Phan thị khinh thường cười một tiếng, tốt bụng nhắc nhở con trai: "Từ trước đến nay chỉ có cha mẹ làm chủ, ta không ra mặt con tự đi sẽ là sự sỉ nhục lớn đối với Lý gia, chỉ mình Lý Diệu cũng có thể đánh gãy chân con rồi."
Tào Thiệu sắp bước ra khỏi ngưỡng cửa rồi, nghe vậy thì dừng bước.
Cứng rắn không được, chỉ có thể dùng cách mềm mỏng.
Tào Thiệu quỳ xuống bên cạnh Phan thị, toàn bộ sự hung hăng đều biến thành sự cầu xin: "Mẹ, con cầu xin người, con chỉ muốn cưới Vân Châu thôi, con đã hứa rồi, người đừng để con trở thành kẻ thất hứa."
Phan thị thở dài, cúi người xoa đầu con trai: "Đứa trẻ ngốc, trẻ con nói đùa sao có thể coi là thật được? Những cô gái thực sự trân trọng danh tiếng thì đã không nên nói những lời này với con."
Rõ ràng là hành động của một người mẹ hiền, nhưng lần đầu tiên Tào Thiệu cảm thấy khuôn mặt của người mẹ ruột có thể đáng ghét đến vậy.
Hắn là tiểu quốc cữu mà mọi người ngưỡng mộ, nhưng lại không thể làm chủ phủ Định Quốc công.
Phan thị không nhân cơ hội giẫm đạp khi Lý gia sa sút, khi giao lưu với các quý phu nhân khác cũng không nói xấu về Lý gia. Chỉ là bà ta không hề qua lại với Lý gia trong suốt ba tháng mùa đông mà thôi.
Mãi đến cuối năm, Định phủ Quốc công chuẩn bị mở tiệc khoản đãi người thân và bạn bè, Phan thị mới phái một người quản sự đến, hờ hững đưa cho phủ Ninh Quốc công một thiệp mời.
Mạnh thị cũng lạnh lùng chấp nhận chuyện này, ai xé rách mặt mũi trước, nói ra lời khó nghe trước người đó mới là kẻ thua cuộc.
Bà chỉ không cùng người nhà đến Tào phủ dự tiệc giống như mọi năm thôi.
Không qua lại nữa thì không qua lại thôi, ai thèm quan tâm chứ?
Con gái cưng của bà sẽ không lo không có người cưới!
Triều Đại Hạ có thể giành lại được Cửu Châu đã mất không chỉ nhờ vào cải cách của Cố thủ phụ làm quốc lực tăng lên, mà còn nhờ vào việc có phương pháp thống lĩnh quân đội, giỏi chinh chiến của ba đời Quốc công Tào gia.
Tào Huân chính là Định Quốc công đời thứ ba.
Khi dân chúng kinh thành đã đóng cửa tiệm, nhàn nhã hưởng thụ sự an nhàn cuối năm, thì vào đêm trước khi Định phủ Quốc công mở tiệc khoản đãi người thân bạn hữu, biên quan lại truyền đến tin thắng trận.
Tào Huân vừa dẫn binh đã đạt được Túc Châu, Gia Dụ quan, cùng lúc đó do trong nước người Hồ xảy ra trận bão tuyết hiếm thấy nên tổn thất nghiêm trọng, binh lực giảm sút. Người Hồ lo sợ quân Tào tiếp tục tiến sâu vì thế chủ động phái sứ thần đến triều Đại Hạ cầu hòa, bằng lòng năm nào cũng dâng vàng bạc và ngựa quý cho triều đình.
Nhiều năm chinh chiến cũng làm cạn kiệt quốc khố, sau khi bàn bạc với nội các, Nguyên Khánh Đế quyết định chấp nhận lời cầu hòa của người Hồ.
Dù thế nào đi nữa, chiến công của Tào Huân cũng khiến phủ Định Quốc công ở kinh thành càng thêm lẫy lừng.
Tất cả những người thân bạn hữu nhận được thiệp mời của Tào gia đều mang theo lễ vật đến dự tiệc, xe ngựa trước cửa phủ Định Quốc công nối đuôi nhau, xếp thành một hàng dài khiến không ít người dân tự mang hạt dưa đến đây xem náo nhiệt.
Gia chủ phong quang, nở mày nở mặt như thế khiến hạ nhân của phủ Định Quốc công cũng đều cảm thấy vinh dự, ai nấy đều vui vẻ hớn hở, bước chân nhẹ nhàng hơn.
Thái phu nhân Phan thị ăn vận lộng lẫy, tiếp đãi nữ quyến ở bên trong. Mà Tào Thiệu thì mặc dù có mâu thuẫn về chuyện hôn sự, nhưng hiện giờ đàn ông gia chủ trong nhà chỉ còn mình hắn, nên hắn cũng chỉ có thể gánh vác trọng trách tiếp đãi nam khách, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Sinh ra đã là Nhị công tử của phủ Định Quốc công, sau này lại trở thành tiểu quốc cữu có cùng mẹ với Hoàng hậu, Tào Thiệu khí độ ôn hòa nho nhã, vừa có thể trò chuyện vui vẻ với các công tử trẻ tuổi cùng trang lứa, vừa có thể ứng xử khéo léo giữa các chú bác thuộc thế hệ trước.
Khi những nam khách gặp hắn đều phải khen ngợi, còn các nữ quyến thì càng yêu thích hơn, đặc biệt là những khuê tú chưa xuất giá đều sẽ nhân cơ hội ngắn ngủi đến đây lén nhìn hắn vài lần.