Trần Yến Như thượng tấu Hoàng thượng về việc Tề Vương gia cố thành trì. Sùng Quang Đế hiếm khi không trưng ra vẻ mặt thản nhiên quan sát các đại thần đang tranh cãi, cuối cùng chỉ giữ lại một số người quan trọng, Thượng thư Bộ Binh Trần Yến Như, Thôi thừa tướng Thôi Tụng, Khâu các lão Khâu Thư Thanh, cùng nhau thảo luận sự tình này.
Mấy người tiến vào Trung Thiên điện, Trần Yến Như chờ Thôi Tụng, Thôi Tụng chờ Khâu các lão, Khâu các lão chờ Sùng Quang Đế, mọi người nhìn nhau, không ai mở miệng.
Cuối cùng vẫn là Sùng Quang Đế thở dài, nhặt lên một bản tấu chương trên án thư, nói: "Sự tình mà Trần khanh tấu trình không phải là Tề Vương mật mưu, sớm đã đệ trình tấu chương lên rồi." Nói xong liền muốn đưa tấu chương cho Khâu các lão, lại nhớ ra các lão mắt đã mờ, nhìn vật gì cũng phải giữ ở xa mới thấy rõ.
Hắn trở tay đưa tấu chương cho Thôi Tụng, quan tâm nói: "Đôi mắt Khâu các lão gần đây thế nào, có tốt hơn không?"
Khâu các lão mắt híp lại: "Chính sự thanh minh, mắt của lão thần tự nhiên cũng thanh minh."
Sùng Quang Đế năm xưa không ít lần chịu đòn tre của ông, trong lòng e ngại, nghe lời ông nói, cười không dám phản bác.
Thôi Tụng giơ tay tiếp nhận, mở ra đọc lướt qua một lượt, nghiêm giọng nói: "Lý do này của điện hạ e rằng khó mà thuyết phục mọi người, nếu điện hạ thực sự lo lắng cho tình hình chiến sự Ký Bắc căng thẳng, tại sao không gửi thêm quân lương, vật liệu không có, phái vài ngàn binh mã cũng là tốt, tại sao lại nói đến việc củng cố thành trì để phòng ngừa họa Bắc Địch, đợi đến khi chiến đấu tới nơi đó, quốc gia đã sắp mất rồi."
Sùng Quang Đế nói: "Thái Hậu nói củng cố cũng tốt, dù sao đó cũng là cơ sở của thiên thu vạn đại, nếu sau này họa vỡ, cũng có chỗ lui về."
Lại là Từ Thái Hậu, mọi người cùng lúc giật mình trong lòng, những năm gần đây Từ Thái Hậu tuy nói là ẩn cư sâu trong cung không hỏi chuyện triều chính, nhưng mắt nhìn sáu đường tai nghe tám phương, chuyện lớn nào cũng không thiếu bà, bà ngồi yên trong hậu cung không nói một lời, nhưng trước đại điện, không biết đã đặt bao nhiêu miệng lưỡi, bao nhiêu con mắt.
"Quốc thái dân an, làm sao lại có họa sự tránh đi Tề Châu, chỉ sợ họa khởi từ Tề Châu." Trần Yến Như nói.
"Sùng Quang Đế nhíu mày, nói với vẻ khổ sở: "Trần khanh đã có lòng, chỉ là Từ Thái Hậu muốn như vậy. Trẫm cũng không thể mở miệng từ chối."
"Thái Hậu yêu thương con trai, tự nhiên là hết lần này đến lần khác, không hề để ý đến ..." Trần Yến Như sớm đã quên mất nguồn gốc mà Thôi Tụng kể vài ngày trước, thấy Sùng Quang Đế lộ vẻ ngượng ngùng, đột nhiên dừng lời lại.
Tay Sùng Quang Đế dưới áo choàng siết chặt rồi lại buông lỏng, vẫn mỉm cười đáp lại.
"Mẫu hậu quả thực yêu thương con trai, đệ đệ của trẫm được mẫu hậu nuông chiều lớn lên, nay đã đến đất phong xa xôi ngàn dặm, mẫu hậu lo lắng cũng là đương nhiên."
"Bệ hạ." Thôi Tụng bên cạnh mở miệng: "Thần nghe nói, vài năm trước cỏ dại mọc lan trong cung, vườn hoa của Hoàng cung cũng bị chen chúc mà không còn đường sống."
Sùng Quang Đế không hiểu ý, gật đầu đồng ý: "Đúng, thợ thủ công nói, là một loại hạt giống cỏ chưa từng thấy bay vào, bám rễ ở kẽ gạch góc tường, cứ mọc mãi không ngừng, thực sự đáng ghét! Nó chen chúc chết đi mấy cây mẫu đơn của trẫm, đó là hoa mà trẫm vất vả chuyển về."
"Sau đó thế nào?"
"Sau đó, Thái y viện phối chế mấy loại thuốc diệt cỏ độc hại, thử nhiều loại mới hoàn toàn diệt trừ tận gốc."
Thôi Tụng nhấc áo quỳ xuống: "Thần có một lời đại nghịch bất đạo."
Sùng Quang Đế vội vàng đỡ lên: "Thôi thừa tướng có gì thì cứ nói, sao phải làm vậy."
Thôi Tụng vẫn quỳ tại chỗ, nhưng lời nói ra lại mạnh mẽ và rõ ràng: "Cỏ dại còn không thể diệt trừ, huống chi là đệ đệ được sủng ái của bệ hạ?"
Tay Sùng Quang Đế đỡ Thôi Tụng bỗng nhiên buông lỏng, dừng một chút mới kéo Thôi Tụng dậy.
Hắn cố nói với giọng điệu cứng nhắc: "Điều các khanh lo lắng rất có lý, trẫm cũng hiểu rõ, chỉ là một - thời cơ chưa đến, hai - khó khăn lắm mới có được cục diện hòa hoãn hôm nay, trẫm không nỡ phủ định ý nguyện của mẫu hậu. Thiên hạ bao nhiêu đôi mắt đang nhìn vào, hoàng đế ra tay khiến cốt nhục tương tàn trước, trông chẳng ra sao, việc của Tề vương trẫm đã có sự tính toán, bây giờ tường thành cũng đã xây xong, không thể ra lệnh cho hắn phá đi được, cho nên những việc này chỉ có thể bàn sau."
Trần Yến Như vừa mở miệng định nói gì đó, liền bị Sùng Quang Đế vẫy tay ngăn lại: "Trẫm mệt lắm rồi, các khanh lui xuông trước đi."
"Mắt của Khâu các lão, còn cần Tề thái y chữa trị nữa không?"
"Nhờ điện hạ quan tâm, gần như đã lành rồi." Khâu các lão trả lời.
Sùng Quang Đế nhìn ba bóng người khuất dạng, từ từ dựa vào ghế thái sư, trong lư hương trầm bay mù mịt. Hắn nhắm mắt dựa vào ghế, nhớ lại những chuyện cũ năm xưa đã lâu không nghĩ tới.
Hắn không phải chưa từng nghe những lời đồn về bản thân.
Sinh ra đã suýt cướp đi sinh mạng của mẫu thân, chưa đầy một tuần tuổi, trong cung bệnh đậu mùa bùng phát, mấy vị hoàng tử công chúa liên tiếp qua đời.
Hắn cũng biết mẫu thân nhiều lần mời pháp sư ngoài cung vào cầu phúc trừ tai, bề ngoài là cầu phúc trừ tai, thực ra là âm thầm hỏi vận mệnh tai ương của hắn, những lời đồn đại về sao Thiên Sát Cô Tinh cũng hung hăng vô tình lọt vào tai.
Có lẽ chỉ là vì thường ngày mẫu thân đối xử với hắn rất tốt, hoặc là vì còn nhỏ dại, Sùng Quang Đế lúc nhỏ chưa từng để tâm.
Cho đến khi đứa em trai được trông đợi chào đời, trước đây hắn cũng rất thích đệ đệ này, trắng trẻo mềm mại nằm trong chăn gấm, lộ ra đôi mắt sáng long lanh nhìn chằm chằm vào hắn.
Trong điện vang lên tiếng cười nói của trẻ con.
Sùng Quang Đế giật mình quay lại, thấy chính mình lúc tám chín tuổi.
Một đứa trẻ nhỏ bé, cúi người bên nôi sang trọng, muốn tự tay làm mọi việc, cầm muỗng nhỏ xinh xắn mài từng miếng nhỏ táo thành bột nhão cho đứa trẻ lắp bắp kêu ư ử. Tam Thu điện thực sự là hình ảnh huynh đệ hòa thuận với nhau.
Nhưng một bàn tay vung lên đẩy hắn ra, khuôn mặt xinh đẹp quyến rũ của Từ hoàng hậu đầy vẻ kinh hoàng, nửa quả táo lăn trên đất dính đầy bụi.
Mãi cho đến khi thái y chạy đến kiểm tra chất độc, bà mới thở ra nhẹ nhõm. Sùng Quang Đế đứng bên ngoài bức tranh, nhìn cảnh hỗn loạn kia, ký ức về chính mình ngày xưa như xuyên qua làn sương mờ ảo.
Cảnh vật chuyển đổi, Lý Phụ Chu ngã nhào xuống khóc lóc thảm thiết, bên cạnh là chính Sùng Quang Đế lúc nhỏ đứng bất lực, bên tai vang tiếng quở trách của mẫu thân, trách hắn tại sao đẩy đệ đệ ngã.
"Con không có." Giọng run rẩy của Sùng Quang Đế vang lên cùng với giọng nói nhỏ bé của chính mình ngày xưa.
"Thái tử hay ghen tị."
"Con không có."
"Thái tử hèn nhát vô dụng."
"Con không có."
"Thái tử học hành không tiến bộ, hoàn toàn vô dụng."
"Con không có."
Tại sao sau mỗi lời chỉ trích hắn lại là lời khen ngợi Lý Phụ Chu?
Hắn không phải chưa từng nghĩ đến phản kháng, nhưng hắn là thái tử, hắn phải giống một vị thái tử, hắn từng nghĩ đó là sự nghiêm khắc của mẫu thân.
Nhưng trong những lời nói như dao cắt ấy, hắn mới hiểu ra muộn màng rằng, không có gì gọi là nghiêm khắc, chỉ là phân biệt đối xử mà thôi.
Hắn vốn nghĩ thái phó đối với hắn như phụ như huynh, có thể nói chuyện, dù chỉ là nghe hắn bộc lộ nỗi lòng cũng được.
Ai ngờ thái phó lại nhíu mày lạnh lùng, thậm chí còn nói: "Điện hạ tuổi không còn nhỏ, vậy mà lại nhớ trong lòng những chuyện đó."
Khi đó vẫn còn là Thái tử, Sùng Quang Đế không hiểu tại sao hắn lại không chú ý đến trọng điểm của vấn đề, chỉ cảm thấy con người hướng tới sự tán thưởng và công nhận của mẫu thân, há chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Chẳng lẽ chỉ vì tuổi tác hơn một chút, mà phải gánh vác mọi thứ, luôn bị ức hϊếp ư?
Sắc mặt của hắn dần u ám, thái phó không hề đau xót, chỉ nói hai chữ: "Ích kỷ".
Sau này Sùng Quang Đế cũng tự nghĩ, người ta vẫn nói tướng quốc bụng chứa cả một con thuyền, bản thân hắn không chịu nổi sự thiên vị nhỏ nhoi này, liệu có phải thực sự là tiểu nhân hẹp hòi?
Chỉ là sau sự việc này, Thái tử điện hạ không bao giờ phàn nàn với bất kỳ ai nữa, hắn hiểu, cho dù hắn nói to đến đâu, cũng không ai nghe thấy.
Mọi người chỉ có thể nghe những gì họ muốn nghe, hắn phải từ tốn, phải khoan dung.
Nghĩ lại, sự hào phóng dễ dàng nhất trên đời là hào phóng với người khác, bởi vì bản thân không phải trả bất kỳ cái giá nào, chỉ cần miệng lưỡi hoa mỹ, một câu nói, là có thể tự mình kiếm được danh tiếng tốt.
Còn cái giá phía sau sự hào phóng thì không hề phải gánh chịu.
Ngay cả bậc hiền triết như Khâu Thư Thanh cũng không thể thoát khỏi thói tục này.
Sau này mẫu hậu nói hắn kém cỏi hơn hoàng đệ ở mọi mặt, muốn phụ hoàng phế trưởng lập thiếu, bản thân hắn lại như được giải thoát, phụ hoàng không đồng ý, nói việc phế truất vô tội khó có thể thuyết phục quần thần, bản thân hắn cố ý không chịu học hành, cố ý sao chép bài vở của Thôi Tụng, cố ý gây sự, tuy nhiên thái phó và mấy vị đại thần vẫn bảo vệ hắn hết mình.
Rất nhiều năm qua, gia đình bề ngoài hòa thuận, bản thân hắn đã quen, không ngờ trong lòng vẫn còn một mảnh gai, thỉnh thoảng lại nhói lên.
Có lẽ con người cuối cùng cũng bị vật không thể có được thời trẻ tró trói buộc cả đời?
Vương công công thấy hoàng đế ngủ không yên, thỉnh thoảng lẩm bẩm vài câu, đôi mày như hàm chứa nỗi sầu không thể giải tỏa, bèn rót một tách trà nóng, nhẹ nhàng đánh thức Sùng Quang Đế: "Bệ hạ nói chuyện với các đại nhân lâu rồi, uống ngụm trà thấm cổ họng đi."
Sùng Quang Đế thoát khỏi ảo ảnh, cảnh vật xung quanh quay cuồng, hắn không nhận tách trà, ngữ điệu bình thản hỏi:
"Ngươi nói xem, tình thương con của mẫu hậu, có phần nào dành cho trẫm không?"