Đầu hạ, một cơn mưa rào tí tách như tiếng đàn reo vui, xua tan đi phần nào cái nóng oi bức, mang lại bầu không khí mát mẻ, sảng khoái.
Ngói lưu ly trên Tử Cấm Thành được gột rửa sạch bóng, không một hạt bụi. Trên con đường lát đá đỏ dài hun hút, các cung nhân cúi đầu đi lại, không phát ra tiếng động nào. Bầu không khí tĩnh lặng bỗng chốc bị phá vỡ bởi tiếng cửa gỗ màu son vang lên trong Trữ Tú cung.
Mấy người trong sương phòng giật mình, nhíu mày đẹp, quay sang nhìn người vừa bước vào. Sau khi nhìn kỹ, họ dời mắt đi, cố gắng kiềm nén sự kinh ngạc và tức giận.
Thiếu nữ đẩy cửa bước vào đầu đội bộ diêu cài ngọc lưu ly, rực rỡ kiêu sa. Nàng mặc bộ váy đỏ rực rỡ, vô cùng chói mắt. Làn da trắng mịn như tuyết trên khuôn mặt ửng hồng một lớp mây đỏ.
Chu Uẩn vội vàng trở về, nạm châu trên giày thêu dính bùn đất. Nàng vội vàng lấy khăn thêu lau mồ hôi mỏng trên trán.
Cố Nghiên trong phòng nhìn thấy bộ dạng của nàng, bực bội hỏi: "Chẳng phải đi hầu hạ nương nương trong cung sao, sao lại thành ra thế này?"
Nương nương mà nàng ta nhắc đến là Trân quý phi, sủng phi của đương kim Thánh Thượng, đồng thời cũng là cô của Chu Uẩn.
Chu Uẩn không nói gì, cầm ly trà lạnh mà Cố Nghiên đưa cho uống liền hai ngụm mới bình tĩnh lại.
Nàng vẫy tay với Cố Nghiên, cởi giày thêu và vùi mình vào chăn gấm.
Hành động của nàng khiến mọi người trong sương phòng đều kinh ngạc.
Hiện giờ là đầu tháng sáu, đang trong thời gian tuyển tú. Các tú nữ từ khắp nơi đổ về Trữ Tú Cung, tuy đã trải qua vòng sơ tuyển nhưng vẫn còn hơn trăm người. Trữ Tú Cung tuy rộng rãi nhưng dù các tú nữ có được cưng chiều như thế nào ở nhà, đến đây cũng chỉ có thể chung sống cùng nhau.
Căn sương phòng này có bốn người ở, theo lý thuyết đều là tú nữ, nên có thân phận tương đồng. Tuy nhiên, Chu Uẩn là con gái của Tam Phẩm Thị Lang, trong căn sương phòng này, trừ Cố Nghiên ra, nàng là người có gia thế tốt nhất. Hơn nữa, Cố Nghiên vốn dĩ thân thiết với nàng, nên được ưu ái nằm ở vị trí giường cạnh cửa sổ.
Dù vậy, những người còn lại cũng biết rằng nàng không hài lòng với chỗ ở này.
Vài ngày trước, mỗi lần trước khi lên giường đi ngủ, nàng đều oán giận một hồi, như thể căn phòng này không thể ở được.
Lúc này, Chu Uẩn mặc kệ người khác nghĩ gì, nàng lén lau nước mắt trong chăn gấm, nhớ lại cảnh tượng gặp phải trên đường trở về, lòng vừa tức giận vừa ghê tởm.
Nàng hận không thể lột da sống đôi tiện nhân kia.
Có cô cô bảo vệ, tuy nàng tham gia tuyển tú, nhưng nàng biết rằng nếu không có gì ngoài ý muốn, nàng sẽ gả vào An Vương phủ.
Nàng và An Vương cũng coi như quen biết từ nhỏ, tuy không thích An Vương, nhưng dù sao hắn ngày trước đối xử với nàng rất tốt. Chỉ cần nàng tiến cung, hắn nhất định sẽ đích thân đón đưa, nghe nhiều lời ngon tiếng ngọt, khó tránh khỏi động lòng.
Trong phủ cũng không yêu cầu gì cao đối với nàng, chỉ mong nàng có thể sống quãng đời còn lại vô ưu.
Dù sao cũng phải gả cho ai đó, chi bằng gả cho người sẽ nâng niu mình như ngọc.
Trước đây, trong phủ đã bàn bạc với cô cô. Tuy cô cô không ưa An Vương, nhưng xưa nay vẫn luôn yêu thương nàng, cuối cùng vẫn đồng ý gả nàng cho An Vương phủ.
Nhưng hôm nay lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Nàng từ cung của cô cô trở về, gặp được người nọ ở núi giả. Nàng chưa kịp gọi hắn, đã nghe thấy một tiếng nũng nịu: "Gia."
Người trước mặt, vốn dĩ luôn ôn hòa cẩn thận, bỗng chốc thay đổi sắc mặt. Hắn liếc mắt sang hai bên, ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của người phụ nữ kia, hai ba bước đã bước vào sau núi giả. Động tác thuần thục như thể vô cùng quen thuộc với cảnh tượng này.
Chu Uẩn sửng sốt, nhưng nhanh chóng phản ứng, trốn sau bóng cây.
Nàng nghe rõ ràng lời nói lả lơi của đôi nam nữ kia:
"Gia, người thật sự muốn cưới cô nương họ Chu kia sao? Nàng ta nhìn hung hăng hống hách, sao người có thể chịu uất ức này?"
Núi giả im lặng một lát, người nọ mới tựa như không kiên nhẫn mà nói:
"Ai bảo nàng ta có một cô cô như vậy? Ai cũng biết Quý phi không con, coi nàng ta như con gái ruột. Nếu bổn vương cưới nàng ta…"
Hắn không nói tiếp, Chu Uẩn cũng không nghe tiếp.
Ai ngờ, nàng nhẫn nhịn bao nhiêu khó khăn, mới không lao ra ngay khi nghe câu đầu tiên của con tiện nhân kia.
Nàng hối hận vô cùng khi không nghe lời cô cô, để cung nhân đưa về. Nếu không, sao nàng lại nghẹn khuất đến mức này?
Nàng tuy tùy hứng, nhưng không phải không có đầu óc. Lúc ấy bốn bề vắng lặng, nếu nàng xông ra ngoài, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì?
Chu Uẩn hít một hơi thật sâu trong chăn gấm.
Hai người ôm nhau không màng lễ nghi, cùng những lời nói lộ liễu kia, khiến nàng giờ đây khi nhớ lại, vẫn cảm thấy ghê tởm đến muốn nôn hết thức ăn tối qua.
Bỗng nhiên, chăn gấm bên ngoài bị người vỗ nhẹ, giọng lo lắng của Cố Nghiên vang lên: “Uẩn Nhi, mau ra đây, cẩn thận cảm lạnh.”
Chu Uẩn khựng lại, lau nước mắt, từ trong chăn gấm bước ra. Mái tóc ướt đẫm mồ hôi dính vào má, một đôi mắt chứa đầy lệ ý, lấp lánh kiều diễm, khiến người ta thương cảm vô cùng.