Thiên Đạo Chi Lộ

Hình ảnh vỡ tan. Lý Phàm bật mở mắt, thở dốc, mồ hôi ướt đẫm áo. Cậu ngồi run rẩy, bàn tay siết chặt lấy đầu gối. Một lúc lâu sau, cậu mới đứng dậy, bước ra sân. Bầu trời đêm trong vắt, sao Hỏa vẫn đỏ rực treo ở chân trời, nhưng lần này Lý Phàm nhìn nó với một nỗi sợ hãi khác.

"Không phải chỉ có tín hiệu..." cậu thì thào. "Đó là một lời kêu cứu. Và cũng là một lời cảnh báo."

Cậu biết mình không thể ngồi yên nữa. Cậu phải đến Nam Cực, phải tìm cánh cổng đó. Nhưng trước hết, cậu cần tiền, cần một cách tiếp cận, cần một lý do để lọt vào khu vực mà các nước đang canh gác nghiêm ngặt nhất hành tinh.

Cậu nhìn chiếc điện thoại cũ trên bàn, tìm tên một người bạn cũ từ thời đại học: Trương Tuấn. Hiện anh đang làm việc tại Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, chuyên về thiết bị thăm dò địa chấn vùng cực. Tin tức gần đây nói rằng Trung Quốc đang chuẩn bị một đoàn khảo sát hợp tác quốc tế đến Nam Cực vào tháng tới.

"Tuấn Tử, hy vọng mày vẫn còn nhớ tao," Lý Phàm bấm số, giọng trầm xuống. Chuông đổ dài. Một giọng nam ồm ồm ở đầu dây bên kia:

"Ai đấy? Gọi giờ này?"

"Tuấn, tao Lý Phàm đây. Tao cần mày giúp một việc."

"Phàm? Mày vẫn sống à? Mấy năm không tin tức gì. Gì cơ? Lại hỏi mượn tiền?"

"Không. Tao... cần mày giúp tao gia nhập đoàn khảo sát Nam Cực tháng sau."

Im lặng một hồi lâu. Đầu dây bên kia cười lớn: "Mày điên à? Đoàn khảo sát Nam Cực? Mày biết nó cần bao nhiêu chuyên môn và giấy tờ không? Mày chỉ là một thằng bảo trì kính thiên văn!"

"Tuấn, tao biết nghe điên rồ. Nhưng tao thề, tao có lý do. Một lý do mà nếu mày nghe được, mày sẽ không ngồi yên được."

Trương Tuấn ngừng cười. Giọng bỗng trở nên nghiêm trọng: "Mày uống rượu à?"

"Không. Tao đang nghiêm túc. Gặp nhau ngày mai đi, tao sẽ nói rõ. Nhưng mày phải hứa sẽ giữ bí mật."

Một hồi im lặng dài. Cuối cùng Trương Tuấn thở dài: "Ok. Ngày mai quán cà phê cũ gần trường, hai giờ chiều. Tao chỉ đi nghe mày nói thôi. Còn giúp hay không, tao chưa hứa."

Tút... tút... Máy ngắt.

Lý Phàm bỏ điện thoại xuống, nhìn ra sân, gió đêm lạnh buốt. Cậu sờ vào thanh kiếm gỗ bên hông, mân mê những đường vân mờ nhạt. Pháp bảo này im lìm nhưng ấm áp, như một người bạn đồng hành thầm lặng.

"Chúng ta sắp đi xa rồi," cậu nói với thanh kiếm, giọng vừa hồi hộp vừa quyết tâm. "Nếu thực sự có một cánh cổng ở Nam Cực, và nếu những gì giọng nói đó nói là thật — bọn chúng ở bên ngoài đang đến — thì mình phải nhanh hơn chúng."