Chương 1
"Mùa mưa đỏ sắp đến, thành phố chúng ta sẽ kích hoạt cảnh báo thời tiết cực đoan màu đỏ cấp độ 1 vào ngày 8 tháng 4. Đề nghị người dân trong thời gian này hạn chế ra ngoài nếu không cần thiết. Nếu bắt buộc phải ra ngoài, vui lòng thực hiện các biện pháp phòng hộ cần thiết. Nếu không may gặp phải thời tiết cực đoan trong quá trình di chuyển, hãy nhanh chóng tìm kiếm nơi trú ẩn an toàn gần nhất và gọi đường dây nóng khẩn cấp 9999 để được hỗ trợ."
Thông báo khẩn cấp đột ngột vang lên trong văn phòng, giọng nói đều đều lặp đi lặp lại như một quả bom dội xuống văn phòng đang rộn ràng vì sắp đến giờ tan sở, khiến mọi người đồng loạt kêu than.
"Năm nay mùa mưa đến sớm thế à? Mới ngày 8 tháng 4 mà."
"Mình còn hẹn bạn gái cuối tuần đi xem phim, thế là xong rồi."
"Hẹn hò gì nữa, mình nghe bạn bên trung tâm kiểm soát dịch bệnh nói năm nay tỷ lệ mắc bệnh lại tăng, bệnh viện tâm thần không còn chỗ, tranh thủ lúc trời chưa mưa đi mua đồ ăn thức uống về ở nhà đi."
Những lời phàn nàn và bàn tán đủ kiểu thành một tấm lưới lớn, đè nặng lên đầu mỗi người, bầu không khí thoải mái khi tan sở biến mất, vẻ mặt ai nấy đều trở nên nặng nề, ngay cả bộ phận nhân sự cũng đăng thông báo tan sở sớm trên nhóm chat.
Mọi người nhanh chóng thu dọn đồ đạc, vội vàng ra về.
Người cuối cùng rời đi là Từ Tài, anh ta đang định khóa cửa thì bỗng nhiên nhìn thấy một bóng người lắc lư trong góc. Giật mình, anh ta nhìn kỹ lại, thở phào nhẹ nhõm, hỏi với vẻ khó hiểu: "Tống Nam Tinh, cậu chưa về à?"
Người bị gọi ngẩng đầu lên, khuôn mặt trắng bệch trong văn phòng mờ tối, không biết có phải vì mặt quá trắng hay không mà đôi mắt đen láy như mực, khi nhìn về phía Từ Tài, Từ Tài không nhịn được rùng mình một cái.
Như thể bị lạnh, anh ta xoa xoa cánh tay, không đợi Tống Nam Tinh trả lời đã vội vàng nói: "Vậy cậu về nhớ khóa cửa đấy nhé." rồi vội vàng bỏ chạy.
Tống Nam Tinh thu hồi tầm mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ kính.
Bây giờ là bốn giờ ba mươi lăm phút chiều, nhưng trời bên ngoài đã tối sầm lại. Trên đường phố, người đi đường và xe cộ qua lại rất đông, nhưng tất cả đều vội vã. Lớp sương mù mỏng manh trôi nổi trong không khí, bị người đi đường vội vã cuốn đi khắp nơi.
Sắp có sương mù rồi.
Tống Nam Tinh đứng dậy, quét điện thoại và các vật dụng linh tinh khác vào ba lô, chuẩn bị về nhà. Khi ánh mắt lướt qua chiếc bể cá nhỏ bằng thủy tinh ở góc bàn, anh lộ ra vẻ do dự, phân vân có nên mang nó về nhà hay không.
Bể cá hình cầu bằng thủy tinh cỡ quả bóng bầu dục chứa một nửa là nước sạch, một con bạch tuộc nhỏ màu xanh nhạt, giống như thạch đang vẫy vùng vui vẻ trong đó.
Tống Nam Tinh không biết giống loài của con bạch tuộc nhỏ này, thực ra anh đã mua nó một cách ngẫu hứng từ một bà cụ bán hàng rong trên đường đi làm sáng nay.
Sau đó anh đã hối hận, anh không hề có sự chuẩn bị để nuôi bất kỳ con vật cưng nào, thậm chí anh còn không biết kiến
thức cơ bản về việc nuôi bạch tuộc.
Nhưng lần này mùa mưa đến sớm, có thể anh sẽ phải làm việc tại nhà trong một thời gian dài, nếu để bể cá ở lại chỗ làm, con bạch tuộc này chắc chắn sẽ chết.
Do dự một lúc, Tống Nam Tinh vẫn đưa tay bế bể cá lên.
Con bạch tuộc xanh biếc như thạch đang trôi lơ lửng trong nước theo dòng nước lắc lư, duỗi những xúc tu ra, từ từ bơi về phía thành bể cá, giống như một chiếc đĩa hút nhỏ bám vào lòng bàn tay Tống Nam Tinh qua lớp kính dày.
Tống Nam Tinh không đi thang máy mà men theo cầu thang bộ xuống tầng một, lúc bước ra khỏi tòa nhà trung tâm giao dịch, trên đường đã không còn bóng người, chỉ thỉnh thoảng có xe cộ chạy vụt qua. Lớp sương mù mỏng manh ban nãy đã dày đặc hơn rất nhiều, cuồn cuộn như sinh vật sống, bao trùm lấy Tống Nam Tinh.
Con đường vắng lặng ban nãy bỗng trở nên ồn ào náo nhiệt.
Tiếng thì thầm to nhỏ vang lên từ bốn phương tám hướng, bóng người thấp thoáng di chuyển trong màn sương dày đặc, trên đám mây phía trên đầu Tống Nam Tinh, một cái bóng khổng lồ chậm rãi bơi qua.
Cùng lúc đó, một xúc tu trơn trượt, mang theo cảm giác ẩm ướt quen thuộc từ từ bò lên từ mắt cá chân của Tống Nam Tinh, tốc độ không nhanh lắm khiến Tống Nam Tinh có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác nhớp nháp, lạnh lẽo trên da.
Nó quấn lấy anh như một con rắn, dường như muốn trói chặt Tống Nam Tinh, kéo anh vào một nơi vô định nào đó.
Nhưng Tống Nam Tinh biết, nó không phải là rắn.
Trải nghiệm như thế này không hề xa lạ với anh, mỗi khi vô tình bước chân vào màn sương mù, anh lại gặp nó.
Tống Nam Tinh không biết đó là cái gì, cũng không có ý định tìm hiểu.
Từ khi còn rất nhỏ, mẹ anh đã nhiều lần dặn dò, thế giới này rất nguy hiểm, muốn sống sót trong bóng tối gai góc này, cách tốt nhất là kiểm soát trí tưởng tượng của mình, đừng nhìn, đừng nghe, đừng nghĩ.
Càng tìm hiểu nhiều, càng dễ lạc lối.
Và theo kinh nghiệm của Tống Nam Tinh, chỉ cần bản thân đủ bình tĩnh, giả vờ như không phát hiện ra sự tồn tại của nó thì sẽ không có nguy hiểm.
Tống Nam Tinh bấm mở vòng tay thông minh, mở bản đồ, tìm kiếm nơi trú ẩn an toàn gần nhất.
Xúc tu trơn trượt đã luồn vào trong áo hoodie của anh, quấn quanh eo anh một vòng, rồi lại một vòng.
Lực tay của nó khá mạnh, Tống Nam Tinh bị nó siết chặt đến khó thở, những giác hút ở mặt trong xúc tu bám chặt vào vùng da bụng mỏng manh của Tống Nam Tinh, cảm giác ngứa ngáy, nóng rát kỳ lạ lan ra trên da.
Và cũng không biết đây là giống loài gì, rõ ràng là lớp da trơn nhầy đã đủ lạnh lẽo, ẩm ướt, vậy mà trong quá trình leo trèo, quấn lấy anh, nó vẫn không ngừng tiết ra chất lỏng nhớp nháp kỳ lạ, cho dù Tống Nam Tinh liên tục tự nhủ bản thân đừng để ý, cũng rất khó chịu đựng được sự khó chịu này.
Anh lạnh lùng nhìn nó bằng đuôi mắt, sự bất mãn tích tụ bấy lâu sôi sục, khích bác anh làm điều gì đó để trả thù cho sự quấy rối dai dẳng của nó.
Tống Nam Tinh thò tay vào ba lô mò mẫm, sờ thấy nửa bao thuốc lá và một chiếc bật lửa.
Thực ra anh không có thói quen hút thuốc, nhưng dạo này gặp nhiều chuyện áp lực quá, anh liền xin đồng nghiệp nửa bao, khi nào bực bội quá thì hút một điếu cho khuây khỏa.
Tống Nam Tinh một tay bê bể cá, nghiêng đầu lấy một điếu thuốc từ trong bao thuốc ra châm lửa.
Đốm lửa đỏ rực lóe sáng trong màn sương dày đặc, Tống Nam Tinh kẹp điếu thuốc lá dài mảnh giữa hai ngón tay, nheo mắt liếc nhanh xúc tu quấn quanh người, sau đó giả vờ như vô tình ấn mạnh đầu thuốc đang cháy lên lớp da đầy hoa văn kỳ dị của nó.
Vì hành động này, tay Tống Nam Tinh không thể tránh khỏi chạm vào da thịt nó, cảm giác lạnh lẽo kỳ dị khiến cổ tay anh run lên, điếu thuốc đang cháy từ đầu ngón tay tuột xuống.
Tống Nam Tinh theo bản năng muốn cúi người nhặt.
Nhưng khóe mắt lại nhìn thấy một xúc tu khác nhanh chóng vòng từ phía sau ra trước mặt, đầu xúc tu linh hoạt cuộn lại, vững vàng đỡ lấy điếu thuốc rơi xuống, sau đó dùng một thái độ ân cần nịnh nọt không đúng lúc đưa điếu thuốc đến trước mặt Tống Nam Tinh.
Tống Nam Tinh:...
Bị ý nghĩ kỳ quái của mình làm cho kinh ngạc trong giây lát, Tống Nam Tinh giữ nguyên tư thế cúi người, mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm vào xúc tu đang giơ điếu thuốc.
Lần này anh rốt cuộc cũng nhìn rõ, thứ này quả thực giống như xúc tu của một loài quái vật biển sâu nào đó mà anh chỉ từng thấy trên video hoặc sách vở, xúc tu to lớn có lớp da bên ngoài màu đen tuyền, phân bố những hoa văn màu xanh lam sẫm kỳ dị không theo quy luật. Bên trong là hai hàng giác hút được sắp xếp theo thứ tự kích thước. Nhìn lâu sẽ sinh ra cảm giác choáng váng như thể cả thế giới đang chao đảo trước mắt.
Nhịp tim Tống Nam Tinh cũng không kiềm chế được mà đập nhanh hơn, bùm bùm bùm bùm vang lên bên tai, âm thanh lớn đến mức khiến người ta bực bội, bất an.
Xúc tu kia kiên trì giơ điếu thuốc, lại đưa tới trước mặt Tống Nam Tinh.
Ánh mắt Tống Nam Tinh lần theo giác hút ở đầu xúc tu, không kiềm chế được muốn tìm hiểu xem thứ to lớn ẩn sau xúc tu to lớn này rốt cuộc là thứ gì.
Nhưng ngay khi anh sắp quay đầu lại, trái tim đột nhiên như bị đè nặng, Tống Nam Tinh lập tức tỉnh táo lại, nhắm chặt mắt.
Ánh sáng biến mất, chỉ còn lại những lời thì thầm kỳ quái, mơ hồ văng vẳng bên tai.
Tống Nam Tinh cố gắng gạt hình ảnh vừa rồi ra khỏi đầu, không ngừng tự nhủ bản thân đừng tò mò. Khi mở mắt ra lần nữa, anh mới lấy lại được bình tĩnh, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, phớt lờ những xúc tu kia và điếu thuốc mà nó đang cuốn lấy, mặt không cảm xúc bê bể cá, men theo bản đồ đi về phía nơi trú ẩn an toàn.
Nơi trú ẩn an toàn gần nhất cách anh hai trăm mét về bên trái.
Xúc tu đang giơ điếu thuốc dừng lại tại chỗ, xúc tu quấn quanh người Tống Nam Tinh cũng theo anh nhanh chóng rời xa mà buộc phải nới lỏng từng vòng một, cuối cùng ủ rũ buông thõng xuống.
Trong màn sương dày đặc vang lên tiếng lẩm bẩm nghi hoặc không ngừng lặp đi lặp lại:
"Tại sao lại thích anh ta, không thích tôi?"
"Tại sao lại thích anh ta, không thích tôi?"
"..."
Men theo bản đồ, Tống Nam Tinh thuận lợi tìm được nơi trú ẩn an toàn.
Trong nơi trú ẩn an toàn còn có ba người dân cũng bị kẹt trong màn sương dày đặc, bốn người đợi khoảng hai tiếng đồng hồ thì có một chiếc xe cứu hộ đến đón bọn họ ra ngoài.
Cuối cùng cũng trở về tiểu khu, Tống Nam Tinh mới thở phào nhẹ nhõm.
Cúi đầu nhìn chất nhầy trơn trượt dính trên áo hoodie, anh hận không thể lập tức về nhà tắm nước nóng.
Tiểu khu mà Tống Nam Tinh đang ở có tên là Hạnh Phúc Hoa Viên, nằm ở rìa khu vực ngoại thành thành phố Đồng, được xây dựng từ rất lâu đời, bố mẹ Tống Nam Tinh đã sống ở đây từ trước khi anh sinh ra, tuổi thọ của tòa nhà còn lớn hơn cả tuổi của anh, các trang thiết bị hỗ trợ cũng đã xuống cấp nghiêm trọng, ví dụ như thang máy mỗi khi hoạt động lại phát ra tiếng kẽo kẹt, đã hỏng ba ngày rồi mà vẫn chưa có ai đến sửa.
Tống Nam Tinh đi lên tầng bốn bằng cầu thang bộ bên cạnh, đang loay hoay một tay mò mẫm chìa khóa trong ba lô thì bỗng nhiên chú ý tới cửa nhà dường như có một hình người méo mó, xiêu vẹo nằm đó.
Động tác mò mẫm đột ngột dừng lại, anh hít sâu một hơi, tự nhủ bản thân phải bình tĩnh, nhanh chóng đi đến cửa, cúi đầu trừng mắt nhìn con rối xấu xí莫名其妙 xuất hiện ở cửa nhà mình.
Con rối cao ngang đầu gối anh, tứ chi vặn vẹo, thiếu cân đối, ngũ quan được chạm khắc rất thô kệch, khiến cho một màn vốn dĩ rất kỳ quái lại trở nên có phần buồn cười bởi khuôn mặt quá thô kệch, xấu xí kia.
Tống Nam Tinh mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm con rối, con rối này đã liên tục nửa tháng nay xuất hiện ở cửa nhà anh.
Ban đầu anh tưởng là trò đùa dai của ai đó, nhưng sau khi kiểm tra camera hành lang, anh không thể không thừa nhận rằng mình có lẽ lại xui xẻo chọc phải thứ gì đó rồi.
Tống Nam Tinh cau mày, thô bạo nhấc con rối lên, bước xuống lầu, ném thẳng con rối vào thùng rác trước tòa nhà.
Đợi đến khi lên nhà lần nữa, cuối cùng cũng có thể bước vào nhà một cách thuận lợi, khuôn mặt cứng đờ vì phải chịu đựng quá nhiều thứ mới thả lỏng. Đặt bể cá lên bàn trà, Tống Nam Tinh ngã người xuống ghế sofa êm ái, tiện tay ôm con thỏ bông trên ghế sofa gối đầu lên, hít sâu mấy hơi, tâm trạng tồi tệ mới bình tĩnh trở lại.
Anh nhìn con bạch tuộc nhỏ màu xanh lam trong bể cá dường như hoạt bát hơn trước, đang vung vẩy tám xúc tu bơi lội vui vẻ, lẩm bẩm: "Nên an ủi cậu như thế nào đây?"
Con bạch tuộc nhỏ nhả ra một chuỗi bong bóng, cố gắng vẫy vùng xúc tu bơi đến gần thành kính chỗ Tống Nam Tinh, những xúc tu nhỏ xíu màu xanh lam bám vào thành bể cố gắng di chuyển luân phiên, dường như muốn bò ra ngoài.
Chỉ tiếc cơ thể nó quá nhỏ bé, cố gắng mãi, cũng chỉ nhích được một đoạn ngắn.
Tống Nam Tinh nhìn mà buồn cười, cố ý dùng đầu ngón tay chọc nó một cái.
Con bạch tuộc nhỏ rõ ràng không ngờ tới sẽ bị tấn công bất ngờ, theo quán tính trượt xuống theo thành bể, bắn tung tóe những giọt nước nhỏ li ti.
Nó lộn nhào mấy vòng trong nước, sau đó mới điều chỉnh lại tư thế, tiếp tục kiên trì bò lên trên, chỉ là dáng vẻ vẫy vùng xúc tu mơ hồ lộ ra vẻ tức giận.
Tống Nam Tinh không hiểu tại sao trên người một con bạch tuộc lại có thể nhìn ra vẻ tức giận, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc anh lại dùng ngón tay ấn con bạch tuộc nhỏ xuống nước.
Lặp đi lặp lại nhiều lần, con bạch tuộc nhỏ tức giận dường như cuối cùng cũng từ bỏ nỗ lực, dang rộng xúc tu nằm úp sấp trong nước, dáng vẻ chán chường, Tống Nam Tinh lúc này mới động lòng trắc ẩn, dừng trò chơi khăm này lại.
Anh cởϊ áσ khoác ngoài, đi về phía phòng tắm, tự lẩm bẩm: "Không trách được có người lại thích nuôi thú cưng, quả thật rất giải tỏa căng thẳng."
Tắm nước nóng xong, Tống Nam Tinh định đi ngủ bù một giấc, thả lỏng tinh thần.
Nhưng vừa nằm xuống giường, cả căn nhà như gặp phải động đất bắt đầu rung chuyển không ngừng, tiếp theo đó là tiếng đồ vật rơi vỡ loảng xoảng và tiếng hét chói tai của trẻ em nữ vang lên liên tiếp, hòa quyện vào nhau như một bản giao hưởng lạc điệu, ồn ào đến nhức óc, khiến lý trí Tống Nam Tinh lung lay sắp đổ.
Tống Nam Tinh nằm trên giường, sắc mặt thay đổi liên tục như bảng pha màu bị lật úp.
Chịu đựng năm phút sau, cuối cùng anh cũng đi ra phòng khách, gọi điện báo cảnh sát.
Giọng nam tiếp điện thoại ôn hòa, lễ phép: "Nơi đây là đồn cảnh sát Hạnh Phúc Hoa Viên, xin hỏi có chuyện gì cần giúp đỡ ạ?"
Lại một tiếng nổ chói tai vang lên bên tai, Tống Nam Tinh nhắm mắt lại, cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh thuật lại: "Tôi nghi ngờ nhà 301 tầng dưới có người bạo hành trẻ em, tình trạng này đã kéo dài khoảng một tháng nay, tôi đã báo cảnh sát ba lần về việc này, nhưng dường như không có ai quản lý."
Giọng nam ôn hòa giải thích: "Về trường hợp mà anh phản ánh, chúng tôi đã đến hiện trường kiểm tra rồi ạ. Nhà 301 hiện tại chỉ có một cặp vợ chồng sinh sống, không có trẻ em. Trong đó, người vợ từng bị ô nhiễm tinh thần, nhưng đã được điều trị thích đáng, thuộc nhóm đối tượng nhiễm bệnh thấp, nguy hiểm thấp. Hơn nữa, theo điều tra, những hộ dân khác trong tòa nhà đều nói là không nghe thấy tiếng bạo hành trẻ em ở nhà 301, cũng không nhìn thấy có trẻ em ra vào nhà 301."
Nói đến đây, giọng nam dừng lại một chút, giọng điệu trở nên kỳ lạ: "Mùa mưa là thời kỳ dễ nhiễm bệnh, không biết gần đây anh có đi kiểm tra ô nhiễm tinh thần chưa ạ?"