Bên ngoài, màn đêm buông xuống, gió lạnh thấu xương. Bên trong điện, ánh nến lung linh, hơi ấm tỏa ra từ những lò sưởi lớn đặt dọc theo vách tường. Hoàng đế, với vẻ mặt lạnh lùng, cất tiếng, “Ngoài điện lạnh lẽo, hạt nhân vẫn là vào đi.”
Giọng nói vừa dứt, hai thị vệ tay đặt trên chuôi đao tiến về phía hạt nhân đang đứng khép nép. Thanh đao tuy chưa rời vỏ, nhưng uy hϊếp ẩn chứa trong đó đã quá rõ ràng. Hạt nhân cũng thức thời, cúi đầu bước vào trong điện.
Sở Trầm lúc này mới nhìn rõ, trên mặt hạt nhân đeo một chiếc mặt nạ che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra phần cằm thon gọn, nhợt nhạt, mang theo chút nét trẻ con. Đôi môi mỏng mím chặt, dường như ẩn chứa muôn vàn tâm sự.
“Hạt nhân bắt đầu trợ / hưng đi.” Hoàng đế lạnh lùng ra lệnh.
Hoàng đế không gọi tên, chỉ dùng từ “hạt nhân” đầy khinh miệt, lại cố ý nhấn mạnh hai chữ “trợ / hưng”. Rõ ràng là cố ý làm nhục đối phương ngay trước mặt mọi người. Nhưng hạt nhân tuy còn trẻ, lại vô cùng bình tĩnh. Nghe vậy, cậu đặt tay phải lên ngực trái, khom người chào Hoàng đế, sau đó nâng cây sáo ngọc lên môi và bắt đầu thổi.
Tiếng sáo vang lên trong điện, ban đầu có chút trầm thấp, u ám, mang theo hơi thở đen tối, khó hiểu. Nhưng chẳng mấy chốc, giai điệu dần dần dâng cao, mang theo sát khí lạnh lẽo. Sở Trầm nhìn qua lớp mặt nạ, bắt gặp ánh mắt sáng rực của hạt nhân, nhưng lại không tìm thấy chút vui tươi nào trong tiếng sáo.
Theo một nốt cao vυ't, tiếng sáo đột ngột dừng lại.
Hạt nhân hạ sáo, cúi đầu hành lễ với Hoàng đế.
“Ha hả.” Hoàng đế nhìn về phía các hoàng tử, hỏi: “Hạt nhân đã thổi xong một khúc, các con có nghe ra ý tứ gì không? Thái Tử, con là trữ quân của Đại Sở, con nói trước đi.”
“Dạ.” Thái Tử đứng dậy, chắp tay hướng về phía Hoàng đế, “Nhi thần thấy tiếng sáo có chút bi ai, không hợp với không khí vui mừng của ngày thượng nguyên, nghe thật là tẻ nhạt vô vị.”
Hoàng đế gật đầu, có vẻ hài lòng với câu trả lời của Thái tử.
“Các con nghĩ sao?” Hoàng đế nhìn về phía các hoàng tử khác.
Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử đều là người khôn khéo. Một người nói mình không am hiểu âm luật, người kia thì phụ họa theo lời Thái tử.
“Nhi thần thấy, hay là để hạt nhân thổi thêm một khúc nữa.” Tứ hoàng tử lên tiếng.
“Tứ ca nói phải, đã là trợ hứng thì nên chọn khúc vui vẻ một chút.” Ngũ hoàng tử cũng góp lời.
Hoàng đế nghe vậy nhướng mày, khóe miệng nhếch lên nụ cười mỉa mai nhìn về phía hạt nhân, “Ngươi nghe rõ rồi chứ?”
Hạt nhân khom người, nâng cây sáo ngọc lên môi và tiếp tục thổi.
Tiếng sáo ai oán, thê lương, chẳng những không vui vẻ mà còn giống như đang tấu nhạc đám ma.
Bầu không khí trong điện bỗng chốc lạnh xuống. Sắc mặt hoàng đế tối sầm, hất tay làm chiếc chung trà trên bàn rơi xuống đất, vỡ tan. “Làm càn!”
Thấy hoàng đế nổi giận, mọi người vội vàng quỳ xuống.