Vào cuối xuân đầu hạ, khung cảnh tuyệt đẹp và rực rỡ.
Nắng chiều nhẹ nhàng, không khí ấm áp dần lên, con hẻm Tà Kiều yên tĩnh chỉ có nắng vàng rải qua kẽ mây, xem ra hôm nay lại là một ngày trời quang đãng.
Sau khi tiễn huynh trưởng Cố Ngọc, Cố Liên đóng chặt cửa, bắt đầu vẩy nước quét dọn sân.
Gió ấm nhẹ nhàng lay động những sợi tóc đen nhánh của cô gái, chiếc váy màu xanh non như mầm mới lúc lắc như sóng nhẹ, Cố Liên cúi người, một tay ôm chiếc thùng gỗ, tay kia xắn nửa ống tay áo lên, lộ ra cổ tay trắng nõn, đang tưới nước lên nền đá xanh.
Những giọt nước lấp lánh dưới ánh nắng, đọng lại trên đầu ngón tay phấn nhạt, đẹp đến nao lòng.
Cuối cùng, sau khi đã tưới hết nước trong thùng, Cố Liên đứng dậy, xoa lưng hơi đau, mắt nhìn về góc vườn nơi cây đào đang treo đầy quả, trong mắt hiện lên một tia vui mừng.
Cây đào này đã bao nhiêu năm gắn bó với nơi này, nhưng được biết là ít khi ra quả. Dù có ra quả, chúng cũng thưa thớt và chát. Tuy nhiên, ngay năm Cố Liên và huynh trưởng chuyển đến, cây đào đã bắt đầu sai quả ngọt, và từ đó trở đi mỗi năm càng tươi tốt hơn.
Kể từ khi cha mẹ mất, ngoài việc huynh trưởng đỗ đạt, Cố Liên ít có điều gì mong đợi, nhưng mỗi khi xuân về, nàng lại ngày ngày đếm những quả đào, như thể lòng đầy hy vọng.
Khi mặt trời dần lên cao, chiếc áo mùa xuân trở nên hơi nặng nề, Cố Liên vào nhà thay bộ đồ mùa hè mỏng hơn, sau đó ngồi trong sân bắt đầu làm việc thêu thùa để kiếm thêm thu nhập cho gia đình.
Dù huynh trưởng kiếm được ít tiền bằng việc chép sách mỗi ngày, nhưng một người kiếm tiền hai người tiêu không phải là cách giải quyết lâu dài. Huynh trưởng Cố Ngọc lo lắng việc thêu của em gái có thể làm hại đến mắt, Cố Liên cũng đau lòng khi thấy hắn vất vả mỗi ngày và không thể yên tâm học tập, luôn nghĩ cách giúp đỡ hắn nhiều hơn.
Nét mặt nàng lúc nào cũng mang theo một chút nụ cười thoáng qua, đôi mắt trong sáng, hàng mi dài như cánh bướm nhẹ rũ xuống, ánh mắt lưu chuyển đầy sức hút, sống mũi cao, má đào, và đôi môi như đang ngậm ngọc, sinh ra với vẻ đẹp không dễ tìm thấy.
Nhưng cũng chính vì vẻ đẹp đó, thiếu vắng sự bảo vệ của gia đình, nàng dễ dàng trở thành mục tiêu của những kẻ khác.
Bây giờ, mỗi khi huynh trưởng ra ngoài, Cố Liên luôn khóa chặt cửa nhà, đêm đến chỉ cần một chút tiếng động nhỏ cũng đủ khiến nàng giật mình tỉnh giấc.
Không phải nàng quá lo lắng, nhưng ở Kỳ Châu này, dù nhỏ, cũng có không ít kẻ xấu. Trước đây huynh trưởng từng đưa vài kẻ đã theo đuổi nàng ra ngoài đến nha môn, nhưng họ chỉ bị giam giữ vài tuần rồi được thả ra, và sau đó còn trở nên táo tợn hơn, khiến người ta không thể chịu đựng nổi.
Giờ đây, Cố Liên trồng một số rau trong sân, và mua gạo mì mỗi khi huynh trưởng về, hàng ngày không ra khỏi cửa, cũng ít điều phiền muộn hơn.
Nàng hoàn thành một chiếc khăn tay thêu, xoa xoa cổ hơi đau, sau đó chuẩn bị đi nấu cơm.
Món ăn chỉ là một đĩa măng xào từ đêm trước, nàng không kén chọn gì, chỉ cần đủ no là được.
Trong khi nắng chói chang, giỏ tre dưới hành lang vẫn còn đọng vài giọt sương, trên cành đào có hai con chim lông trắng nghỉ ngơi, đôi mắt đen láy nhìn quanh như thể có chút ngơ ngác.
Chỉ cách một bức tường, hàng xóm thỉnh thoảng lại có tiếng động vật dụng di chuyển, tiếng nói của chủ nhà vang lên, có vẻ như là một nam nhân.
Cố Liên châm lửa rơm rạ, sau đó ném vào bếp, rồi quay nhìn bức tường chỉ cao khoảng một trượng, trong lòng không khỏi lo lắng.
Người hàng xóm cũ dù tính tình hơi cộc cằn nhưng ít ra không làm khó dễ nàng, thỉnh thoảng gặp mặt hai người vẫn có thể trò chuyện vài câu, nhưng giờ đây một nam nhân lạ mặt chuyển đến, và phần lớn thời gian Cố Liên lại ở nhà một mình, không sợ không được.
Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng nàng, từ nhà bên cạnh lại vang lên tiếng chẻ củi, từng nhát một, quyết đoán và mạnh mẽ, dường như không cần thêm sức lực nào, chỉ cần nâng lên là có thể chẻ đôi một khúc gỗ to bằng eo người.
Cố Liên cắn môi, sắc mặt tái nhợt, thấy nước trong nồi sôi lên, vội vàng dùng muỗng khuấy động, hơi nước bốc lên thơm phức, nàng múc nước thừa vào chén, đậy vung nồi, chờ cơm chín.Trong căn bếp nhỏ, chỉ còn tiếng lửa cháy lèo tèo và tiếng củi nứt, Cố Liên lại nhét thêm một cục củi vào lửa, ngồi bên cạnh uống chén nước cơm nóng hổi, phần lớn thời gian nàng không nói gì, tính tình trước kia của nàng cũng khá hoạt bát, nhưng sau này một mình ở nhà, nàng cũng dần trở nên ít nói hơn. Người mới chuyển đến bên cạnh, hôm qua khi nàng và huynh trưởng đi ra ngoài vẫn thấy khóa cửa. Thông thường, khi chuyển đến nhà mới, nếu có thể, người ta sẽ tiếp tục sử dụng đồ đạc của chủ nhà cũ, nhưng nam nhân bên cạnh dường như có rất nhiều thứ để sắp xếp, tiếng kéo lê không ngớt.
Cố Liên sờ sờ má mình, cảm thấy mình thật sự hơi buồn chán, không thể quản được người khác trong nhà thêm vào cái gì, không bằng trước tiên nghĩ cách thêu thêm vài chiếc khăn tay, chờ đến khi huynh trưởng nghỉ ngơi về nhà có thể mua một con gà về nấu canh.
Cố Ngọc hôm nay mới đi, trường học nghỉ mỗi mười ngày một lần, Cố Liên tính toán ngày, nếu nàng thêu một chiếc khăn mỗi hai ngày, đến sau mười ngày, cũng có thể kiếm được 75 văn, lấy tiền đã dành dụm ra, còn có thể may hai bộ y phục mùa hè cho mình và huynh trưởng.
Y phục mùa hè nàng đang mặc là mua hai năm trước sau khi thuê xong căn nhà này, với số tiền còn lại, hai năm trôi qua, y phục đã không còn vừa vặn, dù đã sửa chữa nhưng vẫn không thoải mái, luôn có cảm giác bị gò bó.
Sau bữa tối, đợi đến khi bầu trời xuất hiện những tia nắng cuối cùng, Cố Liên lại dựa một cái ghế vào cửa sau, như vậy nếu có ai đó muốn vào, khi đẩy cửa, chiếc ghế sẽ ngã xuống sàn phát ra tiếng động, nàng dù ở trong phòng cũng có thể kịp thời tỉnh lại. Đêm nay là rằm, khi đêm khuya vắng lặng, trăng tròn sáng tỏ, ánh trăng tràn ngập. Một bóng người đầu tiên là cúi người nhảy vào hẻm, nhìn quanh trước cửa nhà Cố, sau đó từ khe cửa chui ra một sợi dây thép, biết được có ghế chắn sau cửa, suy nghĩ một lát, rồi lót gạch ở góc tường để chuẩn bị trèo qua.
Hắn ta có lẽ đã say khá nhiều, đứng trên viên gạch không vững, vất vả lắm mới trèo lên tường, lại làm đổ một đống gạch xuống đất, phát ra tiếng động chói tai. Tiếng động làm thức tỉnh một vài hộ gia đình trong hẻm, ngôi nhà thứ hai bật đèn lên một chớp mắt rồi lại tắt ngay, thấy không phải là tiếng động trong sân nhà mình thì không muốn xen vào chuyện người khác. Cố Liên giật mình tỉnh dậy, khoác áo rời giường đi kiểm tra, nhưng phát hiện ra là Lý Hổ, người thường xuyên lảng vảng trước cửa nhà nàng, có lẽ biết hôm nay huynh trưởng nàng không có ở nhà, mới có can đảm tìm đến. Những chuyện này cũng không phải hiếm gặp trong những năm qua, hầu hết những người đó chỉ gõ cửa hoặc lén lút muốn vào trong nửa đêm, chưa từng có ai dám công khai trèo tường như vậy. Cố Liên nắm chặt lòng bàn tay, giữ lấy con dao nhỏ huynh trưởng để lại để tự vệ, trong lòng hơi sợ hãi. Lý Hổ khi còn trẻ làm nghề mổ thịt, thân hình vạm vỡ, nếu nàng đối đầu với hắn ta chắc chắn không có cơ hội chiến thắng, nhưng bây giờ chạy ra ngoài xin giúp đỡ, con hẻm này toàn là người già, phụ nữ và trẻ em, người đàn ông bên cạnh cũng không chắc sẽ giúp nàng, dù cho bất cẩn ra ngoài cũng không an toàn. Trong lúc nàng đang suy nghĩ, Lý Hổ đã ngồi vững trên đầu tường giữa hai nhà, cười ha hả với nàng, rất đáng sợ. Hắn ta nghĩ thầm, quả nhiên những gì người ta nói không sai, nữ tử nhà Cố sinh ra đã đẹp, nếu đêm nay có thể đưa về làm dâu, thì hai lạng rượu trong bụng này mới không uổng phí.Rượu làm can đảm, huống chi Lý Hổ vốn dĩ đã rất gan lớn, nhìn thấy Cố Liên bối rối không biết phải làm sao, trong lòng hắn ta càng thêm phẫn nộ, nghĩ đến việc sắp được ôm người đẹp vào lòng, không nhịn được cười ra tiếng. Nhưng ngay khi hắn ta định nhảy xuống, một bàn tay bất ngờ nắm lấy chân hắn, Lý Hổ chưa kịp kêu lên thì đã bị kéo mạnh xuống đất, ngã nhào một cục, sau đó bị kéo đi. Dưới ánh trăng, hắn chỉ có thể thấy người đàn ông kéo mình rất cao to và vạm vỡ, cao hơn và to hơn cả mình, trong phút chốc cũng không dám vùng vẫy, chỉ giả vờ ngất đi, trong lòng âm thầm tự trách mình xui xẻo. Người trên tường biến mất trong nháy mắt, Cố Liên ngơ ngác nhìn về phía nhà bên, biết rằng người đàn ông hàng xóm đã giúp mình, lại nghe thấy tiếng mở cửa, chần chừ một chút, lại kiểm tra y phục trên người mình, rồi mới cẩn thận mở cửa bước ra ngoài.
Tiêu Trì Nghiên nhìn người nằm bên chân mình giả vờ ngất xỉu, lông mày nhíu chặt, hắn chỉ mong muốn cuộc sống yên bình, thích hợp để dưỡng thương ở thị trấn nhỏ này, nhưng không ngờ ngay đêm đầu tiên chuyển đến đã gặp phải rắc rối.
Nghe thấy tiếng động bên cạnh, Tiêu Trì Nghiên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau cửa nhà bên cạnh, một nửa khuôn mặt của một người phụ nữ ló ra, đôi mắt e sợ như đã bị dọa, có vẻ như cũng bị kinh hãi, mắt lấp lánh nước, nhìn về phía mình, đầu ngón tay trắng nõn nắm chặt vào cánh cửa, có vẻ hơi sợ hãi. Hắn thường ít nói, quay đầu đi định trói người đàn ông giả vờ ngất xỉu lại, thì nghe thấy một giọng nói yếu ớt như tiếng muỗi kêu, "Cảm ơn công tử." Giọng nói trầm ấm và dịu dàng, Tiêu Trì Nghiên hơi ngỡ ngàng với cách xưng hô này, sau đó gật đầu nhẹ, nhưng vẫn không nói gì.
Cùng lúc đó, Cố Liên cũng đang quan sát Tiêu Trì Nghiên, người hàng xóm mới chuyển đến này rất cao to, Cố Liên chắc chỉ tới vai hắn ta... và thấp hơn một chút nữa. Người đàn ông này chỉ mặc áo ngủ, vai rộng eo thon, dưới ánh trăng sáng có thể thấy lớp áo mỏng dưới đó lộ ra cơ bắp săn chắc, theo nhịp thở của hắn, trông rất mạnh mẽ, khuôn mặt sâu sắc, lông mày như kiếm, đôi mắt dài lạnh như sao, thần thái rất lạnh lùng, cũng hơi đáng sợ.Cánh tay dài của hắn thả lỏng bên người, đó là đôi tay đã chẻ củi cả ngày không hề mệt mỏi. Cố Liên lặng lẽ rụt người lại một chút. Không khí chợt trở nên căng thẳng, chỉ có Lý Hổ nằm dưới đất lén mở mắt ra, tìm cách thoát thân, thấy người đàn ông bên cạnh không có động tĩnh, hắn ta co chân trên mặt đất một chút, vừa tích tụ sức lực thì lại bị một cái chân đạp xuống, phát ra tiếng kêu đau đớn.Tiêu Trì Nghiên thường không muốn xen vào chuyện của người khác, nhưng cũng không thể chứng kiến ai đó cố ý làm nhục phụ nữ, nhưng Cố Liên im lặng không nói gì, Tiêu Trì Nghiên nhíu mày nhìn nàng, cuối cùng mới mở miệng hỏi, "Nàng muốn xử lý hắn thế nào?"
Giọng của người đàn ông rất trầm thấp. "Gửi hắn đến nha môn xử lý chắc chắn là tốt nhất," lòng bàn tay Cố Liên hơi đổ mồ hôi lạnh, bị hành động quyết đoán của hắn làm cho hơi sợ, lúc này nghe thấy lời nói nàng cẩn thận đáp: "Nhưng bây giờ trời đã tối, không biết công tử có thể giúp tôi trói người này lại và ném vào phòng cất củi nhà công tử được không, huynh trưởng ta đã đi đến trường, ta..."
Nữ tử đứng sau cánh cửa cuối cùng lộ ra toàn bộ khuôn mặt, dù trong ánh trăng có chút mờ ảo, nhưng quả thật quá sức lộng lẫy và quyến rũ, nếu trong nhà không có người khác, quả thật dễ dàng thu hút sự chú ý của người khác. Những lời còn lại Tiêu Trì Nghiên đã hiểu, hắn gật đầu, không nói gì nữa, định kéo người vào nhà, thì nghe thấy tiếng nói của người phụ nữ phía sau vang lên. Cố Liên rung động hàng mi một chút, đối mặt với ánh mắt nghi hoặc của người đàn ông, vẫn nhanh chóng nói: "Cảm ơn công tử về chuyện hôm nay, khi huynh trưởng trở về, chắc chắn sẽ đích thân đến cảm ơn."
Tác giả có lời muốn nói: Bắt đầu sửa đổi văn, mỗi ngày 1~2 chương ~