Tây Kinh, phố Phù Dung, trời gần trưa nên người đi đường không quá nhiều. Một con ngựa trắng phi nước đại ngang qua, bụi đất bay mịt mù đằng sau.
“Ai vậy?"
“Hình như, hình như là vị Trạng nguyên trẻ tuổi nhất Đại Chiêu chúng ta?"
"Trạng nguyên? Con trai lớn Bùi gia?"
Người nọ sợ hãi la lên: “Sắp đến giờ ăn rồi, Trạng nguyên đang làm gì vậy?”
“Phải rồi, các ngươi nghe nói chưa? Tôn gia đã đến cầu thân phủ Tây Ninh Bá!”
“Cầu thân? Tôn gia vừa ý ai?”
Người nọ đưa tay lên che mắt, mọi người hiểu ngay, lại khó hiểu hỏi: “Vì sao không phải Thôi tam tiểu thư?"
“Tôn tam lang còn trẻ, thanh danh không quá tốt, còn bị chột, tính háo sắc, e cũng chỉ người mù kia xứng đôi thôi!”
Người mù kia.
Mọi người nghị luận như vậy đấy.
Trời tháng Ba, vốn đang cảnh xuân đẹp đẽ, lại kỳ lạ mà nổi một trận gió, kéo theo mây đen dày đặc.
Trong phủ Tây Ninh Bá, nơi tiểu viện phía Nam hoang vắng, Thôi Đề cảm nhận được gió lạnh phớt qua mặt, những ngón tay siết chặt lại: "Bạch Bạch, trời sắp mưa nữa à?”
Bạch Cáp hoảng đến mức vò đầu bức tai: “Cái thời tiết quái quỷ này! Ban nãy mặt trời còn treo cao mà!"
Tâm trạng Thôi Đề chùng xuống.
Trời sắp mưa.
Sắp mưa nữa rồi.
Bị mưa thấm, diều của nàng không bay được nữa.
Bùi Tuyên vung roi quất ngựa, phi thẳng qua phố Phù Dung, gió thổi tung tóc dài bên tai nàng ấy, vạt áo vỗ phần phật.
Tây Kinh là đất dưới chân vua, con đường vừa dài vừa rộng, vốn là giữa trưa không bao nhiêu người, nay vì trời sắp mưa mà càng ít ỏi.
Ngựa chạy như điên.
Sau phố Phù Dung là phố Mẫu Đơn.
Có quả phụ nọ nhà ở phố Mẫu Đơn đi ra đóng cửa sổ, chợt một bóng trắng xẹt qua, người này không thấy được Bùi Tuyên trên lưng ngựa, nhưng bắt gặp một đôi tất trắng không được bọc giày.
Quái thật!
Giữa ban ngày ban mặt, ai lại không mang giày đã chạy ra ngoài?
Vó ngựa tung bay, Bùi Tuyên đến gần phủ Tây Ninh Bá lập tức nhìn khắp khu Nam, quả nhiên nhìn thấy một con diều bay trơ trọi giữa không trung.
Gió lớn nổi lên, diều bị thổi cho đảo Đông đảo Tây, Bùi Tuyên nổi hưng phấn, nhưng rồi rầu rĩ ngay, nảy sinh vội vã, cảm giác bức thiết này đã lên đến tột đỉnh khi nàng ấy nhìn thấy cỗ xe ngựa đang đỗ trước cửa phủ Tây Ninh Bá.
Mỗi cỗ xe của mỗi gia đình tại Tây Kinh sẽ được treo ký hiệu riêng, tránh để xảy ra va chạm. Một góc của cỗ xe kia được điểm xuyến chuông đồng, bên mạn chuông đồng còn cắm một lá cờ nhỏ viết chữ "Tôn".
Bùi Tuyên loạng choạng xoay người xuống ngựa.
Tên sai vặt đánh ngáp, thấy nàng ấy phong trần mệt mỏi, tướng mạo khí phách, lại thấy nàng ấy đi chân trần, thì nảy sinh sự khinh thường: “Đây là phủ Tây Ninh Bá, ai không có phận sự thì đi chỗ khác!”
Hắn ta phất tay đuổi người, Bùi Tuyên cầm roi ngựa, bất chấp xông vào.
"Ơ, cái tên này? Đây là phủ Tây Ninh Bá, không phải chỗ cho ngươi giương oai!”
"Kim khoa Trạng nguyên thiên tử thân phong, ngươi dám cản? Tránh ra!"
Nàng ấy nghiêm mặt trách, khí thế ập đến. Tên sai vặt phận thấp, vị quan lớn nhất hắn ta từng gặp chính là Bá gia nhà hắn ta, nào chịu nổi sự oai phong lẫm liệt của con trai Tể tướng?
Nhân lúc hắn ta ngây người, Bùi Tuyên lập tức xông vào.
Cả đời nàng ấy chưa bao giờ làm việc "lấy mạnh hϊếp yếu, vậy mà nay đã phá lệ. Trước nay nàng ấy cũng chưa từng làm trái lời cha mẹ, nhưng tối qua nàng ấy đã làm.
Nơi đầu gối truyền đến từng cơn đau âm ỉ, Bùi Tuyên nhìn chết trân con diều bị mưa gió thổi ngã kia, cắn chặt răng, đẩy tên gia nhân Thôi gia đang ngăn trước người mình ra.
Mình đã làm nhiều chuyện như vậy, lại thề thốt đủ điều với cô nương, nếu còn đến trễ thì lấy đâu mặt mũi mà nói đến tình cảm nữa?
Roi ngựa quật xuống liên hồi, phát ra tiếng xé gió trong không trung.
Mây đen cuồn cuộn, mưa trút ầm ầm.
Ở sảnh chính, phu nhân Tây Ninh Bá cười toe toét, còn Tây Ninh Bá ngồi ở chủ vị căn bản không để ý, chỉ nhìn phu nhân và Tôn phu nhân bàn chuyện cưới gả cho hai tiểu bối.
Bà mai Tôn gia mời đến khua môi múa mép một hồi đã biến Tôn tam lang bị chột, háo sắc thành lang quân tốt, hiếm có trên đời.
Tây Ninh Bá nghe xong lời bà ta bắt đầu cảm thấy không thể tin hết vào lời đồn ngoài phố.
Ít ra thì ông ta thấy Tôn Tam lang nho nhã lễ độ, ngoại hình cũng tạm, tối thiểu thuận mắt hơn đứa con thứ bị què của Tiền gia nhiều!
Hai bên đều vừa ý hôn sự này, chỉ có phu nhân Tây Ninh Bá còn đang giả vờ giả tảng.
Tôn tam lang chẳng ưa cái miệng ba hoa của "nhạc mẫu" tương lai, sốt ruột đến mức nháy mắt với mẹ lia lịa, lúc này Tôn phu nhân mới đề nghị thêm một phần sính lễ.
“Ta và Bá gia đã nhìn thấy thành ý của Tôn gia." Phu nhân Tây Ninh Bá cười tươi.
“Vậy hôn sự này?"
“Ta và Bá gia đồng ý.”
“Ta không đồng ý!”
Lời như sấm dội đất bằng, Tôn phu nhân lẫn phu nhân Tây Ninh Bá đồng loạt nhìn về phía lang quân đang đứng bên ngoài cửa.
Bọn hạ nhân sợ hãi xin tha tội, hai mắt Tây Ninh Bá lại kinh ngạc, thấy người tới thì đứng bật dậy.
Bùi Tuyên cất roi ngựa, phủi vạt áo, sải bước đi vào.
Trang phục xanh thẫm, tóc đen tán loạn, vớ trắng dính bùn đạp trên đất, roi ngựa dắt lưng, vạt áo đón gió. Phu nhân Tây Ninh Bá quen ở nơi hậu viện, không nhận ra thân phận nàng ấy, nhưng Tây Ninh Bá há lại không biết sự tôn quý của nàng ấy?
Nếu nói trong mấy năm nay, con cháu thế gia Tây Kinh là ai rạng rỡ nhất, thì con trai Bùi gia xưng thứ hai, ai dám xưng hạng đầu?
Một lang quân xuất sắc như vậy lại xông tới đây với quần áo xộc xệch, Tây Ninh Bá ngăn lời trách móc của phu nhân lại, chào Bùi Tuyên trước: “Bộc phụ không rõ chuyện, mong Bùi lang quân chớ trách."
Bùi lang quân?
Khuôn mặt sắc lẹm của phu nhân Tây Ninh Bá lập tức chuyển thành ôn hòa, lời đến miệng bị nuốt về.
Tôn phu nhân như bừng tỉnh, trong mắt thoáng nhiều thêm mấy phần kính nể.
Tôn Tam lang yêu người đẹp, yêu đến mức không phân nam nữ. Trong khoảnh khắc nhìn thấy Bùi Tuyên, linh hồn bé nhỏ của hắn ta như sắp thoát ra khỏi cơ thể. Phong nhã nổi bật, khí độ chói mắt, thì ra đây chính là con trưởng Bùi gia!
Trăm nghe không bằng mắt thấy!
Bùi Tuyên lấy thân phận vãn bối cúi chào vợ chồng Tây Ninh Bá, nom đầy lễ độ. Dù không mang giày, nàng ấy vẫn là tài tuấn số một Tây Kinh.
Tây Ninh Bá đánh giá cao sự khiêm tốn của nàng ấy.
Huân quý Tây Kinh đầy những người "nịnh trên, phỉ dưới, bản thân bị khinh thường nhiều năm nay lại có thể nhận một lễ của Trạng nguyên tiền đồ rộng mở, ông ta thấy rất vui: "Lang quân vừa nói không đồng ý, là không điều ý điều chỉ?"
“Ta không đồng ý để trưởng nữ Thôi gia làm vợ Tôn tam lang!"
Xuất phát từ trực giác phụ nữ, mí mắt phu nhân Tây Ninh Bá giật liên hồi.
Thấy ầm ĩ đã rơi tới đầu nhà mình, Tôn tam lang bĩu môi: “Bùi huynh nóng vội xông đến là để cướp dâu?"
Nữ tử có thể khiến Bùi Tuyên mất khống chế, phải là người đẹp nhường nào?
Hắn ta không muốn từ bỏ.
Hắn ta cưới người mù này chắc rồi!
Không ai hiểu con bằng mẹ, sao Tôn phu nhân không hiểu suy nghĩ con trai nhỏ được?
Sau khi lần lựa, chắc mẩm Tướng gia sẽ không đồng ý cho con trai lấy một người mù, lại nhìn Bùi Tuyên quần áo xộc xệch, ra ngoài còn chưa kịp mang giày, bà ta cười bảo: "Trạng nguyên công là người có học thức, sỉ tử đều biết minh lễ, chắc phải hiểu đạo lý trước sau nhỉ?"
“Trước đó ta và vợ chồng Tây Ninh Bá đã ước định xong, Tôn gia ta có bà mai, lại được thuận ý, chẳng hay Bùi lang quân có gì?”
“Ta có một con diều!"
Ánh mắt nàng ấy sáng quắc, hệt như bản thân đang nói chân lý mà thần linh mới nói ra được.
Diều?
Không ai ở đây hiểu thế nào.
Tây Ninh Bá hối hận vì đã đồng ý quá sớm. Nếu biết trước vị này có ý, đừng nói là diều, hắn có cầm cỏ đến ông ta cũng vui vẻ gả con sang!
Phu nhân Tây Ninh Bá tiếc đứt ruột, lòng còn đẳng hơn ăn Hoàng liên.
Tôn tam lang đắc ý: “Bùi huynh, quân tử không đoạt đồ tốt của người khác. Hôm trước huynh lấy tranh vẽ vị hôn thê ta, ta còn chưa tính sổ với huynh đấy!”