Bánh Phục Linh đặt trên bàn, sau một ngày bôn ba, bánh để trong ngực đã bị vỡ vụn, vụn bánh bị gió thổi bay, rải rác trên bàn như phủ một lớp sương trắng.
Giọng nàng lạnh lùng, như thể bị ngăn cách bởi màn sương dày đặc, mang theo chút lạnh lẽo: "Chẳng phải phụ nhânbán bánh đã nói rồi sao, nhị ca ta lên kinh thành, liền trở thành kẻ trộm cắp tài vật, làm nhục phụ nữ. Cha ta đi kiện, lại đúng lúc gặp phải chuyện lật thuyền chết đuối. Cho dù mẫu thân ta không làm gì, thì nhà cũng bị hỏa hoạn thiêu rụi."
Nàng nhìn Ngân Tranh, đôi mắt đen láy sáng rực dưới ánh đèn: "Nếu ta vào kinh, làm sao em biết được, mình sẽ không phải là người tiếp theo?"
Ngân Tranh ban đầu còn khó hiểu, nhưng khi hiểu ra ý tứ trong lời nói của Lục Đồng, sống lưng liền cảm thấy ớn lạnh.
Cả nhà Lục gia đều chết một cách kỳ lạ, nói là đυ.ng phải tà vật thì không bằng nói là đã đắc tội với ai đó. Chỉ là đối phương có thể dễ dàng khiến cả nhà bị diệt vong, người thường sao có thể làm được đến mức này?
Lục Đồng nhìn nàng, ngữ khí bình thản: "Lần này vào kinh thành, chắc chắn sẽ gặp nhiều nguy hiểm. Ta nhất định phải điều tra rõ chân tướng vụ việc của nhà họ Lục, chắc chắn sẽ phải đối đầu với kẻ đứng sau. Em với nhà họ Lục không phải người thân cũng chẳng phải họ hàng, hà cớ gì phải liên lụy vào. Chi bằng rời đi từ đây, sau này sống một cuộc sống tốt đẹp."
"Vậy thì nô tỳ càng không thể bỏ đi!" Ngân Tranh ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói: "Cô nương lần này vào kinh, vừa phải tính toán mưu đồ, chắc chắn cần có người giúp đỡ. Tuy rằng tay chân nô tỳ không được nhanh nhẹn, nhưng việc giao tiếp với người khác cũng có thể coi là tạm được, biết đâu có thể giúp cô nương dò la tin tức. Hai người vào kinh thành dù sao cũng tốt hơn một mình."
Thấy Lục Đồng vẫn không hề lay động, Ngân Tranh lại tha thiết nói: "Hơn nữa cô nương cũng biết, nô tỳ ngoài việc đi theo cô nương, cũng không còn nơi nào để đi. Tuy rằng hiện tại cô nương đã chữa khỏi bệnh cho nô tỳ, nhưng biết đâu ngày nào đó bệnh lại tái phát..." Nói đến đây, trong lòng nàng ấy dâng lên một nỗi bi thương thật sự, "Trên đời này, người không chê bai nô tỳ, cũng chỉ có mình cô nương."
Nàng ấy là kỹ nữ mắc bệnh nhơ bẩn, người thường nghe thấy đều tránh xa, hoặc là dùng ánh mắt kỳ thị để nhìn. Chỉ có Lục Đồng, đối xử với nàng ấy không khác gì người bình thường. Cũng chỉ có ở bên cạnh Lục Đồng, Ngân Tranh mới cảm thấy an tâm.
"Cô nương cứu nô tỳ một mạng, mạng của nô tỳ chính là của cô nương. Cho dù phía trước là đầm rồng hang hổ, đao núi lửa biển, nô tỳ cũng nguyện cùng cô nương xông pha."
Lời nói tuy hào hùng, nhưng người nói lại không có chút tự tin, chỉ lo lắng nhìn người đối diện, chờ đợi câu trả lời.
Căn phòng yên tĩnh đến lạ thường, một lúc lâu sau, Lục Đồng mới lên tiếng: "Đứng lên đi, ta sẽ đưa em đi cùng."
Ngân Tranh mừng rỡ trong lòng, sợ Lục Đồng đổi ý liền vội vàng đứng dậy, vội vã đi ra ngoài, vừa đi vừa quay đầu lại cười nói với Lục Đồng: "Vậy là quyết định rồi nhé, cô nương không được nuốt lời... Món ăn kèm chắc cũng sắp được mang lên rồi, nô tỳ sẽ giục họ mang lên nhanh một chút. Cô nương ăn xong rồi nghỉ ngơi sớm, đã muốn lên kinh thành thì lại phải vội vàng lên đường, cần phải giữ gìn sức khỏe, ngàn vạn lần đừng để mệt mỏi..."
Nàng lại lải nhải rời đi. Trong phòng, Lục Đồng đứng dậy.
Ngọn đèn trên bàn đã sắp cháy hết, chỉ còn một đoạn tim đèn ngắn ngủi tỏa ra ánh sáng màu cam. Lục Đồng cầm chiếc đèn l*иg trên bàn lên, ngọn lửa yếu ớt trên bàn lay động rồi tắt hẳn.
Một tia lửa nhỏ từ chiếc đèn đã cạn dầu bùng lên, rơi xuống xung quanh, nhìn thoáng qua giống như một bông hoa nhỏ bé đang tàn lụi.
Tim đèn bùng cháy, được coi là điềm lành.
Lục Đồng lặng lẽ nhìn tro tàn trước mắt. Đôi đồng tử phản chiếu ánh sáng của đèn l*иg, như ngọn lửa rực cháy trong đêm đen.
Hoa đèn cười...
Điềm báo tốt đẹp như vậy, xem ra, chuyến đi kinh thành này, nhất định sẽ rất thuận lợi.
Có lẽ đèn hoa báo hiệu điềm lành thật, một đường vào kinh đều thuận buồm xuôi gió.
Đợi đến khi hai người Lục Đồng và Ngân Tranh đến được Thịnh Kinh, đã là một tháng sau.
Ngân Tranh đưa giấy thông hành cho lính canh, cùng Lục Đồng bước qua cổng thành. Vừa vào đến đường phố, nàng đã bị sự phồn hoa của Thịnh Kinh làm cho choáng ngợp, khẽ thốt lên: "Quả nhiên là Thịnh Kinh!"
Bước vào trong cổng thành, trước mắt lập tức trở nên náo nhiệt. Các quán rượu lớn nhỏ mọc lên san sát, quán trà cũng có thể bắt gặp ở khắp nơi. Có phụ nhân mặc váy lụa đỏ đang rao bán hoa đào, hương thơm lan tỏa khắp nơi. Toàn thành người người nhà nhà tấp nập, chen chúc nhau. Dưới những chiếc đèn l*иg treo trước các tửu lâu được đính những chuỗi hạt cườm nhỏ, lấp lánh dưới ánh nắng.
Thời tiết đẹp, mây tan hết, phố xá phồn hoa, dân cư đông đúc, thật sự là một khung cảnh giàu sang phú quý mê người.
Ngân Tranh còn đang trầm trồ, Lục Đồng đã thu hồi tầm mắt, nói: "Chúng ta tìm một quán trọ để nghỉ ngơi trước đã."
Kinh thành đất chật người đông, giá phòng trọ tự nhiên cũng tăng cao. Hai người tìm được một quán trọ nhỏ tương đối sạch sẽ để ở tạm. Ngân Tranh đi gọi món ăn, Lục Đồng đi xuống lầu.
Quán trọ nằm ở phía tây thành, cách khu phố sầm uất nhất là phố Nam một khoảng cách, vì vậy giá phòng không quá đắt. Những người đến đây trọ lại phần lớn là thương nhân đến kinh thành buôn bán.
Lục Đồng đi đến trước quầy, chưởng quỹ là một người đàn ông trung niên mặc áo dài màu nâu sẫm, đang bận rộn gảy bàn tính, bỗng nhiên nghe thấy có người hỏi: "Chưởng quỹ, gần đây có chỗ nào bán đồ sứ không?"
Chưởng quỹ ngẩng đầu lên, thấy trước mặt là một cô nương trẻ tuổi.
Nữ tử Thịnh Kinh đa phần cao ráo xinh đẹp, nhưng cô nương trước mặt lại có phần nhỏ nhắn hơn. Khuôn mặt trái xoan, đôi mắt đen láy, làn da trắng nõn nà. Nàng có vẻ ngoài gầy yếu, trông mong manh dễ vỡ, mặc một chiếc váy lụa trắng, giản dị thanh nhã, mái tóc đen được búi gọn gàng, chỉ cài một bông hoa lụa trắng bên mai tóc. Đứng ở nơi đây, nàng như đóa phù dung mới nở, thanh tú diễm lệ.
Mỹ nhân như vậy, giống như viên ngọc được nuôi dưỡng trong chốn non xanh nước biếc, trong sáng thuần khiết.
Chủ quán cười nói: "Cô nương không phải người ở đây sao? Trông giống như đến từ Giang Nam?"
Lục Đồng không gật đầu, cũng không phủ nhận, chỉ mỉm cười nói: "Nghe nói đồ sứ của Kha gia ở Thịnh Kinh rất nổi tiếng, không biết chưởng quỹ có biết muốn mua đồ sứ của Kha gia thì phải đến đâu không?"
Lời vừa dứt, còn chưa kịp đợi chưởng quỹ trả lời, đã có một vị khách đang ngồi ăn cơm ở chính đường lên tiếng: "Kha gia? Đồ sứ Kha gia có gì tốt chứ? Chẳng qua là gặp vận may, đúng lúc gặp thời mà thôi!"
Lục Đồng quay đầu lại, thấy người nói là một người đàn ông ăn mặc như một thương nhân, nàng khựng lại một chút rồi hỏi: "Vị đại ca này, sao lại nói như vậy?"
Vị thương nhân kia nghe tiếng gọi "Đại ca", cũng không ngại ngần chia sẻ, liền cất lời: "Trước đây, Kha gia bán đồ sứ ở kinh thành, chẳng nghe nói có kỹ nghệ gì đặc biệt xuất chúng, danh tiếng cũng bình thường. Thế nhưng một năm trước, không biết gặp vận may gì, người làm trong phủ Thích thái sư đi mua chén bát đĩa cho thọ yến của lão phu nhân, lại vừa ý đồ của Kha gia . Thọ yến của Thích lão đại nhân được tổ chức rất long trọng, Kha gia cũng nhờ đó mà nổi tiếng. Từ đó về sau, rất nhiều nhà quan lại trong kinh thành đều tìm đến Kha gia để mua đồ sứ, danh tiếng cứ thế vang xa."
Thương nhân nói đến đây, uống một ngụm trà thô trước mặt, bực tức nói: "Kha gia gần đây gần như đã độc chiếm hết cả thị trường đồ sứ Thịnh Kinh, đến một miếng cháo cũng không chia cho người khác. Bây giờ ở kinh thành, người ta chỉ biết đến một Kha gia bán đồ sứ, còn ai nhớ đến những nhà khác nữa?"
Có lẽ vị thương nhân này cũng là một trong những người bị ảnh hưởng bởi Kha gia, không có cháo mà ăn, thấy Lục Đồng trầm ngâm, ông ta lại khuyên nhủ: "Cô nương, cô cũng đừng đến Kha gia mua đồ sứ nữa. Bây giờ Kha giachỉ bán đồ sứ cho nhà quan, đâu thèm những mối buôn bán nhỏ lẻ này, hà cớ gì phải tự chuốc lấy phiền phức."
Lục Đồng nói bằng giọng điệu ôn hòa, nụ cười trong mắt đã biến mất, khẽ nói: "Nghe đại ca nói vậy, ta lại càng thêm tò mò, muốn được tận mắt chiêm ngưỡng xem là loại đồ sứ tinh xảo đến mức nào mà có thể lọt vào mắt xanh của phủ Thái sư, nơi vốn đã quen nhìn những thứ tốt đẹp."
"Nếu cô nương thực sự muốn đến xem đồ sứ Kha gia cũng không khó," chưởng quỹ cũng rất niềm nở, cười tủm tỉm chỉ đường cho Lục Đồng, "chưởng quỹ ở phía thành nam, cứ đi thẳng con đường này, sẽ thấy cây cầu Lạc Nguyệt trong thành. Cô nương cứ đi qua cầu, cuối cầu có một tòa lầu tên là Phong Lạc Lâu, bên dưới có một con hẻm, đi qua con hẻm đó là sẽ thấy được đại trạch của Kha gia."
Lục Đồng cảm ơn chưởng quỹ và vị thương nhân kia, sau đó mới trở về phòng. Vừa vào phòng, Ngân Tranh đã dọn xong bữa trưa, giục giã Lục Đồng: "Cô nương, mau dùng bữa đi ạ."
Lục Đồng ngồi xuống bàn, cùng Ngân Tranh cầm đũa lên, Ngân Tranh dè dặt lên tiếng: "Cô nương, vừa rồi nô tỳ nghe thấy cô nương hỏi về nơi ở của Kha gia ở dưới lầu..."
Lục Đồng nói: "Ăn cơm trước đã, ăn xong ta phải đến Kha gia một chuyến."
Nghe lời vị thương nhân kia nói, Kha gia gặp vận may là vào một năm trước, mà một năm trước cũng là lúc Lục Nhu qua đời.
Thật sự khiến người ta không thể không liên tưởng đến.
...
Phố Nam náo nhiệt hơn thành tây nhiều.
Trên cầu Lạc Nguyệt, dòng người qua lại như mắc cửi, gió thổi qua sông cũng mang theo hương phấn son. Dưới thành cầu treo rất nhiều đèn sừng bò, nghe nói vào những đêm trời trong, ánh đèn lung linh như đom đóm, trăng non bạc gieo mình xuống mặt nước, toàn thành chìm trong ánh trăng.
Đi qua con hẻm nhỏ dưới lầu Phong Lạc, cuối con hẻm là một tòa nhà cao lớn. Trên tấm biển treo trước cửa có đề hai chữ "Kha trạch", đây là phủ đệ mới mua của Kha gia.