Thu Cúc thu Khiên Ngưu Tử vào trong hang, định sáng mai đãi rửa sạch sẽ, nhân lúc trời đẹp tranh thủ phơi khô.
Xa xa có tiếng người, một lát sau Thiết Ngưu xách con mồi trở về. Chào hỏi Thu Cúc xong hắn ta lại đi ra ngoài. Thu Cúc nghĩ chắc hắn còn có việc nên không hỏi nhiều. Đến khi cơm gần xong, nàng nghe tiếng củi gỗ xê dịch ngoài hang. Ra ngoài thấy Thiết Ngưu đang hạ đống củi trên vai xuống đất.
Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng lên nhìn rồi cúi xuống xếp lại củi, miệng dặn: "Sau này nàng không cần đi nhặt củi. Ta đi săn về tiện tay chặt một chuyến là đủ dùng trong nhà không ít thời gian rồi." Thu Cúc nhìn khuôn mặt thanh thản, cánh tay rắn chắc của hắn, lòng ấm áp.
Thu Cúc đứng tựa ở cổng hang động, lòng thầm nghĩ: "Ở cái tuổi không phải lo lắng về cơm áo, mình đã có hàng ngàn ảo tưởng và vạn điều cân nhắc về phu quân tương lai. Nhưng sau khi lấy chàng, mình thấy chàng đã đáp ứng được mong ước của mình về tương lai, dù phải vất vả vì cơm áo cũng thấy ngọt ngào."
"Chàng thương em đến thế sao?"
"Đúng vậy, đổi người vợ khác ta cũng không thương như thế đâu."
"Mơ đẹp thế, còn đòi đổi tức phụ nữa"
Thiết Ngưu dắt ngựa về chuồng xong, gọi Thu Cúc vào ăn cơm. Nhìn thấy nửa thùng rau cải củ, hắn trêu ghẹo: "Tức phụ của ta còn biết chữa bệnh nữa kìa. Đổi thành người khác chẳng khác nào vứt dưa hấu để nhặt vừng."
"Hừm, vừng cũng không có."
"Về sau, nếu chàng thấy thảo dược trong núi, khi rảnh thì hái về, không rảnh thì nhớ vị trí để đợi lúc nghỉ ngơi dẫn ta cùng đi nhé. Em cũng muốn vào núi mở mang tầm mắt. Lớn như vậy rồi mà chưa từng được vào núi."
"Ta đưa nàng qua bao nhiêu ngọn núi mà bảo là chưa từng vào núi ư?" Thiết Ngưu vừa nhét cơm vào miệng vừa nói. Thu Cúc trừng mắt nhìn hắn, khiến hắn vội nuốt cơm trong miệng rồi mới nói tiếp, suýt phun cơm ra ngoài.
"Đâu có giống nhau. Em tưởng tượng vào núi là hái đủ loại quả dại, quanh co có thể gặp táo, có thể gặp hạt dẻ, cũng có thể chẳng gặp gì. Mỗi thứ đều là điều bất ngờ thú vị." Thu Cúc nói, mặt tràn đầy vẻ mong đợi.
Thiết Ngưu càng nhìn càng thấy nàng đáng yêu. Việc bôn ba trong núi hàng ngày với nàng đều có ý nghĩa riêng. Hắn tự hỏi liệu sau mười năm tám năm sống trong núi, nàng còn nghĩ vậy không.
"Hôm nay cha bảo ta, ba ngày nữa không đi săn mà chuẩn bị đốt than. Mùa đông trong núi dài và tuyết rơi nhiều, không có than khó qua được. Lúc đó nàng cùng đi với ta. Khi các anh nhóm lửa nung lò, ta sẽ dẫn nàng đi nhặt trứng gà rừng. Lúc này không phải mùa ấp trứng, trong bụi cỏ bụi gai, trứng gà chất thành từng ổ cả chục quả." Thiết Ngưu càng nói, Thu Cúc càng hứng thú, quên cả ăn cơm, ôm tay chàng bảo kể tiếp.
"Nàng cứ ăn đi, ta sẽ kể tiếp," Thiết Ngưu đặt bát cơm vào tay Thu Cúc.
"Vì mùa đông tuyết dày, người đi lại khó khăn, gặp thú vật chúng không chạy thoát được, nên chúng tôi không vào núi săn bắn. Nhưng mùa đông, thú lớn như sói, báo sẽ ra ngoài kiếm ăn. Vì an toàn của thôn, mùa thu chúng ta săn quanh vùng này, bắt thỏ, gà rừng, lợn rừng về hoặc buộc chúng di chuyển đi. Trước khi mưa thu đến, chúng tôi ngừng săn bắn, vào núi đốn cây to hoặc cây mọc dày để đốt than. Trong thời gian này, những nhà không có con nhỏ hoặc có người trông trẻ, nam nhân đều đưa tức phụ vào núi chơi. Gà rừng chạy lung tung bị gϊếŧ, gặp ổ gà rừng thì lấy hết trứng, không như cuối xuân, hạ, đầu thu chỉ được lấy một nửa. Lúc này rắn cũng ngủ đông, đi trong bụi cỏ, rừng cây chỉ cần cẩn thận bụi gai là có thể yên tâm hái quả dại, rau rừng. Trẻ con trong núi không ăn vặt nên cây ăn quả được chúng ta bảo vệ tốt. Nơi chúng tôi đi săn có hai, ba chục cây táo, ngoài khỉ và chim thỉnh thoảng đến ăn, chỉ có trẻ con mỗi lần về hái nửa giỏ mang về. Còn cây hạt dẻ và cây hạch đào thì nhiều vô kể. Khi đốn cây, chúng ta đều tránh những cây có thể kết quả. Vài ngày nữa nàng vào núi, muốn ngạc nhiên gì cũng có. Hơn nữa có ta đi cùng, nàng không cần vác gì cả, cứ hái thôi, ta khỏe mạnh, vác bao nhiêu cũng được."
Thu Cúc hào hứng reo lên: "Thiết Ngưu, chàng thật tốt quá! Em đợi không nổi nữa rồi!" Nàng ôm lấy Thiết Ngưu, hôn lên mặt chàng mấy cái.
Thiết Ngưu ôm nàng, để mặc nàng dựa vào người mình cọ qua cọ lại. Đợi khi cảm xúc của nàng đã bình ổn, hắn bưng bát đĩa đi rửa. Thu Cúc bám theo sau như cái đuôi, vừa giúp hắn vừa kể về kế hoạch của mình: Chỉ cần thu hoạch Khiên Ngưu Tử thêm hai ngày nữa là đủ. Đến mùa đông, khi mọi người rảnh rỗi, có thể sắp xếp từng đợt tẩy giun. Hơn nữa, qua vài ngày nữa, giun trong bụng Thiết Ngưu sẽ được tẩy sạch. Nếu được chăm sóc đến mùa đông, hắn chắc chắn sẽ béo lên, sắc mặt cũng sẽ tốt hơn nhiều. Lúc đó, Thiết Ngưu sẽ là bằng chứng tốt nhất cho tài chữa bệnh của nàng.