Người phụ nữ trung niên với đầu to, tai lớn, mắt nhỏ, cầm một thùng quần áo vải nhuộm màu chàm, không hiểu ánh mắt không kiên nhẫn của Minh Hà, tiến đến gần, lập tức nói không ngừng, mang đến tin tức cũ mà mẹ Thiết Đầu đã kể cho Minh Tiểu Nha ngày hôm qua.
Nói cô không hiểu nhìn mặt người khác, nhưng người phụ nữ này khi nói chuyện lại không chớp mắt nhìn chằm chằm vào mặt Minh Hà, rõ ràng là chỉ cần Minh Hà có bất kỳ biểu hiện nào khác lạ, cô ta đều có thể đọc ra hàng trăm ý nghĩa.
Minh Hà giữ vẻ mặt bình thản, mỉm cười với người phụ nữ trung niên này, bước sang một bên, tiếp tục đi về phía trước, đồng thời giọng điệu nhẹ nhàng nói: “Mẹ Ái Quân, cô đừng nói sai, bỏ vợ là tàn dư của chế độ phong kiến cũ, bây giờ là thời đại mới, hôn nhân tự do, chúng tôi gọi là ly hôn, dùng lời của Du Toàn Thụ lúc đó mà nói, tôi và họ không còn liên quan gì nữa, chuyện của anh ta, cô cũng đừng nói trước mặt tôi, không liên quan gì đến tôi.”
Giọng điệu của Minh Hà tuy nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa của lời nói lại không khách sáo.
Cô nói xong liền đi, không muốn lãng phí thời gian tranh cãi với loại người này.
Mẹ của Ái Quân còn muốn giữ Minh Tiểu Nha lại, hỏi thêm vài câu, không ngờ trong chớp mắt, Minh Tiểu Nha đã đi xa.
Cô ta ôm thùng quần áo bẩn, đứng tại chỗ, suy nghĩ lời của Minh Tiểu Nha, rồi mắt nhỏ híp lại, vui vẻ chạy về giếng cũ giặt quần áo.
Minh Hà đeo giỏ tre, đến phòng chế biến chè trên ngọn đồi thấp phía tây thôn Thiết Ốc.
Đây là ngôi nhà cũ trong thôn, tường nhà được xây từ những tảng đá hoa cương mà tổ tiên thôn Thiết Ốc khai thác từ núi, xếp chồng lên nhau một cách gọn gàng.
Mỗi năm, mái ngói đều cần được sửa chữa để đảm bảo phòng chế biến chè không bị nước mưa xâm nhập khi hoạt động.
Trước phòng chế biến chè là một khoảng sân rộng, nơi người dân trong thôn dùng để phơi chè.
Khi Minh Hà đến trước phòng chế biến chè, trên các giá thấp trong sân đã phơi đầy những cái sàng tre tròn.
Trong sàng, toàn là những lá chè đã được vò nát, dưới ánh nắng chiều, những búp chè vò thành từng cục tỏa ra mùi thơm dễ chịu của lá chè.
Gần phòng chế biến chè có một chiếc bàn đá hình vuông, xung quanh đặt vài chiếc ghế đá hoa cương.
Một ông lão có râu dài, tay cầm một cây bút lông mảnh, nheo mắt viết chữ trên cuốn sổ trước mặt.
Ông lão này chính là kế toán già của thôn, Minh Phát Vân.
Ông ấy là người có học thức hiếm hoi ở thôn Thiết Ốc, nghe nói hồi nhỏ theo cha học nhiều năm ở trường tư thục trong huyện, sau đó trở về thôn Thiết Ốc, rất được người dân trong thôn kính trọng.
Một người phụ nữ trung niên da đen, tóc búi nhỏ, mặc áo ngắn vải thô, đứng trước mặt Minh Phát Vân, mặt mày khổ sở, nói tiếng địa phương nhanh như cãi nhau.
“Chú ơi, chú nể mặt cha cháu, lần này bỏ qua cho cháu đi, lần sau cháu nhất định không thế nữa. Chẳng qua là vội về nấu cơm cho gia đình, không để ý.”
Minh Hà không đi quá gần, nhưng từ xa đã nghe thấy tiếng người phụ nữ này la lối. Minh Hà không muốn xen vào, đặt giỏ tre xuống rồi yên lặng chờ đến lượt mình đăng ký công điểm.
“Nhà Minh Đại Thụ, cô xem giỏ chè này, hái toàn thứ gì đâu, cô đưa cho thằng Ái Dân xem, dùng được chưa đến một nửa, nửa còn lại phải tốn công chọn ra. Chỉ có thế này, cho cô nửa công điểm là nể mặt nhà cô lắm rồi.”
Minh Hà từ ký ức của Minh Tiểu Nha nhớ ra thân phận của người phụ nữ này.
Bà ta là người nổi tiếng lười biếng trong thôn, đi làm thì lười biếng, sống cũng qua loa.
Có vẻ bà ta không cam lòng vì chỉ được nửa công điểm, cứ lải nhải mãi, đòi ông kế toán bỏ qua cho.