Nói xong, Lý Thần nhìn Từ Trường Thanh, thản nhiên nói: “Hiện giờ Hộ bộ thiếu một Thượng thư, cơ hội, bổn cung đã đặt trước mặt ngươi. Nếu làm được, ngươi chính là Thượng thư đời tiếp theo. Những việc này mà làm không xong, bổn cung sẽ đổi người, ngươi hiểu ý bổn cung chứ?”
Từ Trường Thanh trong lòng cuồn cuộn sóng trào, quỳ xuống đất lớn tiếng nói: “Thần, nguyện vì điện hạ, gan não đồ thán!”
Từ xưa đến nay lợi ích động lòng người, huống chi là chức Thượng thư đứng đầu một bộ. Hộ bộ quản lý tiền lương thiên hạ, quyền lực đó, so với người thường tưởng tượng còn lớn hơn rất nhiều.
Sau khi tiễn Từ Trường Thanh, Lý Thần còn chưa kịp uống một ngụm trà thì Tam Bảo đã đến.
“Điện hạ, Đông xưởng nhận được tin tức, phái đoàn Sở Triều đến kinh thành tháng trước, đang rầm rộ hoạt động tại các phủ đệ của quan lại trong kinh, hứa hẹn lợi ích lớn, muốn thúc đẩy đế quốc xuất binh Sở Triều, giải quyết nguy cơ bị Đông Doanh xâm lược của họ.”
Báo cáo của Tam Bảo khiến Lý Thần hơi nhíu mày.
Thời điểm mấu chốt này, cục diện kinh thành vốn đã phức tạp, các thế lực ngư long hỗn tạp thành một khối, động một tí là ảnh hưởng cả đại cục, lại còn thêm một phái đoàn Sở Triều đến khuấy đυ.c…
“Bọn họ đến kinh thành bao lâu rồi?” Lý Thần hỏi.
Tam Bảo hồi bẩm: “Đã hơn nửa tháng. Nguyên nhân là nửa năm trước Đông Doanh tập kích Sở Triều, Sở Triều đang trong nội loạn, bất ngờ bị Đông Doanh đánh cho trở tay không kịp, hiện tại đã mất một phần ba quốc thổ, bèn phái sứ đoàn đến cầu cứu đế quốc. Thế nhưng Hoàng thượng long thể bất an, vẫn chưa triệu kiến bọn họ.”
“Có lẽ là bọn họ đợi sốt ruột, Sở Triều trong nước lại đang loạn lạc, cho nên mới rầm rộ tìm kiếm quan viên trong triều, thông qua hối lộ muốn đạt được mục đích.”
Lý Thần khẽ nheo mắt, nói: “Cũng tốt, bổn cung đang muốn chém vài cái đầu, vừa có thể lập uy lại vừa có thể tịch biên tài sản sung vào quốc khố, đang lo không tìm được cơ hội và lý do. Ngươi phái thám tử Đông Xưởng theo dõi sứ đoàn, bọn họ gặp ai, đưa bao nhiêu tiền, ghi chép lại tất cả mọi việc, đợi một thời gian, gom đủ đầu người, bổn cung sẽ chém một thể.”
Tam Bảo cung kính đáp: “Nô tài tuân chỉ.”
Tiễn Tam Bảo đi, Lý Thần khởi giá đến Càn Thanh cung.
Đại Hành Hoàng đế vẫn nằm trên long sàng hôn mê bất tỉnh.
“Phụ hoàng thân thể thế nào rồi?” Lý Thần hỏi thái y.
Thái y thở dài, nói: “Hoàng thượng hiện tại thân thể ngày một yếu đi, trước đó mỗi ngày còn có thể tỉnh táo một khắc, bây giờ hai ba ngày cũng chưa chắc tỉnh lại một lần.”
“Còn có thể gắng gượng được bao lâu?” Lý Thần hỏi thẳng.
Thái y lập tức quỳ xuống, nói: “Thái tử điện hạ, vi thần thật sự không thể trả lời ngài. Bệnh tình đến mức này, y thuật đã là thứ yếu, chủ yếu vẫn là xem ý chí của Hoàng thượng và… ơn trên phù hộ.”
“Được rồi, bổn cung biết rồi, lui xuống đi.”
Lý Thần cũng không trách cứ thái y quá nhiều, để cho thái y lui ra sau đó, Lý Thần ngồi xuống bên long sàng.
Nhìn Đại Hành Hoàng đế dung nhan tiều tụy, Lý Thần không nói gì.
Hắn vốn là người xuyên không đến, đối với Đại Hành Hoàng đế không có tình cảm gì, thậm chí từ một khía cạnh nào đó mà nói, Đại Hành Hoàng đế không chết, hắn không thể đăng cơ… Chỉ là hiện tại, hắn không nghĩ đến bệnh tình của Đại Hành Hoàng đế, mà đang suy tính buổi tối làm thế nào để đối phó với đám gian thương dùng tiền bạc để trộm quốc gia.
Những gian thương này, thừa dịp quốc lực suy thoái, cấu kết với quan lại địa phương, cưỡng ép chiếm đoạt ruộng đất, lại dùng lợi ích lôi kéo những quan lại đó lên chiến xa của chúng, lâu năm đã hình thành một mạng lưới lợi ích vững chắc và phức tạp.
Lý Thần muốn động đến bọn họ, không phải là chuyện đơn giản, thậm chí nếu xử lý không tốt, lập tức sẽ dẫn đến sự phản phệ của triều đình, đến lúc đó ngược lại sẽ mất nhiều hơn được.
Nhưng nếu không động đến, quốc khố không có tiền, sẽ không thể cứu tế thiên tai, hơn nữa nếu cứ để mặc bọn chúng làm càn, bá tánh sẽ càng khổ sở hơn.
Đến lúc đó sẽ giống như một triều đại nào đó trước khi hắn xuyên không, bá tánh nghèo khổ, triều đình càng nghèo, ngược lại là những tham quan ô lại và thương nhân, từng tên từng tên béo mẫm.
Đây là điều Lý Thần tuyệt đối không cho phép xảy ra.
Cảnh tượng Lý Thần trầm tư suy nghĩ, trong mắt người khác, đều cho rằng Thái tử đang lo lắng cho thân thể của Hoàng đế.
“Trần Thái y, Thái tử điện hạ thật là có hiếu tâm.”
Một thái y nhỏ giọng nói với đồng nghiệp.
Trần Thái y chính là vị thái y vừa trả lời câu hỏi của Lý Thần, ông thở dài, nói: “Ai nói không phải, từ xưa hoàng tộc là nơi vô tình nhất, nhưng ta thấy vẻ mặt ngưng trọng và lo lắng của Thái tử lúc này, không phải là giả vờ, Hoàng thượng con cháu đông đảo, nhưng đến cuối cùng, người thật sự quan tâm đến thân thể của Hoàng thượng, chỉ có Thái tử.”
Những đồng nghiệp bên cạnh đều gật đầu, cho rằng mình đã nhìn thấu bí mật trong lòng Thái tử.
Đúng lúc Lý Thần đang suy nghĩ ở Càn Thanh cung, bên ngoài cung cũng không yên tĩnh.
Cái chết của Lôi Nặc Sơn, gây nên sóng gió như ném một hòn đá vào cục diện kinh thành vốn dĩ đang sóng ngầm mãnh liệt nhưng ít nhất bề ngoài vẫn có vẻ yên bình.
Sóng gió do hòn đá này mang đến, lập tức ảnh hưởng đến các phương diện trong kinh thành.
Triệu Huyền Cơ là người nhận được tin tức sớm nhất.
“Thủ phụ đại nhân, sau khi Lôi Nặc Sơn bị Thái tử chém, Hộ bộ Tả Thị lang lập tức đến Đông cung, theo tin tức mà nhãn tuyến của chúng ta truyền đến, Từ Trường Thanh và Thái tử đã nói chuyện gần nửa canh giờ mới ra ngoài, nhưng cụ thể nói gì, hiện tại vẫn chưa biết.”
Người báo cáo cho Triệu Huyền Cơ là Thông Chính sử ti Thông Chính sử Tiền Hãn, chức quan tam phẩm thực quyền, đến địa phương chính là đại quan chủ quản một vùng, nhưng trước mặt Triệu Huyền Cơ, Tiền Hãn lại cúi đầu khom lưng, cung kính báo cáo.
Triệu Huyền Cơ bưng chén trà nhẹ nhàng lắc đầu, thổi tan lá trà nổi trên mặt nước, nói: “Trước gϊếŧ Ngụy Hiền, sau chém Lôi Nặc Sơn, một người là thái giám đã bám rễ sâu trong nội cung mười mấy năm, mơ hồ có thể chia sẻ quyền lực với Tam Bảo, một người là Hộ bộ Thượng thư, đứng đầu một bộ, chánh nhị phẩm đương triều, vị Thái tử điện hạ này, thủ đoạn thật tàn nhẫn.”
Tiền Hãn do dự một lát, nói: “Lôi Nặc Sơn không chỉ là bị gϊếŧ, hiện tại người của Đông Xưởng đang tịch biên gia sản, gia quyến của ông ta đều bị đày làm nô ɭệ, nam đinh đi sung quân, nữ quyến sung làm kỹ nữ, đây chẳng khác nào diệt môn. Thủ đoạn sấm sét như vậy, khiến nhiều người bên chúng ta có chút lo lắng bất an. Thủ phụ đại nhân, chúng ta có nên dâng sớ lên triều đình, để Thái tử thu liễm lại một chút không?”
“Thu liễm?”
Triệu Huyền Cơ lắc đầu, nói: “Lúc này hắn không thể thu liễm.”
“Thái tử vừa mới giám quốc, đang là lúc khí thế hừng hực, bất cứ ai muốn cản trở hắn, hắn đều sẽ không từ thủ đoạn nào để loại bỏ chướng ngại vật, lúc này công khai đối đầu với hắn, không phải là hành động sáng suốt.”
Tiền Hãn cung kính nói: “Bỉ chức ngu muội, Thái tử chỉ là giám quốc, chưa đăng cơ, làm sao có thể đối kháng với cả triều văn võ? Ngay cả Hoàng thượng, đôi khi cũng phải thỏa hiệp với Thủ phụ.”
Triệu Huyền Cơ đặt chén trà xuống, nói: “Sự thỏa hiệp giữa Hoàng thượng và ta, chỉ là trò chơi chính trị, là sự nhượng bộ và lựa chọn bất đắc dĩ vì đại cục, nhưng Thái tử thì khác, Thái tử giám quốc, tính tình cương quyết, lúc này hắn đại quyền trong tay, ai hắn chịu nghe?”
“Hơn nữa, hắn còn chưa đăng cơ, vừa là nhược điểm cũng vừa là ưu điểm của hắn. Đến lúc đó nếu sự việc vượt khỏi tầm kiểm soát, có thể đẩy Hoàng thượng ra, bản thân hắn ngược lại không cần phải gánh vác nhiều trách nhiệm. Nếu một khi đã đăng cơ, sau lưng hắn không còn chỗ dựa, chỉ có thể tự mình đứng ra gánh vác, ngược lại không hay.”
Tiền Hãn ra vẻ đã hiểu, hỏi: “Vậy chúng ta nên ứng phó như thế nào?”
“Không làm gì cả, tĩnh quan kỳ biến.”
“Hắn muốn gϊếŧ đại thần, chỉ cần không phải người cốt cán của chúng ta, cứ để hắn gϊếŧ. Hắn muốn tấu chương, thì đưa cho hắn xem. Quản lý một quốc gia, xem hay không xem tấu chương không có ý nghĩa gì lớn, cho dù hắn hạ lệnh, Thái tử lệnh không ra khỏi kinh thành, không có ai thi hành cũng chỉ là trò cười mà thôi.”
Triệu Huyền Cơ thản nhiên nói: “Hắn càng gϊếŧ hăng say, sự bất mãn của triều đình đối với hắn càng lớn, đến lúc đó văn võ bá quan không một ai ủng hộ hắn, hắn làm sao đăng cơ? Không thể đăng cơ, một khi Hoàng thượng băng hà, hoàng vị sẽ có biến số. Hiện tại hắn vì muốn nắm quyền, gϊếŧ người đến mức ai nấy đều khϊếp sợ, thoạt nhìn có vẻ là sảng khoái, kỳ thực là tự đào mồ chôn mình, mất lòng người. Muốn phế hắn, chỉ là chuyện trong nháy mắt.”
Tiền Hãn mỉm cười, nói: “Thủ phụ đại nhân trí kế hơn người, thật cao minh.”
“Còn có một việc nữa, tối nay Thái tử ở Đông cung thiết yến chiêu đãi chủ sự của ba đại thương gia lương thực trong kinh thành, việc này chúng ta có nên can thiệp một chút không?”
Tiền Hãn chắp tay, cười âm hiểm: “Chỉ cần chúng ta lên tiếng, ba nhà lương thực đó, sẽ không thèm để ý đến Thái tử. Đến lúc đó Thái tử mất mặt, sẽ rất khó coi.”
Triệu Huyền Cơ không coi chuyện này là chuyện lớn, tùy ý nói: “Ngươi cứ tự xử lý, dù sao cũng chỉ là mấy thương nhân, không tính là chuyện lớn gì, dập bớt uy phong của Thái tử cũng tốt, ít nhất để hắn hiểu, hiện giờ trên triều đình, rốt cuộc là ai làm chủ.”
Tiền Hãn chắp tay, nói: “Bỉ chức xin đi làm ngay.”
“Đi đi, lão phu mệt rồi, không có chuyện gì quan trọng thì đừng làm phiền lão phu nghỉ ngơi.”
“Vậy bỉ chức cáo lui, Thủ phụ đại nhân ngài nghỉ ngơi cho khỏe, đừng quá lao lực.”
…
Lý Thần ở Càn Thanh cung mãi đến hoàng hôn mới rời đi.
Trở về Đông cung, ước chừng thời gian, ba đại thương gia lương thực kia chắc cũng sắp đến rồi, nhưng khi Lý Thần hỏi thì mới biết ba đại thương gia đó căn bản không có ý định đến.
“Thái tử điện hạ, trong ba đại thương gia lương thực, gia chủ Trần gia nói mình đang dưỡng bệnh, không tiện ra ngoài. Hồ gia nói lão gia nhà họ đã đi ngoại thành kiểm tra sổ sách, không có ở kinh thành. Còn lại Lưu gia, thì đóng cửa không ra.”
Từ Trường Thanh sắc mặt ngượng ngùng, cung kính quỳ trước mặt Lý Thần nói.
Trên mặt Lý Thần không biểu lộ, nhưng ánh mắt lại âm trầm đáng sợ.
“Tốt lắm, nếu bổn cung đã mời không được bọn họ đến Đông cung, vậy bổn cung sẽ đích thân đến phủ đệ của bọn họ một chuyến.”
Nói xong, Lý Thần phất tay áo, “Tam Bảo, dẫn theo một trăm Cẩm y vệ, cùng bổn cung xuất cung.”
Thái tử ra khỏi Đông cung, như rồng xuất tuần.
Tam Bảo không dám chậm trễ, lập tức tập hợp một trăm Cẩm y vệ tinh nhuệ nhất tại tổng bộ Đông Xưởng ở kinh thành, do hắn và hai vị Cẩm y vệ Thiên hộ đích thân dẫn đội.
Phía trước đội ngũ hai bên mỗi bên hai mươi Cẩm y vệ, một Thiên hộ áp trận, phía sau cũng hai bên mỗi bên hai mươi Cẩm y vệ do một Thiên hộ khác áp trận, ở giữa là hai mươi Cẩm y vệ trung thành nhất, thân thủ tốt nhất do Tam Bảo đích thân dẫn đầu bảo vệ an toàn cho Lý Thần.
Hơn một trăm người ngựa, ra khỏi Đông cung thẳng tiến đến phủ đệ Trần gia gần nhất.
Trên đường đi, Lý Thần không hề vi hành giản dị mà ngược lại còn phô trương thanh thế, đi theo đúng quy chế, đi chính giữa đạo, dẹp đường xuất hành.
Bá tánh hai bên đường, phàm là nghe nói kiệu Thái tử đến mà không quỳ lạy, sẽ bị tội bất kính.
Lý Thần suốt dọc đường không nói một lời, đi qua Đông Đại Nhai náo nhiệt nhất, dưới sự chú ý của vô số bá tánh và các thám tử, nhãn tuyến của các thế lực, đến trước cửa Trần phủ chiếm cứ một khu đất rộng lớn ở khu vực phồn hoa nhất kinh thành.
Đại Tần đế quốc có quy định nghiêm ngặt về giai cấp.
Sĩ, nông, công, thương bốn đẳng cấp, thương nhân là đẳng cấp thấp nhất.
Thương nhân dù có nhiều tiền đến đâu, cũng chỉ được mặc quần áo làm bằng vải thô, ngay cả lụa cũng không được mặc. Mà ở nơi như kinh thành, không phải có tiền là có thể mua nhà, rất nhiều đất đai đều có quy định về thân phận, không phải nông tịch hoặc sĩ tịch, căn bản không có tư cách sở hữu phủ đệ ở kinh thành.
Nhưng Trần gia, hiển nhiên là ngoại lệ.
Lúc kiệu Thái tử đến trước cửa Trần phủ, Trần phủ hiển nhiên đã nhận được tin tức.
Cửa lớn mở ra, trên dưới mười mấy người nhà họ Trần, đã ở bên ngoài cung nghênh.
“Thảo dân Trần Tĩnh Xuyên, cùng gia quyến, tham kiến Thái tử điện hạ, Thái tử thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế.”
Trong tiếng hô vang thiên tuế, Lý Thần trên kiệu nhìn Trần Tĩnh Xuyên đang quỳ trước mặt, thản nhiên nói: “Ngươi không phải đang bệnh sao? Sao, bây giờ lại ra gió được rồi, không sợ bệnh tình thêm nặng à?”