn uống kham khổ, ngủ nghê chẳng yên, lại thêm tinh thần luôn căng thẳng vì phải lên đường, vóc dáng vốn mượt mà của nàng giờ gầy như que củi, làn da trắng nõn bị nắng gió tàn phá trở nên vàng vọt như sáp nến, nứt nẻ có cả vết máu hồng. Trước khi vào hang động để ở, Thiết Ngưu còn chưa dám nghĩ Thu Cúc có làn da trắng. Nhưng sau khi nàng ở trong hang tránh nắng gió hai tháng, da tay, mặt và cổ lại trở nên trắng trẻo. Thêm vào đó, mỗi ngày đều được ăn thịt và tập luyện gần một tháng nay, sắc mặt nàng trở nên hồng hào. Nhìn nàng bây giờ so với lúc mới vào núi, như thể là một người hoàn toàn khác.
Cách Tết Thượng Nguyên còn hai ngày, các nhà đều bắt đầu quét dọn tuyết trước cửa và xung quanh. Trước đây họ chỉ dọn tuyết trước cửa nhà mình, giờ thì họ dọn để tạo thành một con đường có thể đi lại. Hai ngày này, người lớn trong nhà đều ra ngoài không ngừng xúc tuyết, cuối cùng cũng tạo được một con đường nối tất cả các hang động. Sau đó họ vẫn phải ra ngoài xúc tuyết mới rơi. Ra vào cửa chỉ để thích nghi với ánh sáng cũng mất không ít thời gian, nhưng cả thung lũng núi cuối cùng cũng có chút nhộn nhịp.
Sáng mồng một Tết, Thu Cúc và Thiết Ngưu ăn sáng xong liền xách đồ đến hang động của cha mẹ Thiết Ngưu. Trước khi bắt đầu mùa đông, họ đã chia thịt lợn rừng nhưng vì nàng không biết phải làm gì trước khi phơi khô nên chỉ ướp sơ qua. Chưa kịp hỏi Thiết Ngưu thì tuyết đã rơi, thịt mang về đều đông cứng. Nàng đơn giản ngâm thịt một đêm để loại bỏ vị mặn, sáng lấy ra một lúc đã đông cứng lại. Lúc này mang đi đón giao thừa còn có thể làm món thịt kho cải mại, thêm một con thỏ và vài quả táo nữa. Thiết Ngưu dắt tay Thu Cúc, hai người bước nhẹ trên lớp tuyết mỏng tiến vào thung lũng phía sau núi.
Trên đường gặp người, hai bên đều vui mừng khôn xiết, miệng không ngớt chúc bình an, ánh mắt đều lộ vẻ thư thái. Dù ở một mình hay tụ họp qua đông, ở trong hang động đều khó chịu. Bọn trẻ mặc quần áo tròn vo nằm lăn lóc trên tuyết. Tuy không có dán câu đối, treo đèn l*иg như dưới núi, nhưng tiếng cười đùa trên nền tuyết chính là hương vị hạnh phúc của năm mới.
Mọi người ra cửa đều dùng vải che kín mặt và mũi để tránh gió thổi chảy nước mũi hoặc hít phải gió lạnh. Nên dù nhiều người chào hỏi nàng cũng chưa phát hiện ra sự thay đổi của nàng. Mãi đến khi vào hang động của cha mẹ chồng, ba người anh và chị dâu đều đã tới, nàng và Thiết Ngưu đặt đồ lên bệ bếp, đợi người ấm lên mới cởi mũ và khăn ra.
Trong hang động, bốn ngọn đuốc dầu được thắp sáng trên vách, tỏa ánh sáng mờ ảo khắp nơi. Thu Cúc bước đi trong ánh sáng dịu nhẹ, gương mặt trắng nõn được chiếu rọi mềm mại. Thiết Ngưu giúp nàng xắn tay áo dày nặng lên, nàng cúi đầu cười. Trong giây lát, hang động như bị chia làm hai phần - một bên là tiếng cười của lũ trẻ, bên kia lại im lặng hoàn toàn. Mọi người đều ngây người nhìn Thu Cúc, nếu không phải nàng đứng cùng Thiết Ngưu và giọng nói vẫn như cũ, chẳng ai liên hệ được đây là Thu Cúc.
"Oa, tiểu thẩm đẹp quá!" Một tiếng reo hò phá tan bầu không khí im lặng. Đại ca và nhị ca ôm cổ Thiết Ngưu kéo ra ngoài, tam ca huýt sáo vang theo sau, trong khi nữ nhi của Tam ca vây quanh Thu Cúc hỏi liên tục: "Thẩm thẩm biến đẹp thế nào vậy ạ?", "Thẩm thẩm là người trắng nhất cháu từng thấy!", "Thẩm thẩm ăn gì vậy ạ?"
"Tiểu thẩm của con thích ăn rau xanh nên mới đẹp thế, con ăn nhiều rau xanh cũng sẽ đẹp lên đấy", tam tẩu thấy nữ nhi cứ bám lấy Thu Cúc nên bảo nó đi chơi với các anh trai, nhưng nó không chịu, cứ theo sau Thu Cúc như cái đuôi nhỏ.
"Tứ đệ muội, em thay đổi nhiều thật đấy, mới hai tháng không gặp mà như thay da đổi thịt vậy." Nhị tẩu liếc nhìn đôi tay nứt nẻ đen sạm của mình, lặng lẽ rút vào trong tay áo.
"Nước non vùng núi này bồi bổ con người lắm. Tứ đệ muội trông béo ra, mùa đông ở nhà cũng làm da trắng hơn, cả người như tỏa sáng vậy. Nhị đệ muội và tam đệ muội cũng thế, ai cũng béo trắng hơn lúc mới lên núi. Chuyện này ta và mẹ chồng có quyền nhận xét nhất đấy." Đại tẩu cười nói rằng từ khi biết đi tẩu ấy đã chạy nhảy khắp vùng núi, cũng chẳng biết mình có trắng ra không, cha mẹ ở nhà cũng chẳng ai có làn da đẹp.