Thích Lan rời khỏi thành ngựa mới có thể phóng như bay, từ nhỏ nàng đã lớn lên trên lưng ngựa, lần này vào kinh, không phải đi bộ thì cũng là ngồi kiệu, cưỡi ngựa cũng chỉ dám đi chậm rãi nén lòng đến ngứa ngáy. Cuối cùng, lần này nàng tìm lại được chút cảm giác như ở nhà.
Nàng thúc ngựa phi nhanh trên cánh đồng trống trải, nghe tiếng gió vi vu bên tai, những cành cây trơ trụi màu xám như sóng biển lăn tăn trước mắt.
Gió mùa xuân còn lạnh cắt da cắt thịt, trong chốc lát đã cuốn đi hơi ấm mà ánh nắng vừa mới thấm nhuần, thổi bay hết chút ý chí lười biếng trong đầu Thích Lan.
"Ụt." Thích Lan dừng ngựa gấp, vừa vào đã thu hút ánh nhìn từ bốn phương tám hướng, thấy nàng mặc trang phục quan lại không phải cấp thấp, đoán chừng là vị lãnh đạo mới nhưng không ai dám tiến lên mở lời.
Thích Lan ném roi ngựa vào tay Thiên Thanh, không gọi người đến tự mình bước thẳng vào bên trong.
Sân luyện quân yên tĩnh không có tiếng hô huấn luyện hay tiếng bước chân, chỉ có một nhóm người làm việc lặt vặt, mỗi người cầm một chiếc chổi, cặm cụi quét sạch sẽ. Những chiếc chổi ấy trông thảm hại, gãy tay mất chân, có chiếc còn không còn mấy sợi lông.
Xung quanh sân luyện quân là hàng bạch dương vươn cao, thẳng tắp chọc vào bầu trời trong xanh, cao khoảng sáu bảy mươi thước, hai người ôm mới vòng hết thân cây.
Trên thân cây màu trắng có nhiều vết cắt chéo ngang dọc, trông như sẹo chồng chất, ngọn cây treo lủng lẳng vài chiếc lá mùa thu năm ngoái chưa rụng hết, lơ lửng không chịu rơi, bỗng có cơn gió thoảng qua, cuốn theo vài chiếc, cô đơn trên mặt đất xoay tròn.
Thích Lan đánh giá: Có chút thảm.
Dù không thấy người quản lý, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng mắng mỏ từng đợt: "Làm việc nhanh nhẹn lên, cẩn thận một chút, kẽ gạch còn lá rụng, sao không quét?"
Thích Lan đại khái tính toán, có khoảng năm sáu trăm cây bạch dương, lá rụng liên tục, quét đến mùa hè cũng không xong, đây là cái nồi cơm sắt kiểu mới sao?
Thích Lan vừa suy nghĩ, liền thấy từ xa một bóng dáng tròn vo lắc lư chạy tới. Hắn dừng lại trước mặt nàng, khuôn mặt đầy vẻ nịnh hót: "Tại hạ là Bạch Chất, hộ quân tham lãnh, cô nương là?"
Thích Lan nhìn hắn tóc bóng loáng mặt phấn son, một nam nhân to lớn lại có đôi môi đỏ chót, may mắn là nàng không đến vào giữa đêm khuya kẻo lại phải hốt hoảng, nàng không đáp lời, chỉ vung tấm bảng lưng lên coi như là phản ứng.
"Ôi chao! Đã mong chờ cô nương từ lâu." Bạch Chất làm một cái lễ lớn một cách phô trương, sợ rằng Thích Lan không nghe rõ, hắn lặp lại một lần nữa: "Hộ quân tham lãnh Bạch Chất, không biết tổng đốc đại nhân đến, đã không thể ra xa đón đường, xin lỗi, xin lỗi."
"Bạch Trư?" Thích Lan cố ý trêu chọc hắn "Ngươi... cha ngươi nghĩ gì thế? Lấy cái tên hèn mọn để dễ nuôi sống?"
"À?" Bạch Chất không hiểu ra sao, mở to đôi mắt như hạt đậu xanh.
Thích Lan không muốn lãng phí lời nói với hắn, vừa đi vừa hỏi: "Binh sĩ đâu?"
"Đây không phải là sao?" Bạch Chất cúi mình thấp hơn một chút, dẫn Thích Lan đi xem những hộ vệ đang đấu trí với lá rụng.
"Việc sắp xếp trận đội quả thật quan trọng nhưng sân luyện quân cũng không nên bừa bãi, không thể lên mặt bàn được, tại hạ tự tiện quyết định, để họ sau khi luyện tập thì quét dọn một chút."
Thích Lan đã hiểu được phần nào, càng thêm chán ghét, nói một cách lạnh nhạt: "Hừ, cái tên này đặt đúng thật, quả nhiên là Bạch Trị."
"Được rồi, dù sao cũng là người, theo ta về thôi." Thích Lan dùng mũi chân nhấc lên một lưỡi dao có thêu hoa, cầm trên tay cân nhắc một chút, nhẹ tênh, đừng nói là chém người, đυ.ng vào thân cây một cái cũng phải hỏng mất.
"Binh sĩ của Hộ vệ quân này đều là người từ đâu tới?" Thích Lan để Bạch Chất dẫn đường, vừa đi vừa hỏi.
Bạch Chất đáp: "Hồi bẩm đại nhân, đội quân của chúng ta, đó đều là những tinh anh, không thể so sánh với những kẻ tạp nham từ các địa phương tổ chức. Nguồn gốc lớn nhất là "Thái phó", nói cho dễ hiểu chính là lao dịch, nam nhân từ hai mươi tuổi có thể bắt đầu Thái phó, trước năm mươi tuổi phải phục vụ quân ngũ hai năm, năm đầu tiên làm bộ binh, kỵ binh hoặc thủy quân, nhận huấn luyện quân sự, sau huấn luyện thăng làm chính binh, còn một loại là giáng tội, bệ hạ nhân từ, gia đình có người phạm lỗi, liên lụy đến gia đình, không cần phải tử hình, chỉ cần nhập ngũ, cuối cùng là một đội quân thường trực, luyện tập thành thạo, giỏi trong trận chiến, qua tuyển mộ và kiểm tra mới được chọn lựa, có thể ổn định phục vụ lâu dài."
"Ồ, mời vào." Bạch Chất mở cửa để Thích Lan bước vào phòng lưu trữ của tổng đốc.
"Đây rồi, xin mời, nếu có gì phân phó tổng đốc chỉ cần ra lệnh, dù là lên núi đao xuống biển lửa..."
"Không cần, ra ngoài lo việc của ngươi đi." Thích Lan bước tới chiếc ghế ngồi xuống, vẫy tay đuổi người.
Thích Lan đặt chân lên bàn trước mặt, suy nghĩ cách sửa chữa đội quân không giống quân đội này. Nghĩ mãi không ra, bản thân không hiểu huấn luyện và nuôi quân, nếu đại ca ở đây thì tốt rồi, Thích Lan mỉm cười chua xót, dù sao đi nữa, lá cây không thể tiếp tục quét nữa.
Việc chính đang làm một đống hỗn độn, còn so đo với vài chiếc lá làm gì.
Nàng vô tình kéo một quyển hồ sơ trên bàn, xem xét xem mình quản lý bao nhiêu quan chức.
"Việc tổng đốc tự mình xem xét thật phiền phức, ta giúp tổng đốc giải thích nhé?" Bạch Chất quay trở lại, ló đầu ra từ sau màn cửa.
"Đại nhân bảo ngươi ra ngoài." Thiên Thanh không vui mà quát.
"Thôi được, tự mình xem thật sự mệt mỏi, ngươi nói đi." Thích Lan vứt quyển hồ sơ trong tay mình phịch xuống bàn trước mặt, chân vẫn thoải mái đặt lên.
Bạch Chất đứng cạnh một cách cung kính, kể cho Thích Lan nghe về tên tuổi và nguồn gốc của những người chỉ huy từng trăm từng ngàn binh sĩ trong Hộ vệ quân. Thích Lan dù không ưa gì hộ quân tham lãnh này, người coi binh sĩ như người làm việc nhà, nhưng vẫn phải thầm ngưỡng mộ trí nhớ tốt của hắn.
Thích Lan đang nghĩ, mới đến nơi đã nhận được một chức vụ lớn như vậy, không tránh khỏi gây ghen tị, Hộ vệ quân nghe có vẻ nằm ở biên giới, nhưng thực tế lại có quan hệ với nhiều thế lực khác nhau. Dù bước lên mây, trở thành người có đầu có mặt ở Nghiêu Đô, nhưng chỉ vài ngày sau, tổ tiên mười tám đời của mình sẽ bị họ lật tẩy, trong khi bản thân mình lại hoàn toàn không biết gì về mối quan hệ phức tạp đó. Bạch Chất dù không thể dùng cho việc lớn, nhưng giữ lại bên mình để sai bảo có lẽ sẽ có ích, dù mình là hậu duệ của tướng quân, nhưng không phải từng bước một mình đi lên. Người dưới quyền nên có nhóm lợi ích của riêng họ. Cuộc tranh đấu giữa lực lượng mới và cũ chưa bắt đầu, mình đã thua từ trên xuống dưới.
"Được! Người vừa rồi ngươi nhắc đến, hãy bảo họ một tiếng, về sau chúng ta đều là huynh đệ, hãy tụ họp một chốc! Ngày giờ địa điểm ngươi xem xét, đến lúc đó báo cho ta biết." Thích Lan lời nói chuyển hướng, đã hiện lên nụ cười thân thiện.
"Dù khúc xương cứng này khó nhai đến mấy, ta nhất định sẽ nhai được!" Thích Lan tự nhủ trong lòng.
Thiên Thanh thấy hắn từ sáng đến giờ cau mày chưa từng giãn ra, lòng không khỏi sốt ruột, vừa rồi liếc thấy Cốc Vũ lúc ẩn lúc hiện theo sau không xa, liền nhớ đến chủ tử của hắn, linh quang chợt lóe, tiến lên nói: "Tổng đốc, Thôi đại nhân chủ trì lục bộ, hẳn là rõ ràng cách quản lý, không bằng chúng ta trở về hỏi hắn một tiếng."
"Ta còn phải học hỏi hắn sao?" Thích Lan cau mày từ do dự đến chế nhạo, nói: "Người hắn chủ trì kia ngày đêm không ngừng tìm phiền phức cho hắn, học theo hắn chẳng phải tự tìm khổ sở sao."
"Vậy chúng ta viết thư hỏi đại công tử thì thế nào?"
"Phiền toái chết đi được, ta tự mình nghiên cứu vậy."
Thích Lan tính toán không tồi, Thôi Tụng nghe nàng muốn chỉnh đốn Hộ vệ quân, liền dội một gáo nước lạnh lớn.
Hắn mặt mày vẫn là nụ cười khiến Thích Lan nhìn thấy chỉ muốn tát một cái, lời nói ra cũng chẳng dễ nghe chút nào: "Đại nhân có biết câu, súng nổ trúng chim đầu đàn, cây to phải gặp gió lớn không?!"
Thích Lan cũng theo đó cười không vui: "Ngó quanh khắp Nghiêu Đô, còn có chim nào bay cao hơn, cây nào to hơn Thôi đại nhân ngài nữa?"
Thôi Tụng là một công tử gia thế thực thụ, nói không hay lắm, có chút cổ hủ trong người, vốn nghĩ mình sẽ theo lẽ thường cưới một khuê tú dịu dàng hiền thục, như phụ mẫu mình âm dương hòa hợp suốt đời. Ai ngờ đâu giữa đường lại có kẻ xông ra, trực tiếp đập tan một loạt suy nghĩ.
Thôi Tụng miệng không nói, lòng lại không mấy thích nàng, một cô gái vung kiếm lượn côn, dáng vẻ không chút đoan trang.
Bây giờ thấy nàng lại muốn ra ngoài tìm rắc rối, lòng càng thêm không vừa mắt. Hắn tiếp tục nói: "Hộ vệ quân không thiếu một người như nàng, kẻ dưới quyền tuân thủ quy củ, mỗi người đảm nhiệm công việc của mình, vài ngày nữa, ta sẽ khẩn cầu Hoàng đế ban một chức vụ nhàn hạ cho nàng." Thôi Tụng ngẩng mắt nhìn sắc mặt nàng vẫn bình thường, lại tiếp tục nói: "Một cô gái như nàng, lộ diện trước đám đông, hơn nữa, Thôi gia hương khói, cũng phải có người..." Những lời còn lại, hắn không nói ra.
Thích Lan: "?"
Nàng nghe xong, lòng trào lên cảm xúc, một lúc lâu cũng không tìm được lời phản bác. Mãi sau mới nhìn Thôi Tụng châm biếm nói: "Hóa ra Thôi công tử có ý này, thế thì ngươi sẽ thất vọng lớn đấy, ta đây, một chút khiêm nhường lễ nghĩa cũng đều là giả vờ, việc giặt giũ nấu nướng đều không đυ.ng tới, cầm kỳ thi họa đều không biết, nếu Thôi công tử muốn người hầu chồng dạy con, thì sớm tìm người khác đi. Ngươi cho ta một bức thư ly hôn cũng được, thu nạp một nhà tiểu thϊếp cũng được, tất cả đều không liên quan gì đến ta."